逆行令嬢と転生ヒロイン

第一章 はじまり

第2話 時戻り

　声ならぬ声を上げて、ロゼリアは目を覚ます。
　処刑台に居たはずなのに、周りを見れば見覚えのある部屋の中に居た。
　ドクドクと速く脈打つ鼓動を抑えながら、ロゼリアはベッドから起き上がり、壁際に据えられた姿見を覗き込んだ。
「嘘っ！　これ、幼い時の私だわ……」
　寝巻きに身を包んだロゼリアの姿は、間違いなく小さい頃の自分だった。
　ツヤのある真紅の髪。丸みのある顔。おそらくはまだ一桁年齢の自分だろうと思われる。
　次の瞬間、ロゼリアは頬をつねる。
　……痛い。
　どうやら現実のようだ。
　それにしても状況が分からない。どうしたものかと悩んでいると、入口のドアをノックする音が聞こえた。
「失礼致します、お嬢様。朝の支度に参りました」
　外から呼び掛ける声に、
（この声、私専属のシアンだわ）
　ロゼリアは懐かしんだ。断罪の少し前にお暇をもらって屋敷を出ていった、ロゼリア専属のメイド。物心ついた頃からずっと連れ添った従者だけに、感慨はひとしおだった。
「お嬢様？　起きていらっしゃいますか？」
　反応が無いために、不安になっているようだ。意識を現実に戻したロゼリアは、
「お、起きてるわ。入ってきて」
　慌てて返事をした。
「改めて失礼致します。おはようございます、ロゼリアお嬢様」
　ドアを開けて部屋に入ってきたシアンは、完璧な挨拶をする。
　シアン・アクアマリンはアクアマリン子爵の四女だった女性で、理由は分からないが、かなり前にマゼンダ侯爵家に使用人としてやって来た。同じ貴族出の使用人との間に子を成しており、二児の母という事でロゼリア付きを任された経緯がある。
「シアン、いきなりだけど、私って今何歳？」
　ロゼリアの唐突な質問に、シアンは一瞬固まった。だが、そこは元子爵令嬢で令嬢付き侍女。すぐに平静を取り戻して答える。
「お嬢様はおととい八歳になられたばかりですよ。……まさか、寝ている間にベッドから落ちられたのでは？」
　落ちた可能性を疑ったシアンは、慌ててロゼリアに駆け寄って確認するが、特に傷やコブのようなものは見当たらなかった。
「……どうやらご無事のようですね。冷や汗をかきましたわ」
「心配させて悪かったわ。ちょっと確認したかっただけなの」
「……仰っている意味が分かりませんが？」
　ここでロゼリアは気付く。自分が時戻りをした事を、他人のシアンが知るわけもない。つまり、自分の言動は、気が触れたと思われても仕方がないものだ。なので、すぐに取り繕う。
「ううん、何でもないわ。朝の支度でしたわね。すぐに取り掛かって」
「かしこまりました」
　この時のシアンの顔は、明らかに疑念を持っていた。
　朝食を済ませたロゼリアは、部屋で八歳から処刑される十九歳までの出来事を、思い出しながらメモを取っていく。
　途中で昼食を挟みながら、思い出せる分を思い出してみたら、すごい枚数の紙になってしまった。その大量のメモを見ながら、
「このチェリシアって子爵令嬢が鍵になりそうね。私が言動を諌める度に反発してきましたものね。まったく、教育はどうなっているのかしら」
　最後に自分を罠に嵌めた令嬢の事が気になって仕方なかった。
「よし、そうと決まれば会ってみましょう。あの子と初めて会うのは学園に入ってからだから、まだ五年くらいあるわ。その間に親睦を深めて、対立しないようにすればいいはず」
　ロゼリアは、自分が死ぬ事になる最大の原因を、まずは排除しようと考えたのだ。
「しかし、あの時のシルヴァノ殿下も、なんだか様子がおかしかったわ。……殿下とは在学中はそれほど不仲でもありませんでしたし、婚約者の候補にもなりましたものね」
　王子の方はどうしても事情が分かりかねる。なのでロゼリアは、チェリシアをどうにかしようと計画する事にした。
　ロゼリアは考えた結果、茶会を催して、そこにチェリシアを招く事にした。
　そして、今日から一週間後、マゼンダ邸の庭園にて茶会が開かれる運びとなった。
（身分差があるから、向こうは下手には断れないはず。私としては、コーラル家にも興味が湧いたから、是非とも来てもらいたいのだけど……）
　茶会を催す事を考えついてから、ロゼリアはチェリシアのコーラル子爵家を調べていた。
　コーラル子爵家は、アイヴォリー王国の中でも比較的田舎に位置する領地を持つ。しかし、海と山に囲まれた不便な土地で、貿易港のような場所もない。ただの辺境の田舎貴族だった。
（それでもチェリシアは、類稀な魔力と知識を持っていた。一般常識だけが欠落していたのが欠点だけど、それを除けば素晴らしい子だったわ）
　だからこそ、ロゼリアは事あるごとにチェリシアにお小言を言っていたのだが、それがまさかあんな形で返ってこようとは、夢にも思わなかった。
　なんにしても、今回の茶会は処刑回避の第一歩。いやでも成功させないといけなかった。