牢獄の天使は愛を知らない

第一章

22

頭が重く、違和感を感じながらも瞼をゆっくり開けるとズキンッと頭に痛みが走った。
「っっ」
昨日までは何とも無かったのに、起きたら頭痛がした。
原因はあの衣装か？と頭をよぎるも疲れもある。と頭をふりふりし気持ちを切り替える。

「疲れが出たのかな、、前夜祭かーーー」
視線を床に向けるとベージュのワンピースが目に入る。部屋まで来てくれたアマンサに明日は何を着るのか聞かれて、いつもの服と答えたら「んまぁーー！！しんじらんない！ちょっと部屋に入るわよ！」と部屋に侵入して、キチンと整った部屋の隅に畳んである洋服を見ながら物色を始めた。

「ティアったら案外綺麗にしてるのね～ほら～あたしがプレゼントした洋服があったじゃない～？？あっ！これよこれ！！明日はこれを着なさいよ！？わかった？！」パチンとウインクをしながらティアを見つめた。

グイッと強引に渡すと部屋から出ていった。
嵐が去った部屋に残されたティア。
渡された服を見るとベージュのフリルが付いたワンピース。
「本当にここが奴隷って事を忘れちゃうな、昔とは全然違う。」
あの頃とは考えられない待遇にティアは体が震える。早く成果を上げなくては、もうあの頃には戻りたく無い、泥水をすすっていた生活は嫌だ。


思い出すと自然と体が震えてくる。ガシッと腕を掴み疼くまる。「大丈夫、まだ私は頑張れる。大丈夫」と自分に言い聞かせながら、いつのまにかそのまま寝てしまったようだ。
目が覚めると頭痛がしたのだった。
ベットで眠らなかったからかな？と深く考えず、おもむろに洋服に着替えるとひらひらっと何かが床に落ちた。「？」何だろうと拾うとそれは、あの紐パンだったのだ。

「！！アマンサね！」
罪の無い紐パンは、力強く床に叩きつけられた。

「もう！絶対に履かないんだから！」
プン！っとそっぽを向きながら乱れた髪を手ぐしでとかし、一つにまとめる。
ちらっと紐パンを見るも皮袋に少しのお金とタオルをしまい靴を履く。
「・・・罪は無い。別に悪い事じゃないし・・・」


しばらくするとトントンっとドアを叩く音に「！！」ビクッと驚いた。
「タっ、だれですか？」
驚いたので、声が裏返ってしまう。

「俺だ、ランガだ。」
！ランガさん！！久しぶりの声にティアは急いでドアを開けると見慣れた顔に顔が緩んでしまう。


「おはようございます。どうかしたんですか？」
ふにゃっと話しかけるティアにランガは冷静を装いながら咳払いをして、今日一緒に行こうと、誘う。
「はい！今皮袋を持ってきますので、少し待ってて下さい。」
ドアを閉めて、準備していた皮袋を手に持つ。

「へんじゃないよね？」
クルッと回転しながら身支度を整えてドアを開ける。
外ではランガが久しぶりのティアがワンピースを着ており、あまりの可愛さに悶えていた。
（くそ！可愛すぎだろ！あの服で１日歩くのか！？ずっと見ていたいが、他のやつに見せたく無いな、あー！どうすれば・・・）

ガチャ

「お待たせしました。？、ランガさん？」
頭を押さえたランガが眉間に皺を寄せている。
「あ、あぁ。問題ない。ーーティアはその服で行くのか？」
（はぁー！直球で聞いてしまった！！）

「・・・変でしたか、いつもの服の方がいいですよね！着替えて来ますね。」
「いや！！そんな事は無い！あまりの可愛さに驚いただけだ・・・」

勢いよく掴んだ手に力が入るも口走った言葉に2人とも顔が赤くなる。

「・・・行こうか」
「はいーー」

ギクシャクしながらも前夜祭の会場に向かうと既に人で溢れ返っていた。
皆浮かれて心なしかお洒落に着飾っている。
普段の人混みに比べものにならないほど人で溢れていた。
はぐれないようにランガはティアの手を握り会場の中に入る。
受付を済ませるとそこは、闘技場だった。
下から見るのと正面から見るのでは雰囲気が変わる。
大きなステージの周りには人が溢れており、今日だけはお客様が入らないので。観客席からステージを見ることが出来た。

ランガが空いている席に座ると隣に座るように促されちょこんと座る。
目の前に広がる熱気に圧倒されながらも目をキラキラするティアを見て、笑みが溢れる。
そんなティアの隣や後ろに座ろうと男達がワラワラ群がっている。ランガに睨まれたが、可愛いティアに中々引き下がらず騒いでいた。
腕の中にティアを引き寄せ、グイッと距離が縮まりティアは胸がドキドキする。ランガと目が合うと「ん？どうかしたか？」と微笑まれ耳が赤くなったのが分かる。バレない様に視線を逸らすが
「何でもないでっっす。」ズキンと頭に鈍い痛みに一瞬顔が引きつるがすぐに治る。
「大丈夫か？」
ランガの問いかけにフルフルと首を振り答えた。
何か言いたげなランガだったが、タイミングよくゴーンと鐘の合図と共に前夜祭が始まった。

大きなステージ場では、拡声器を持った支配人の演説が始まった。
創立者の素晴らしい話を延々としており、ステージの周りでは「話がなげーぞ！」「んなこたぁ聞かなくても分かってるわー！！」など野次が飛ばされていた。
それにも関わらず手慣れた様子で語っている。
「ごほん、では登場してもらいましょう！！革命を起こした、バロフ様ですーー！！！皆様盛大な拍手をお願いしますー！！！」
大歓声の中空から降りて来たのは、銅像と同じ顔のバロフだった。
赤いローブが波打ち黒い光沢のある服に身を包んだバロフは全ての視線を独占していた。
「うおーー！バロフ様ー！！」
敬う声援に応えるバロフはスッと左手を上げた。

その姿に会場はシーンと静まり返る。


「皆、前夜祭を楽しんでいるか？明日は年に一度の盛大な大会がある。稼ぎ時でもあるからな。楽しく盛大に盛り上がっていこうぜ！お前らハメすぎんじゃぁないぜ？」

低く威圧のある声に会場は震え、「ぉおおー！」と応える様に雄叫びを上げる人々にティアは圧倒される。
ランガも例外では無い。

バロフの演説は続いたが、何か話すたびに会場が歓喜に震え、この熱気はお客様と同じ・・・いや、それ以上だ。
自分が奴隷だと忘れてお客様の様に錯覚してしまう。

みんな、バロフに気付いて貰おうと顔に模様を描いたり、奇抜な服を着たりしていると今更ながらに気付く。
激しく手を振ったり、体を揺らしたりーーー何とか目立とうとしていたのだ。

「ん？あのキラキラしてるのってーーーあっ」
ティアが驚いたのに気付いたランガは「なんだ？」パクパクと唖然とするティアの視線の先には、肩までのツインテールがクルクルと渦を巻き髪の毛をキラキラと輝かせ、胸元ががら空きでお腹まで露出して凛々しい曲線美が際立つ服。そんな蛍光ピンクの上着に同じ蛍光ピンクのフリフリしたスカートからは、Tバックがモロ見えでがっしりしたお尻から足がむき出しになっている。周りには近づかないように空間が空いているのは気のせいでは無い。誰も触らない様に必死の表情だ。
恐ろし気な姿の集団がステージ側に何人もいて、そこだけ地獄の様だ。

その中でも人1番化粧が濃くて化けもーーいや、麗しい人物が目に入った。
「ーーアマンサ達か？ティアもあれに誘われていたのか？」
ドン引きしたランガにティアも激しく同感する。

「誘われていたんですが、夜から行くと行ってたので断ったんです。眠たいし、そしたら迎えに行くからお昼まで部屋にいてと言われたんですが・・・行かなくて良かったとーーーはっ！あの格好で迎えにくるんでしょうか？」
目立つ。絶対に着替えて来ないだろうな。

はぁー、とため息をつくティアに「オレと一緒ならアマンサ達といなくてもいいんじゃーないか？」
ランガの言葉に激しく頷くが、どうしよう。激しく悩むティアだった。