夏風はショートカットを撫でるように

第７話 日焼け跡とスポブラ、あるいは放課後の不文律 ⑦

「薫っ!!」

　衝動のまま、強く強く、薫を抱きしめようと上半身を起こす。



　勢いよく起き上がると、俺の腕は空気を抱きしめ、タオルケットが弾け飛び、体がベッドの隅まで転がり、ドスンと床に落ちる。

　乱れた髪、だるだるのオーバーサイズTシャツ、湯気が出るほど熱い顔。

　遮光カーテンの隙間から刺す太陽の光。

「ゆっ夢……？」

　俺は起き上がり、乱れた呼吸を整える。

　少しずつ、冷静さを取り戻し、半分以上空かない目でベットを見つめる。

「なんで俺が薫とＨ……」

　してんだよ……。

　寝ぼけてる主人と裏腹に、トランクスを破らんばかりに覚醒してる股間のバットに――

「バカ」

　――とぼやく。


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　家の前は土の道。少し歩くと古くなったアスファルトに変わる。さらに少し歩くとトタンの小屋が付いたバス亭に着く。

　ボロのくせに台風を幾度となく乗り越えた、信頼できる小屋だ。

　中に入りで熱い陽射しをかわす。

　バスを待っている間、心臓がバクバクと音を立てる。

　一分一秒、時間が経てば経つほど、音は大きくなる。　

「……オス」

　エナメルバックを肩に背負い、だらしなく制服のＹシャツを着た『王子様』が白馬では無く徒歩で現われる。

「……オス」　

　気まずい。

　死ぬほど気まずい。

　頭の中に夢の映像が浮かぶ。
　密着していた二人の熱気と、甘酸っぱい汗の匂いが濃厚に記憶に残っていた。

　薫の顔を見れない。

「どうした？　涼……」

　俺の様子のおかしさに気が付き薫が心配そうに声をかける。

「いや、なんでもない、暑いだけ……」

　無理矢理首を旋回し、視線を向ける。と――

「なんだ。薫、顔まっ赤だぞ」

　薫も、顔を火照らせ、耳まで真っ赤っかに染まっている。

　俺と目が合うと、照れくさそうに視線を逸らす。

「風邪か？」

　もうすぐ、全国だぞ。

　球児の夢の舞台だ。

　俺が薫のおでこに手の平を当てると、薫の顔から蒸気が噴き出す。

「だっ大丈夫だよ。熱帯夜だったから」

　ぎこちない動きで俺の手から逃げる薫。
　着崩したワイシャツがはだけて、日焼けのラインを越えた白い肌が視界に入る。

「ふぁっぁあ!!」

　今度は俺が顔から湯気を出す番だ。

「はわわゎっ!!」

　薫が慌てて、震える指先でワイシャツのボタンを留め直す。

　プチ、プチ、という小さな音が、静まり返ったバス亭にやけに大きく響く。

　さっきまで露わになっていた白い谷間が、健康的な鎖骨が、一枚の布によって隠されていく。

　それは本来あるべき姿に戻っているだけなのに、俺の目には、まるで宝箱に鍵がかけられていくような、ひどく惜しい光景に映った。

「……みっみみみっ見んなよ」

　ボタンを留め終えた薫が、顔を背けたままボソリと言う。

「みっみみみみっ見てねーし」

「うううっ嘘つけ。ガン見してた」

「……みっみみみみっ見てねーし」

　思春期の男子は絶対に認めない。

　薫は「ふん」と鼻を鳴らしたが、その耳は熟れたトマトみたいに赤い。

　薫の仕草一つ一つが、夢で触れた、柔らかい感触をフラッシュバックさせる。

　俺は慌てて視線を夏空に逃がす。

「……涼」

「な、なんだよ」

　横目で薫を見る。

　彼女の表情は、いつものショートカットの『王子様』ではなく『姫』のように可憐で……。

　でも瞳の奥だけは凜とした意思を宿してる。

　その心の強さが、俺には眩しくて……。

　野球を辞めた俺には……堪えられないんだ……。

「薫……」

　制汗スプレーのシトラス、そして女の子特有の甘い匂いが、むせ返るほど鼻腔を濃厚に刺激する。

　ゴクッと喉仏が上下する。

「……バァァカ!!」

　俺の心を突っぱねるように「バカバカ」を連呼する。

「バカなのはお互い様だろ」
　
　二人はいつもどおりに口げんかを始める。

「もう甲子園連れてってやらねー」

「ふん頼んでねーし」

　ケンカしながら、普段通りの俺たちに戻っていく。
　
　――けど、俺の身体の熱は、当分冷めそうになかった。

　なぜ薫の顔も赤くなっていたんだろう？　その答えは夏の終わりに知ることになる。　
　
　同じ日、同じ時間、同じ夢を――

　Ｈする夢を二人は見た。

　同時に見た夢がきっかけで俺と薫は、じれったくて、恥ずかしくて、どうしようもなく愛おしい。そんなひと夏を過ごす事になる。

　これは、幼なじみの二人が本当の恋人になるまでの物語。　

　まだ夏は始まったばかりだ。

　つづく