アシュレイの桜

竜の卵の孵し方？

　初めはギクシャクしたカスパル師匠とアシュレイだったけど、少しずつ慣れていった。

　元々、カスパルは明るい性格だったし、田舎育ちのアシュレイにヨークシャー城の説明不足だったのを反省したからだ。

「今日は、城の案内をしよう！」
　それすらしていなかったのを思い出したカスパルだ。

「ここが食堂、それは知っていると思うが、アシュレイは私の弟子なので一緒に食べるのだよ。まぁ、朝は苦手なので起きていなければ、勝手に食べてくれ！」

　アシュレイも、寝坊助なカスパル師匠に慣れてきた。それに、研究熱心なのも分かってきたので、弟子として提案ふる。

「朝食を部屋に運びましょうか？」

　前の騎士の奥方が、侍女に朝食を運ばせていたのを思い出して、親切心から言ったのだ。

「いや、そんな事はしなくて良い！　まるでレディか年寄り扱いじゃないか！」

　アシュレイは、断られた意味は分からなかったけど、師匠が要らないと言うなら、しないと頷く。

「頷くのではなく『はい』と言いなさい」

　そう言えば、ベケット師匠にも『うん』じゃなくて『はい』と言え！　と何回も注意されたなと思い出すアシュレイだった。

「はい！」と返事をして、大事な事を言い忘れていたのを思い出す。

「あのう、教えて欲しい事があるんだよ」

　カスパルは、やっと城の案内をし始めたばかりなのに、出鼻をくじかれた気がした。

「それは、後で聞く！　アシュレイの服は……少し見栄えが悪いな。よし、次は衣装部屋に行くぞ！」

　アシュレイは、ベケット師匠が買ってくれた服を貶されて、ちょっとムカッときた。

「古着だけど、良い服だよ！」と抗議したけど、都育ちのカスパルには通じない。
　

「お前は気にしないかもしれないが、城には序列があるのだ。服装をキチンと整えないと、小馬鹿にされるぞ」

　脚の長いカスパル師匠の後を、小走りでアシュレイはついて行く。

「ここの責任者のミーナさんには逆らうなよ！」

　衣装部屋に入る前に注意するカスパルだ。

「うん、いや、はい！」

　元々、アシュレイは、お婆ちゃんっ子なので、年上の女の人に逆らう気はない。
　お婆ちゃんに、髪をガシガシ解かれても我慢しているぐらいだ。

「ミーナさん、いるかい？　カスパルだ」

　ノックしたら「どうぞ」と許可が出たので、カスパルとアシュレイは入る。

「中で女中や侍女が着替え中の時もあるから、ノックするんだぞ」

　注意するカスパルにミーナさんは笑う。

「行儀が悪い人には天罰が下りますよ」

　天罰？　アシュレイは首を捻る。でも、小さい老婦人のミーナさんからは、強い魔力を感じる。

「師匠？　ミーナさんは魔法使いなのですか？」

「それが不思議なんだよなぁ。魔法量は多いと感じるのだけど……魔法は使えないみたいなんだ。ただ、逆らったらマズイと感じるのさ」

　それは、アシュレイも実感した。この老婦人に逆らったらマズイ！

「それで、この子の服装を整えたいのですね。ふむ、ふむ、魔法使いの弟子にしては、押し出しが強くないですね」

「ええ、アシュレイに相応しい服を用意して下さい」

　アシュレイが「この服はベケット師匠が買って……」と言いかけた口を、カスパル師匠が手で押さえた。

「ふふふ……前の師匠を大事に思うのと、城の魔法使いの弟子に相応しい服装とは、別ですよ。アシュレイは、小姓ページよりも良い服装をしなくてはいけません！　それが城の秩序の維持に役立つのです」

　小姓ページは、ヨーク伯爵家の色、黄色と黒のお仕着せを着ていた。
　派手な色は、染めるのが大変なので高価だと祖母から聞いていたので、それより良い服？　とアシュレイは首を捻る。

「小姓ページのお仕着せみたいな派手な服では無いさ。あれは、どこにお使いに行ってもヨーク伯爵の小姓ページだと分かるようになっているのさ。城の兵士もら絹ではないから色は地味になるが、色合いは一緒だろう。女中達は……まぁ、普通の灰色が多いな」

　ミーナさんが奥の方で棚を探している間、カスパル師匠が説明してくれた。

「でも従者スクワイヤは、違うよ」

「ははは、従者スクワイヤは、つく騎士によるからな。アシュレイは、魔法使いの弟子だから、黒のローブが正装になる」

　そういえば、ベケット師匠もカスパル師匠も黒のローブを着ているのに、初めて気づいた。

「こんな小さな子の黒のローブなんてありませんよ。でも、今日中に用意します。それまでは、これを着ておきなさい。ローブの下に着ても良いですからね！」

　どさっと服をアシュレイの前に置いた。

「こんなに要らないよ！」と言ったら、背筋が寒くなった。まるで、氷柱が背中に入ったみたいだ。

「アシュレイ！」とカスパル師匠が注意したので、黙って頭を下げる。

「ありがとうございます」

「洗濯物は、女中に渡すのですよ。それと、お風呂には毎日入りなさい」

　アシュレイは、夏は小川や井戸端で水を浴びていたし、冬は週に一回はタライにお湯を入れて、身体を拭いていた。

「お風呂？」と首を傾げたら、カスパル師匠も叱られた。

「弟子の面倒を見ていないのですか？　共同の風呂場もありますし、部屋にお湯を運ばせても良いのですよ！」

　カスパル師匠が慌てて「後で説明する！」と言う。

「服は持てますか？　持てないのなら、下女に運ばせます」

「うん、大丈夫！」

　パッと収納したアシュレイに、ミーナさんが微笑む。

「流石、カスパル様の弟子ですね。今日中には黒のローブをを用意しますわ」

　衣装部屋を出た二人は疲れてしまった。

「あちらの下に共同の風呂場がある。遅い時間は混むから、早めに行くように……今日はこのくらいにしよう」

「うん、でも……竜の卵の孵し方を教えて欲しいんだ！」

　カスパルは、アシュレイの師匠を辞めたくなった。

「はぁぁぁ！　それは、私も知らないよ！　でも、私の師匠なら……」

「その人って、サリヴァンにいるの？　じゃあ、無理だよ！　ここにお爺ちゃんとお婆ちゃんが住んでいるんだもの！」

　アシュレイは、やはり竜の卵を預からなきゃ良かったと溜息をついた。