転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

第2話 朽ちた神殿と囁く声

　夜が明ける前、エリアスは森を抜けていた。  
　森の奥に残された神殿の光は、まだ彼の心に鮮やかに残っている。  
　神剣ルミナの声が、彼の胸の奥で穏やかに響くたび、不思議と不安が和らいでいった。  

『眠れましたか、エリアス？』

「うん、ほんの少しだけ。でも、変な夢を見た。白い場所で、誰かが俺の名前を呼んでた。」

『それは、あなたの力が目覚め始めている証よ。あなたの中の“書き換え”は、まだ完全ではないものの、確かに動き出している。』

　淡い光が胸の中で脈動するように感じられた。  
　それが安心感にもなり、かつ恐怖でもあった。  
　無力だった自分が、いきなり「神の力」を持ったなど、まだ実感がない。  

「……こうして話してると、本当に現実じゃないみたいだな。」

『現実です、エリアス。神々の側にいた時代から、私はずっとあなたの血脈を見守ってきました。あなたの家系は、かつて“光の書記”と呼ばれた一族の末裔です。』

「光の書記……？」

『世界の理を記し、運命を紡いだ者たち。あなたのように、現実を書き換える力を継いでいました。ですが、千年前の大戦でその血は途絶えたと思われていたの。』

　ルミナの声が少しだけ懐かしさを帯びていた。  
　彼女もまた、千年を超えて生き、孤独に待ち続けていたのだろう。  
　エリアスは黙って一歩踏み出した。  
　苔むした階段を降りながら、夜明け前の青白い光の中で目を細める。

「……俺なんかが、そんな大層な力を持ってるなんて、信じられないよ。」

『謙虚ですね。でもそれは武器になります。驕る者はその力に呑まれる。あなたは違う。』

「褒められても、あんまり実感ないよ。」

　苦笑しながら髪をくしゃりと撫でた。  
　ひんやりと冷たい風が頬をかすめ、木々の隙間から朝の光が差し込んでくる。  
　森の外には、王都へ続く長い街道が伸びていた。  
　その先には、魔導学園、そしてかつて彼を嘲る者たちがいる。

「……行くか。」

　ルミナが静かに答える。『ええ、行きましょう。』

　＊　＊　＊

　王都エルディアは、朝日を受けて美しく輝く都市だった。  
　高くそびえる城壁の中に街並みがぎっしりと詰まり、青い屋根と白い石畳が秩序正しく並んでいる。  
　だが、エリアスの心は晴れなかった。  
　自分がかつて暮らした家が、このどこかにあると思うと、胸の奥が痛んだ。

　街の入口で、旅人風の格好をした門番が声をかけてきた。

「おい、少年。身分証はあるか？」

　問いに、エリアスは肩にかけた皮袋を探った。  
　そこから出したのは、一枚の木札。古びたそれには、薄く文字が刻まれている。

「ただの旅人です。働ける場所を探してます。」

　門番は眉をしかめ、木札を手に取ると、光を当てて読み取った。  
　そして「ふうん」と短く唸り、札を返した。

「入っていい。ただし王都では魔導学園の入学試験がもうすぐ始まる。宿は混んでる、気をつけな。」

「あ、ありがとうございます。」

　門をくぐると、広場の喧噪が押し寄せてきた。  
　露店が立ち並び、果物、魔道具、獣皮の防具などが売られている。  
　子どもが走り、商人が叫び、魔法の火花が舞う。  
　この街の空気は、貴族の屋敷とは全く違っていた。生きる匂いがした。

（俺が学園に……入れるのか？）

　立ち止まり、視線を上げると、王都の中央に巨大な塔のような建物が見えた。  
　そこが「王立魔導学園」。  
　ルクシール全土から才能ある者たちが集う場所。  
　上位クラスは王侯貴族や王族で占められ、最下層には平民出身の者たちが集まる。  

　彼は少しの間、塔を見上げたまま、ただ息を吸い込んだ。  
　ここが、再び立ち上がるための舞台になる。  

『大丈夫です。エリアス、あなたなら必ず。』

　ルミナの声が背中を押す。  
　勇気を取り戻したように、彼は学園の方へと足を進めた。  

　＊　＊　＊

　受付に並ぶ列の中で、周囲の視線が痛かった。  
　周りの受験者たちは、金糸の制服や立派な杖を持つ貴族ばかり。  
　対して彼は、古びた布服に旅人の靴。明らかに異質だった。

「見ろよ、あの服。どこの貧民だ？」

「まさか受験のつもりか？　あれで？　笑わせるな。」

　嘲笑が耳に刺さる。  
　それでもエリアスは表情を崩さなかった。  
　ルミナの声が、心の奥でささやく。

『誇りを持ちなさい、エリアス。あなたは誰よりも強い。』

（……強い、か。いつか本当にそう言える日が来るのかな。）

　やがて受付の番が回ってきた。  
　中年の女性職員が書類を手にして、気だるそうに顔を上げる。

「名前と出身は？」

「エリアス。出身は……」

　一瞬、言葉が詰まる。  
　グランベル家出身と言えば、今ごろ噂が広まるだろう。  
　あの家がどれほど体面を重んじているか、彼は知っていた。

「……辺境の村です。」

「ふうん、年齢は？」

「十五です。」

「じゃあ、魔力量を測るわね。手をかざして。」

　机の上に置かれた水晶球に手をかざす。  
　空気が小さく振動し、光が水晶の中に揺らめいた。  
　測定結果が表示され、周囲の空気がざわつく。  

「……数値、ゼロ？」

「はっ、やっぱりただの無魔か。」

「ゼロなんて初めて見たぞ。」

　笑い声が広がる。その中心で、職員も困ったように彼を見た。

「悪いけど、この学園は魔力量ゼロの者は……」

　その瞬間、エリアスの胸がかすかに光った。  
　ルミナの声が静かに響く。

『私の力を少しだけ貸します。誇りを失わないで。』

　次の瞬間、水晶球がまばゆい光を放った。  
　爆音のような衝撃とともに、数値が跳ね上がる。  

「なっ、なにこれ……！？」

「測定器の故障か！？　スケールの上限を超えてる！」

　受付が騒然となる中、エリアスは黙って立ち尽くしていた。  
　光はすぐに収まり、水晶球はひび割れながらも淡く輝いている。  
　職員が震える手で書類を取り直した。

「……と、とにかく、特例として試験を受けなさい。」

「……ありがとうございます。」

　彼は礼をして、その場を離れた。  
　背後で人々がざわめく。

「あいつ、何者だ？」  
「測定器を壊したって、どういう……？」

　彼の耳には、その声も遠く響いていた。  
　ただ、胸の中に確かな熱がある。  
　もう“無能”とは呼ばせない。  
　彼の歩く道を照らすのは、もはや他人の言葉ではなく、自分の意志だ。

『よくやりました、エリアス。ほんの少しだけ力を流しただけよ。それでも世界は震えた。』

「はは……これで“入試前”だって言うんだから、先が思いやられるな。」

　苦笑しながら、学園の奥へ進む。  
　天空に伸びる塔の上には、金色の紋章が輝いていた。  
　それは王国の象徴、そして――新たな宿命の扉。  

　エリアス・グランベル。  
　追放された少年の歩みは、まだ始まったばかりだった。  
　誰も知らない未来へと続くその一歩が、やがて世界を揺るがすことになるとも知らずに。

　風が吹いた。  
　ルミナの声がわずかに笑って、囁いた。  

『これから面白くなりますよ、エリアス――。』