転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

eringi

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第3話　女神との契約

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　王立魔導学園の試験会場は、王都でも最も広い広場を囲むように設けられていた。
　朝の光の中、数百人の受験者たちがひしめき、誰もが緊張と誇りを混ぜ合わせた表情をしている。
　貴族の子弟、地方の英雄の息子、さらには冒険者上がりの平民まで――この国で「魔導士」として名を上げたい若者は、誰もがこの日を目標として生きてきた。

　その人波の中に、ひっそりと立っている一人の青年。
　エリアスは手に汗を感じながら、静かに息を吐いた。
　古びた布服のままでも、胸の奥には確かな熱が宿っている。
　昨夜、神殿での出来事は夢ではない。ルミナとの契約が彼に不思議な確信を与えていた。

『緊張しているのね、エリアス。でも大丈夫。あなたならできるわ。』

　胸の奥から響く声。女神ルミナの存在は目には見えないが、彼女がそこにいるのは確かだった。
　心を覗くようなその声が、不思議と安心感を与える。
　それに、彼女の言葉には従わざるを得ないような説得力があった。

「……頼りにしてる。」
『ええ、私の力はあなたのものです。でも、使い方には気をつけてね。書き換えの力は、壊すことと創ることを同時に行うから。』

　その意味を、エリアスはまだ完全には理解していなかった。
　だが、その言葉の奥にある重みを感じ取るだけの感性はあった。

「エリアス！　君も受験者かい？」

　声をかけてきたのは、隣に並んでいた少年だった。
　栗色の髪に爽やかな笑顔。身なりは整っていないが、腰には立派な刃の杖がぶら下がっている。

「リオ・ハーディンっていうんだ。東部の冒険者の息子だよ。よろしくな！」

「あ、ああ。俺は……エリアスだ。」

「エリアスか。よろしく！　俺、緊張で心臓が爆発しそうだよ。でも一緒に受ける相手がいるってだけで、少し気が楽だな！」

　明るい笑顔。どこか昔の友を思い出す。
　エリアスは自然と口元がゆるんだ。

「俺も緊張してる。でもまあ、やるしかないよな。」
「その意気だ！」

　試験開始の鐘が鳴る。
　重厚な扉が開かれ、受験者たちは次々と会場の中へと足を踏み入れた。

　＊　＊　＊

　試験会場は直径百メートルはあろうかという円形闘技場だった。
　観覧席には、学院の教師陣と王族関係者の姿も見える。
　視線が突き刺さるようだった。

「第一試験は魔力行使による実演。属性の制御と魔力量を審査する。」

　審査官の声が響くと同時に、周囲の受験者たちが次々と魔法を展開する。
　火の球が炸裂し、水が渦を巻き、風が形を成して舞う。
　その光景はまさに魔法の饗宴だった。

　だが、エリアスの順番が近づくにつれて、周囲の視線が冷たくなる。

「あれがゼロ測定のやつか？」
「どうせ笑いものになるに決まってるわ。」

　そんなささやきも聞こえていたが、彼は黙ったままだった。
　視界の端で、リオが小さく拳を握って頷くのが見えた。

『恐れないで。力はあなたの中にある。私とあなたは一つ。』

　順番が回ってきた。
　審査官の鋭い目が彼を射抜く。

「エリアスとやら。ゼロ値と報告を受けているが、本当に受けるのか？」

「はい。」

「ではやってみろ。得意な属性で構わん。」

　そして会場が静まり返った。
　エリアスは目を閉じ、心の深くへ潜るように意識を沈めた。
　ルミナの光が静かに寄り添う。

（ルミナ……俺はどうすれば？）
『あなたの内側を解放して。制御ではなく、受け入れるの。意志を形に変えて。』

　その瞬間、胸にある紋章が淡く輝いた。
　空気が震え、観客の何人かがざわめいた。

「な、なんだ……？」

　周囲に風が生まれ、砂埃を巻き上げる。
　それはやがて光となり、床に魔法陣を描いた。
　誰も見たことのない複雑な紋様。中心に立つエリアスの姿は、どこか神々しくすら見えた。

『エリアス。私を呼んで。あなたと私の名を重ねるの。』

　声が導く。
　口が自然に動いた。

「……契約の名において、ルミナ。光をここに。」

　その瞬間、まばゆい光柱が立ち上がった。
　観客席の悲鳴。審査官が思わず後ずさる。
　光が収まったとき、エリアスの手には黄金の剣が握られていた。

　それは神殿で見たものと同じ、いや、それ以上に清らかで、美しい光を放っている。
　剣身の内側に流れる模様が脈打つたび、空気が震えていた。

「か、神具の召喚……？　馬鹿な！」

　絶句する審査官。周囲では他の受験者たちが息を呑んでいる。

　エリアスはまだ自分が何をしたのか理解していなかった。
　ただ、腕に伝わる温かさと、それを優しく包み込む声を感じていた。

『これが契約の証。あなたはもう、私の正統なる契約者。』
（俺が……？　本当に？）
『ええ。あなたの力は世界と共鳴している。あなたが望む限り、光は滅びない。』

　剣の光が細く収まると、静寂の中に拍手が起こった。
　わずかながら、教師たちの目に驚嘆と敬意が宿る。
　だが、その一方で、観覧席の貴族の一団が冷たい視線を投げていた。

「あれが……まさか、グランベルの落ちこぼれでは？」
「追放されたと聞いたが、なぜここに……！」

　ざわめきが広がる。
　エリアスは聞こえぬふりをしていた。だが、その心は静かに燃えている。

（俺を見下したやつら……覚えておけ。俺はここから始める。）

　無意識のうちに口元に微かな笑みが浮かぶ。
　周囲にいる者たちは、それを“余裕”と誤解した。

「試験、終了！　……特別合格者として通達する！」

　審査官の声に、広場がどよめいた。
　あれほど笑いものにしていた者たちが驚愕し、誰も言葉を発せない。

　そのままエリアスが会場から離れると、外の風が強く吹いた。
　遠くで鐘が鳴り、街の音が戻ってくる。

「やったな！」

　リオが駆け寄ってきた。少年の顔が輝いている。

「すげぇじゃないか！　あれは一体どういう魔法だったんだ！？　俺、鳥肌が立った！」

「……ありがとう。でも、俺にもよくわからない。」

　はにかんだその笑顔には、ほんの少しの自信が宿っていた。
　それが、背後に立つ者の視線を引く。

　白い衣の少女が、静かに二人を見ていた。
　透き通るように整った顔立ちと、空のように澄んだ瞳。
　その胸には、王家の紋章を模したブローチが光る。

「あなたが、あの魔法を使った方ね。」

　彼女の声は澄んでいたが、威厳に満ちていた。
　リオが慌てて直立不動になり、その名を叫ぶ。

「せ、セレナ様！？　第一王女の――！」

　周囲の受験者たちが一斉にひざまずいた。
　だがエリアスだけは、何が起こっているのか把握できず、きょとんとしている。

「私はセレナ・ルクシール。この学園の特別監察官よ。」

「王女、陛下の娘……？」
「あなたの力に興味があるわ。特に、その“剣”。」

　彼女の視線がルミナを見つめた瞬間、剣がかすかに共鳴した。
　ルミナの声が囁く。『この人……王家の血。微弱だけど、私と同じ光を宿している。』

　エリアスは口を開きかけたが、セレナのほうが先に微笑んだ。

「入学式の日、あなたにまた会いに行くわ。――その力、簡単には隠せないものね。」

　そう言って彼女は優雅に去っていった。
　残された風が香るように舞い、リオが興奮気味に肘で突く。

「とんでもないな、エリアス！　一日で王女様に目をつけられるなんて！」

　エリアスは頭をかきながら苦笑した。
　ルミナの笑い声が静かに響く。

『運命が動き始めたようね。あなたが選ばれた理由、それが少しずつ明らかになるわ。』

「先のことなんて、正直まだ怖い。でも……後戻りはしないよ。」

『ええ。それでいい。あなたはもう、世界を書き換える者なのだから。』

　空を見上げると、朝の雲が光に染まっていた。
　エリアスの瞳にも、その光が映り込む。

　女神の声が胸の奥で微笑に変わり、静かに囁いた。

『契約、完了。これからが本当の始まりよ、エリアス。』

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