転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

eringi

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第4話　神剣ルミナの覚醒

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　王立魔導学園の合格者発表の日。
　王都の広場には、受験者とその家族、そして貴族たちの姿であふれかえっていた。
　掲示板には数百枚の合否リストが貼り出されており、それを食い入るように眺める者たちの歓声と悲鳴が入り混じる。

　エリアスは人混みを避け、一歩離れた場所から掲示を見上げていた。
　リオが先に目を凝らして叫ぶ。

「おおっ、エリアス、あった！　そこだ、ほら！」
「……ほんとだ。」

　淡々とした声で答えるが、胸の鼓動は速い。
　彼の名前「エリアス・グランベル」は、特別合格枠の最上段に書かれていた。

　ざわめきが起こる。周囲の受験生たちが一斉にその名前を見つめはじめた。

「“グランベル”？　まさか、あの没落貴族の家の……？」
「追放されたって聞いたぞ！　どうして学園に……？」
「しかも特別合格？　冗談だろ……」

　さまざまな声が飛び交う。
　エリアスはそれを背で受け流しながら、静かにうなずいた。

「……やっと、ここからだな。」

『ええ。あなたが歩むべき舞台の幕は、今開いたわ。』

　内なる声が優しく響く。
　神剣ルミナ――彼女の存在を感じるたびに、奇妙な安心が訪れる。
　姿は見えずとも、ルミナは常に彼の傍にあった。

　＊　＊　＊

　入学当日。
　学園の門をくぐると、広大な庭園の中に建つ白亜の塔が見えた。
　尖塔の先で魔力の光が踊り、空には学院の紋章を映した光環が浮かんでいる。
　これほど荘厳な場所が、この国にあったのかとエリアスは息を呑んだ。

　広場には新入生たちが集められ、教師が名簿を読み上げている。
　貴族然とした姿勢の者もいれば、緊張した面持ちの平民もいる。

　その中で、エリアスはやはり目立っていた。
　平凡な服装に、剣ではなく木の杖だけを持つ。
　しかし、あの模試の事件以来、誰もが彼をただの平民とは見ていなかった。

「やっぱあいつか。試験で光の柱を出したって噂の……」
「特別合格だってさ。学院長直々の推薦らしい。」
「気に食わねぇな。」

　低く唸る声を聞きながら、エリアスは肩をすくめていた。

『人の嫉妬は、炎よりも恐ろしいわ。でも同時に、それはあなたの力の証明でもある。』

「慰め上手だな、ルミナ。」
『事実を言っているだけよ。あなたを恐れているの。気づいていないだけで、すでに多くの者があなたを“特別”だと感じている。』

「特別、ね……。まだ実感はないけど。」

　教官の声が響き、新入生たちはそれぞれのクラスへと案内され始めた。
　エリアスの所属は、最下級とされる「灰星組」。
　魔力量が低い者、平民出身、または“問題児”と呼ばれる生徒たちが集められる補習的なクラスだった。

　王族直下の「金星組」と比べて、校舎も道具も古びている。
　ここに来ることを恥じる者も少なくなかった。

　だが、エリアスはむしろ落ち着いていた。
　窓から射す陽光が心地よく、噂や貴族の視線から離れたこの場所をどこか気に入っていた。

　＊　＊　＊

「よう、エリアス！」

　振り向けばリオが笑って手を振っていた。
　彼も同じ灰星組だった。隣の席に腰を下ろすと、声を潜めて耳打ちする。

「聞いたか？　今日の午後、学院長直々の“初動儀”があるらしい。全新入生の前で力を披露するんだと。」
「初動儀？」
「ああ。簡単にいえば、実力の序列を決める儀式さ。学園では実力主義だから、ここで目立てば上のクラスに昇格できる。」

　リオの目は輝いていた。
　だがエリアスはむしろ冷静だった。何か、胸騒ぎを覚えていた。

　＊　＊　＊

　午後、学院広場には全校生徒が集まっていた。
　王女セレナの姿もその最上段にあり、教師とともに儀を見守っている。

　学院長と思しき白髪の老人が杖を掲げると、静寂が広がった。

「入学を祝う。──本日、われらは新たに四百名の仲間を迎える。
　この地は血統ではなく才能を量る場。ゆえに、今日の示現こそが自身の地位を定める。」

　学院長の言葉にどよめきが起こる。
　すぐに上位生徒たちが前へ進み、各自が魔法を披露していった。

　紅蓮の火球、氷柱の雨、風刃の矢──そのどれもが高等術式に属する魔法だった。
　見る者を圧倒する光景に歓声が響く。

　そして順に、最下級クラスの番が回ってきた。
　灰星の生徒たちは肩をすくめ、中には怯えた目で後ずさる者もいた。

「次、エリアス・グランベル。」

　名を呼ばれ、場の空気が変わる。
　囁きが広がり、視線が一斉に彼へ注がれる。

「出た……“無魔”のくせに特別合格。」
「王女様のお気に入りらしいぞ。」
「本当なら、ここで正体がバレるんじゃないか？」

　ざわつきを無視し、エリアスは静かに壇上へ上がった。
　背中に差した木剣をゆっくり抜きながら、内に語りかける。

（ルミナ、俺の出番だな。）
『相変わらず落ち着いてるのね。でも無理はしないで、私の力を借りなさい。』

「あまり目立ちたくないんだけどな。」
『いまさら遅いわ。さあ、世界に“光”を示して。』

　声が消えた瞬間、胸の印が淡く輝いた。
　木剣の表面を金色の模様が走り、やがて純白の剣へと変わる。

「なっ……」
「神器召喚だと！？」

　観覧席がどよめく。
　手にした剣は、神殿で見たときよりもさらに美しく、力強かった。
　ルミナの姿が刃の中にわずかに映る。瞳が優しく光る。

『これが私の完全な覚醒形態。あなたの力が開かれた証よ、エリアス。』

　学院長の眉がぴくりと動く。
　空気が張り詰める中、エリアスが剣を振ると、風が巻き起こり光が天へと伸びた。

　剣が通った軌跡は光の帯となり、広場の上空で一輪の花のように広がった。
　眩い光に満ちたそれは、あまりに神聖で、歓声を上げる者すら息を呑む。

「す、すごい……！」
「何て美しい光だ……」
「これが魔法か……」

　呆然と立ち尽くす生徒と教師たち。
　王女セレナがわずかに微笑むのが見えた。

　光が消え、剣を収める。
　静寂を破って拍手が起こり、次第に大きな波となった。

　しかしその裏で、一部の貴族生徒たちは青ざめていた。

「……封印神器。王家の文献にしか記されていない名……まさか本物なのか？」
「そんな馬鹿な。あの家の落ちこぼれに、神剣が従うはずがない！」

　ざわめく彼らをよそに、学院長は短く言葉を発した。

「エリアス・グランベル。上位第二クラス“蒼星組”への編入を命じる。──以降、その力を制御し、己の責務を知れ。」

　どよめきが再び広がる。
　リオが目を丸くして叫んだ。

「やったな、エリアス！　お前、本当にやりやがった！」

　彼はただ微笑で返した。
　その表情には、どこか静かな誓いが宿っていた。

（俺はまだ無力だ。けれど──絶対に見返してみせる。）

　遠く、塔の上でルミナの声が響く。

『ようやく一歩目。さあ、私たちの世界を書き換えていきましょう。』

　神剣が小さく光を放つ。
　それは、新たな運命の脈動のように脈打っていた。

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