転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

第6話 新たなる旅立ち

　王立魔導学園の生活にも慣れ、エリアスの日々は静かに過ぎていった。  
　とはいえ、「静か」といっても、彼の周囲だけは常に小さな波が立っていた。  
　神剣ルミナとの契約、学院広場での異例の光景、そして“書き換え”という未知の力。  
　そのすべてが、誰もが恐れと興味を抱く理由だった。  

　授業が終わるたびに、誰かの噂話が耳に入る。  

「エリアスって知ってるか？　雷を止めたらしいぞ。」  
「いや、むしろ雷を“姿ごと書き換えた”って聞いた。」  
「そんな馬鹿な……人間の領域を超えてるだろ。」  

　エリアスはそれらの話を聞いても、特に反応しなかった。  
　自分が何者なのか、まだ完全には理解していなかったからだ。  
　ただ、力を持った以上、それをどう使うかは慎重に考えなければならない。  

　この頃になると、学園の教師陣も彼の実験を正式に容認するようになっていた。  
　そして今日の課題は、実地演習。  
　蒼星組の生徒たちが小隊を組み、王都の外へ出て初級魔獣の討伐に挑む。  

「おいエリアス、今回は俺たちの班に入ってくれ！」  

　リオが嬉しそうに声をかけてきた。  
　彼の率直さは、いつも場の空気をあたためる。  
　他の仲間はやや緊張気味だ。やがて一人の少女が静かに手を挙げた。  

「構わないわ。むしろ安全ね。」  

　声の主はミリア・グレイス。氷属性魔法の天才で、貴族の娘。  
　長い銀髪を揺らしながら、静かな視線をエリアスに向けた。  
　彼女はエリアスの力を疑っていなかった。むしろ、興味を隠しているようだった。  

「それじゃ、四人で組もう。俺とミリア、それにレオナとエリアスだ。」  
　リオが元気よくまとめると、レオナ――赤髪の少女がふん、と鼻を鳴らした。  

「足手まといにはならないでよ。蒼星組だからって調子に乗らないで。」  
「努力はするさ。」  
「努力、ね。あなたみたいに特別な力があれば、努力なんていらないでしょう？」  

　言葉の刺に、周囲が一瞬静まる。  
　エリアスは笑って肩をすくめた。  

「特別でも、不器用でも、やることは一緒さ。生き残るために動く。それだけだ。」  

　その答えに、レオナは返す言葉を失った。  
　リオが笑って空気を和ませる。  

「お前ら、余計な力試しは後にしてくれ。行こうぜ、もう出発だ！」  

　＊　＊　＊  

　実習場は王都の北にある広大な森林地帯――グランヴィルの森。  
　木々の間を抜ける風が涼しく、鳥の鳴き声が響く。  
　しかし、奥へ進むごとに空気の密度が変わり、かすかに腐臭が混じり始めた。  

「魔物が近いな。」  
　ミリアの言葉に全員が構える。  
　リオが前衛、ミリアとレオナが中距離支援、エリアスは後方に立つ。  

　やがて、森の暗がりから牙をむいた影が飛び出した。  
　狼のようで、しかし背中に黒い棘を持つ異形――シャドウハウンド。  

「三体！　来るぞ！」  

　リオが叫ぶのと同時に、風が唸りを上げる。  
　ミリアが詠唱を開始し、氷弾を撃ち出した。  
　冷気が走り、一体の動きを封じるが、残る二体が素早く方向を変えて飛びかかる。  

「左は任せて！」  
　レオナが火球を放った。轟音とともに炎が獣を包む。  
　しかし、黒い棘が爆ぜて炎をかき消した。  

「な、耐えた！？」  
「マナ汚染体の可能性がある！」  
　ミリアの声が鋭い。  

　その瞬間、エリアスは前に出た。剣を抜きながら、ルミナの声が胸の中で響く。  
『エリアス、落ち着いて。周囲の“記述”を観察して。』  
「見える……法則の歪みが。」  

　彼の視界に、獣の体にまとわりつく黒い糸のようなものが映る。  
　それは法則のエラー、つまり存在が許容限界を超えている証。  

「“汚染を修正”――コード・ライト、起動。」  

　低く呟いた瞬間、剣先から光が走った。  
　衝撃ではない。音も振動もないただの“上書き”。  
　その刹那、シャドウハウンドの棘が崩れ落ち、全身が霧のように溶けた。  

「……消滅した！？」  
「魔法じゃない、もっと……違う何か。」  

　他の二体も振り向くより早く、エリアスはもう一歩踏み込んでいた。  
　火を纏わせず、氷でもない。ただ、剣が空を薙いだ瞬間、世界が光りを失う。  
　黒い靄が一気に剥がれ落ち、三体の魔獣すべてが形を失って崩れた。  

　静寂。  
　風が戻り、森の音が息を吹き返す。  

「終わった……のか？」  
「ええ、完全消滅ね。」ミリアが冷静に分析する。「マナ痕跡ゼロ。あなた、今のどうやったの？」  

　エリアスは少しだけ逡巡した。  
　説明しても理解されないだろう。いや、されてはいけない。  

「少し変わった術式で、弱点を突いただけだよ。」  

　そう答えると、リオが笑って背中を叩く。  
「お前、どんどん頼もしくなるな！　これで俺ら、上位班に勝てるかもな。」  

　レオナは沈黙していたが、やがてぼそりと呟いた。  
「……あなたの力、私には理解できない。でも、悪くないわ。」  
　それは皮肉ではなかった。ほんの少しだけ、認める響きを持っていた。  

　＊　＊　＊  

　その夜、学園の天文塔から王都を見下ろしながら、エリアスは静かにルミナと対話していた。  
『あなたの力は拡張を始めている。“改変”――それは記述の置き換えから、存在そのものの再構成へと進化している。』  

「改変、か……」  

『でも気をつけて。力の源はあなた自身。心が乱れれば、世界が壊れる。』  

「分かってる。けど――俺、やっと見つけた気がするんだ。」  
『何を？』  
「“生かされてる理由”をさ。」  

　風が髪を揺らす。  
　追放された日、すべてを失った少年が、いま自分の手で未来を掴もうとしている。  

　遠く、塔の下から聞こえる賑やかな声。  
　新しい日常が確かにそこにあった。  
　エリアスは深く息を吸い込み、空を見上げた。  

「この力を、誰かを守るために使いたい。」  
『その言葉、忘れないで。あなたがそう願う限り、私はあなたと共に剣となる。』  

　彼は微笑んだ。  
　星々の光を背に、神剣ルミナが淡く輝いた。  

　エリアスの物語は、まだ序章にすぎない。  
　だがその瞳には、かつての“追放された少年”の影はもうなかった。  
　ただ、世界を変える覚悟を宿した光だけがあった。