転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

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第13話　令嬢リリアナの嫉妬

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　王都の朝は穏やかだった。
　けれど、王立魔導学園の空気は違う意味でざわめいていた。
　昨日の王女セレナによる“特別命令”――神気の中心であったエリアス・グランベルの存在が、王家公認の監視対象となった。
　同時に、王女本人が彼に対面したという噂が瞬く間に学園中に広がった。

　そして、噂という名の火は、最も燃えやすい場所へと飛び火する。

＊　＊　＊

　「なによ、それは」
　リリアナ・ルークス――名門ルークス公爵家の令嬢であり、かつてのエリアスの婚約者だった少女は、侍女の報告を聞いた瞬間に顔を凍らせた。

「セレナ王女殿下が……“神の加護を持つ少年”に直々に会われたとか。しかも湖畔で二人きり――」
　報告を終える前に、リリアナの手にあったティーカップが小さく震えた。
　その中の上品な紅茶がゆらめき、ぽたりと机に落ちる。

「いいえ、それは誤報よね？」
　侍女は青ざめて首を横に振った。
「れ、殿下ご自身の護衛からの話です。どうやら事実のようで……」

　リリアナはしばらく沈黙し、次の瞬間、小さく乾いた笑いを漏らした。

「……まさか、あのエリアスが、ね。」

　その声音には、懐かしさと苛立ちと、理解できない感情が混ざっていた。
　胸の奥にくすぶる何かが、再び火を吹き始めたのを彼女自身が感じていた。

　かつて、リリアナとエリアスは幼い頃から婚約していた。
　文武両道の彼女と、静かな努力家だった少年。
　しかし、エリアスが無能と断じられた時、ルークス家は真っ先にその縁を切り捨てた。

　あの時の彼の瞳――何も言わずに去っていった背中が、いまだ記憶から離れない。

「……あの時の目は、まだ覚えてる。」
　リリアナは唇を噛んだ。
「でも、何を勘違いしてるの？　今さら王女殿下に見初められたくらいで――」

　彼女の掌に、魔力の冷気が滲む。
　ガラス細工のような指先がわずかに震えた。

「……違う。これは嫉妬なんかじゃない。彼が暴走する前に、私が確かめなきゃ。」

　自分にそう言い聞かせて、リリアナは立ち上がった。

＊　＊　＊

　そのころ、灰星組の教室ではエリアスが新しい研究書を読んでいた。
　昨日の一件以来、彼の机には見慣れない贈り物が置かれるようになった。
　お守り、手紙、小包。そして、ほとんどが匿名。

　“お救いください”
　“力を貸してほしい”
　“あなたに祈ります”

　――まるで宗教の信徒のようだった。

「これは……なんかの信仰の始まりか？」
　エリアスが苦笑いすると、ルミナの声が呆れ気味に響く。
『あなた、無自覚に“信仰対象”になってるのよ。人の本能は、強大な力を神格化するもの。』
「信仰されても困るな。」
『あなたが困るなら、私としては少し面白いけどね。』

　そこへ扉が開いた。
　白銀の髪が揺れ、冷たい香が空気を変える。

「ごきげんよう、エリアス。」
　リリアナだった。
　周囲の生徒たちが「うわっ、ルークス様だ……！」とざわめき、教室が一気に緊張する。
　彼女の存在はそれほど強烈だった。

「リリアナ……久しぶりだな。」
「本当ね。まさか“あなた”が学園に戻ってくるなんて。」

　彼女は微笑みながらも、その目は氷のように冷たい。
　近づくたびに空気が張り詰め、周囲の生徒は自然と下がっていった。

「噂は本当なのね。王女殿下にお会いになったそうじゃない。」
「偶然だよ。話をしただけだ。」
「偶然？　湖畔で二人きりで？　……そう、そんな偶然もあるのね。」

　わずかに笑みが歪む。
　エリアスは彼女の瞳に宿る影――それが感情の名を持たない“揺らぎ”だと気づいた。

「何を確かめに来たんだ、リリアナ。」
「あなたが、まだ“人”なのか。それとも、もう“神”なのか。」

　その言葉は、静かに光の刃のように突き刺さった。
　教室の空気が凍りつく。

「あなた、変わったわ。前はもっと穏やかで、何を言われても笑っているだけの少年だったのに。
　今のあなたは……底が見えない。」

　エリアスは視線を逸らさず、静かに答える。
「そうだな。でも、あの頃とは違う。俺はもう、守るものができた。」
「守るもの……それは、王女殿下？」
「違う。俺自身の“意志”だ。」

　リリアナの眉がぴくりと動く。
　その一言に、なぜか胸の奥がざわめいた。

「……意志ね。なら、その強さを見せてほしいわ。」

　言葉とともに彼女の周囲に冷気が走る。
　机の上のノートが凍りつき、床に白い霜が広がった。
　ルークス家の秘術、氷結の魔法陣。発動速度は学院でも最上位。

「待て、ここでやる気か？」
「心配しないで。小競り合い程度よ。ただ……私の中で整理をつけたいだけ。」

　氷の槍が幾本も生まれ、空中を舞う。
　エリアスはため息をつき、剣を抜かずに右手をかざした。

「書き換え：“氷は溶けない風になる”」

　その瞬間、氷の槍が砕け、風に変わって消える。
　リリアナの同格以上の魔力が、いとも容易く無効化された。
　あまりの差に、周囲の生徒たちが唖然とする。

「……やっぱり、人の力じゃないわね。」
「違う。人の意志だ。」

　その言葉にリリアナの瞳が揺れた。
　彼女の強張った表情が、ほんの少しだけ緩む。

「本当に、変わったのね……エリアス。」

　声は震えていた。
　誇り高い令嬢が、初めて感情を露わにする。

「置いてきたつもりだったのに。あなたのこと、まだ割り切れてなかったなんて……。」

　静寂。
　氷の床に光が反射し、涙の粒のように輝く。

　彼女は踵を返し、扉の方を向いた。
「今日のことは忘れて。これは私のわがまま。」
「……いや、ありがとう。リリアナ。」
　その声に、彼女は一瞬だけ立ち止まり、寂しげに笑った。

「本当に、あなたってズルい人ね。」

　扉が閉まり、冷たい風が残る。

＊　＊　＊

　教室に静寂が戻ったあと、ルミナが穏やかに囁いた。
『彼女、まだあなたの中にいるのね。』
「そうかもしれない。でも、俺が歩く道は、もう彼女には届かない。」
『それでも、人は“届かないもの”に惹かれるのよ。だから切なくて、美しい。』

　窓の外では、雪がちらちらと舞い始めていた。
　春にはまだ遠い冬の空の下、少年はひとつの決意を心に刻む。

　過去も、罪も、想いも――書き換えられるなら、せめて優しさの形で。

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