転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

第20話 運命を知る預言者

　冬の風が学園の塔の隙間を吹き抜ける。  
　朝靄はまだ冷たく、昨夜降った雪の名残が石畳に残っている。  
　それでも、この日だけは全校生徒が早くから集まっていた。  

　理由は一つ。――王都の中央教会から、神聖預言者エリシア・ノルフェンが来訪する、という報せだった。  
　彼女は“未来を見る者”として名高く、その預言は王族ですら逆らえないほど精確だと噂されていた。  

「神の声を聴く少女、か。」  
　訓練場の端でエリアスは小さく呟いた。  
　ルミナの声が胸の奥で囁く。  
『あなたも似たようなものよ。記録者が過去を知るなら、預言者は未来の“記述”を覗く存在。』  
「つまり対になる者ってことか。」  
『ええ。あなたの“記述の筆”に対して、彼女は“運命のインク”を持つ。ふたりが出会えば、世界の軌跡が揺らぐ。』  

「……俺は、もう揺らす側なんだけどな。」  
　苦い笑みを浮かべたそのとき、校庭の鐘が鳴り響いた。  

　教会の馬車が到着し、純白の布を被った少女が降り立つ。  
　雪のような髪に金の瞳、透けそうなほど繊細な肌。  
　その存在自体が、まるで異界の光だった。  

＊　＊　＊  

　講堂にて。  
　学院長ヴァルディオが壇上に立ち、来賓である預言者を紹介する。  

「彼女は神聖預言教会より派遣されたエリシア。  
　本日は王都と学園の未来、ひいては神授者への指針を示すために来訪いただいた。」  

　その言葉に、ざわめきが走る。  
　「神授者」――その名が示すのは、他でもないエリアス。  

　静かな足音が響く。  
　エリシアはまっすぐに壇上を歩み、銀糸のマントを翻して聴衆を見渡す。  
　その瞳がエリアスを見つけた瞬間、光が一瞬だけ揺れた。  

　誰も動かぬまま、彼女は微笑むように口を開く。  

「世界の記述は綻びている。  
　“書き換えの子”が現れ、神々の頁が震えている。  
　そして――その者が最後の選択を誤れば、世界は一度リセットされる。」  

　その声の透明さは恐怖よりも確信をもたらした。  
　講堂が水を打ったように静まり返る。  

「まさか……リセット？」  
「世界が……滅ぶってことか？」  

　生徒たちのざわめきが再び起き始めたころ、学院長が震える声で尋ねた。  
「その“書き換えの子”とは、誰のことだ？」  

　エリシアの瞳が迷いなく一点を見つめる。  
　そこにはエリアスがいた。  

「彼よ。無自覚最強の記述者。世界の未来を左右する者。」  

　場の空気が凍りついた。  
　同時に幾人かの貴族生徒が席を蹴り立ち上がる。  
「やっぱり……！　あいつが厄災の元だ！」  
「追放するべきだ！　今のうちに！」  

　その怒声の中でエリアスだけが微動だにしなかった。  
　静かすぎるほどの声で、彼は問う。  
「……俺が、未来を壊す？」  

　エリシアは首を横に振った。  
「違う。“壊すことができる”の。あなたが書く筆が、善にも悪にもなり得る。  
　あなたより後に現れる“二本目の筆”が、それを決定づける。」  

「二本目の……？」  

　その言葉にルミナが低く囁く。  
『やはり来たか。“影の記述者”。かつて神々が恐れ封じた、もう一人の書記。』  
「影？」  
『“存在を否定された綴り手”。神の欠片の闇を継ぐ者よ。あなたの力が光の記述なら、そちらは“消去の言葉”。』  

　エリアスは息を吐いた。  
「つまり、俺の対になる存在…？　“消す者”が現れると。」  

　エリシアは頷く。  
「運命は収束している。あなたが書を閉じるか、影が頁を破るか。どちらにしても、一本の物語は終わる。」  

　その言葉を聞いた瞬間、空気が震えた。  
　講堂の窓ガラスが一斉に割れ、風が吹き荒れる。  
　ルミナの声が鋭く響く。  
『エリアス、下がって！　神気の衝突――！』  

　彼は片手を掲げた。  
　金と黒の光が交錯し、衝撃波が押し寄せる前に止まる。  
　その一瞬、世界が静止する。  

　時間すら息を止めた世界。  
　その中で、エリアスの瞳とエリシアの瞳だけが動いていた。  

「……やっぱり、異質ね。」  
　エリシアの声が震える。  
「あなただけが“時の外側”に立てる。」  

「すまないな。反射的にやっただけさ。」  
　そう言いながら、彼は凍りついた空気を指で軽く払った。  
　割れた破片が空中で戻り、音もなく元に収まる。  
　世界が再び動き出す。  

　生徒たちは今の出来事を奇跡のように感じていた。  
　誰もが、何も言えない。  

　ただ一人、王女セレナだけがエリアスを見つめ、小さく呟いた。  
「やっぱり……この人は、希望ね。」  

＊　＊　＊  

　式が終わり、預言者エリシアは校庭の奥でエリアスを待っていた。  
　冬の木々に囲まれた静かな場所。  
　彼女は柔らかな声で言う。  

「……あなた、どうして止めたの？」  
「予言を信じなかったから。」  
「でも、あなたは“未来を見ない”人じゃない。過去と今を見て生きる人。」  

　エリアスは小さく笑う。  
「未来なんて、書き換えればいいと思ってる。俺は、決められた物語より“選び取る物語”が好きなんだ。」  

　エリシアは瞳を細めた。  
「そう……だったら、ひとつ預言を変えてみせて。」  

「できるならな。でもそのために、影の記述者の正体を知らないと。」  
　彼の言葉に、エリシアの表情が曇った。  

「……名を“ノイン”。かつてあなたと同じ血を引いた双子の魂。」  
「双子だと……？」  
「神々が“完全な書”を作るために一人の魂を二つに分けた。そのうちの一つがあなた。もう一つが、影。今は地上に降り、理を壊そうとしている。」  

　エリアスの胸に、理解と恐怖が混ざった。  
　もう一人の自分。  
　光を継ぐ者と、闇を継ぐ者。  

「――ルミナ。」  
『分かってる。いずれその存在はあなたの前に現れる。二人が交わると、“世界の筆”が完成する。』  

　エリシアは静かに歩み寄り、そっと彼の胸に触れた。  
　暖かな光が流れ込み、心が穏やかになる。  

「これが私の祝福。“運命の残響”よ。  
　あなたが選ぶ未来が、世界にとって最悪の結末でないように、最後の言葉を刻むわ。」  

「預言者らしくないな。」  
「そう。私はただの女だから。未来を決めるのは、あなたであってほしい。」  

　風が吹き、エリシアの白い髪が揺れる。  
　朝の光が二人を包み、雪の結晶が淡く舞い落ちた。  

『エリアス。運命の頁は、もうめくられ始めている。』  
　ルミナの声が遠ざかる。  

　エリアスは拳を握り、静かに応える。  
「だからこそ――俺が書き直す。  
　どんな“終わり”が待っていようと、人が笑える未来に。“世界は書き換えられる”って証明してやる。」  

　預言者は微笑み、深く頭を垂れた。  
「その言葉が、私の未来を変えるかもしれない。」  

　そして、光が彼女の周囲を包み、次の瞬間、彼女の姿は消えた。  
　空にはただ一つ、冷たい太陽が昇っていた。  

　――この時、誰も知らない。  
　この出会いこそが、後に“二つの神格が交わる夜”の始まりとなることを。