転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

第24話 裏切りの真相

　闇が去った学園には、再び穏やかな光が戻っていた。  
　しかし、生徒たちの間には、戦いの爪痕と同じだけの疑念が残った。  
　真の敵は誰なのか――神の血を継ぐ者か、それとも、彼らを恐れる人々か。  

　講堂の修復が進む中、学院長ヴァルディオは重い報告書を閉じた。  
　王国中枢から届いた命令書には、たったひとつの指令が記されている。  
　──「エリアス・グランベルの確保」  

「ついに来たか……。」  
　彼は窓の外を見つめる。  
　その背後には影が立っていた。  
　黒髪の青年――学園の副教官であり、ヴァルディオの右腕、リゼン・カルディア。  

「学院長。上層部はすでに“討伐”に踏み切る意向です。」  
「討伐、だと？」  
「ええ。彼が“神格”を超える存在だと知った今、恐怖に駆られた者たちは彼を災厄と見なしています。」  

「愚かだ……。だが、想定の範囲内だ。」  
「……ひとつだけ、申し上げてよろしいですか。」リゼンの表情が変わる。  
「学園は、王国から完全に切り離すべきです。エリアスを守ることが、これ以上の混乱を防ぎます。」  

「お前……まさか彼を逃がすつもりか？」  
「ええ。あの少年は世界を壊す者ではありません。むしろ、この脆い国を支える唯一の柱になる。」  

　ヴァルディオは長い沈黙の後、深く頷いた。  
「お前に一任しよう、リゼン。彼を逃せ。ただし、絶対に誰にも悟らせるな。」  

　そう命を下した数秒後、扉の外で微かな気配が走った。  
　カラン、と金属音。  
　ヴァルディオが振り返った瞬間、血の匂いが広がった。  

「……リゼン？」  
　彼の背に短剣の刃が突き刺さっていた。  
　リゼンは瞳に冷たい光を宿し、囁く。  
「申し訳ありません、学院長。私は、最初から教会の使徒です。」  

「……なに？」  
「神の再来など許されない。あなたも、あの少年も、神々によって定められた“書き換えの範囲外”にある。ゆえに、消さねばならない。」  

　血が床へ滴り落ちる。  
　ヴァルディオは膝をつき、それでも笑った。  
「……やはりそうか。お前が現れた時から、薄々感じていたよ。」  
「それでも油断してくださった。あなたが人を信じる愚か者で助かりました。」  

　その言葉を最後に、学院長は崩れ落ち、動かなくなった。  
　リゼンは血のついた刃を布で拭い、無感情に立ち上がった。  

「さて……次は彼だ。」  

＊　＊　＊  

　その夜、エリアスは学園の天文塔で星を見上げていた。  
　セレナは少し離れた椅子に座り、彼の横顔を見上げている。  
「ねえ、エリアス。……本当に大丈夫？　あなた、戦ってばかりで休んでいないじゃない。」  
「平気だよ。」と彼は微笑む。「星を見ていると落ち着く。子どもの頃は、あの光の先にも誰かの物語があると思ってた。」  

　その声は優しく穏やかだった。  
　だが、塔の下で何かが蠢いていることに、まだ二人は気づいていない。  

　風が鳴る。  
　エリアスの瞳が一瞬、雷のように光る。  
「……違和感。結界が……破られた？」  

　次の瞬間、塔の入口に爆音が響いた。  
　煙と共に闇の影が飛び込んでくる。  
　十人ほどの黒衣の兵士たち。胸には教会の紋章――天輪の印。  

「エリアス・グランベル。あなたを“神罰執行令”のもとに拘束する！」  

　セレナが一歩前に出る。  
「待って！　彼は敵じゃない！　王族の名において命じる、剣を収めなさい！」  

　しかし、彼女の声は届かない。  
　兵たちの顔は皆、魔法具によって覆われており、瞳は虚ろに揺れていた。  

「……操られている。」エリアスは低く囁く。  
　ルミナが答える。  
『ええ。意識の中に“神封の印”を刻まれている。教会の暗印部隊よ。彼らは洗脳された神の奴隷。理屈が通じない。』  

「なら、仕方ない。」  

　光が走る。  
　彼の眼前で剣が現れ、兵士の攻撃を弾いた。  
　爆風が塔に響き、夜空が閃光に染まる。  

「あなたたちを傷つけたくない……けど、今は退いてもらう！」  
　彼の一言と共に、神言構文が展開する。  

「“時間の定義、相転移”！」  

　風が止まり、音が消えた。  
　動き出そうとした兵士たちの姿が一斉に凍りつく。  
　世界がわずかに遅れる中、エリアスはセレナの手を取った。  

「行こう、ここはもう安全じゃない。」  
　だが、背中越しに別の声が響いた。  

「逃げられると思うな、エリアス。」  

　振り返ると、階段の上にリゼンが立っていた。  
　穏やかな笑み。しかし、その瞳は氷のように冷たい。  

「……リゼン先生？」セレナが驚く。  
「君の問いへの答えを与えに来たんだよ、エリアス君。」  
「問い？」  
「“裏切りの真相”をね。」  

　その言葉の意味を尋ねようとする前に、空気が震えた。  
　塔の上部から落ちてきたのは、赤黒い布に包まれた巨体。  
　学院長ヴァルディオの亡骸だった。  

　セレナが悲鳴を上げる。  
「……うそ……どうして……！」  

　エリアスは拳を握りしめ、リゼンに視線を向ける。  
「……あんたがやったのか。」  
「私は使命を果たしただけだ。“神の暴走”を防ぐために。」  

「学院長が暴走するはずがない！　彼は……！」  
「人は神に魅せられれば、必ず堕ちる。あなたこそが、その証明だ。」  

　リゼンの体が滲む。  
　黒い靄のような何かが彼の背に広がり、闇の翼を形成する。  
「これは……！」  
『“神封兵装”よ。禁忌の装備……人間が神格の断片を強制的に注ぎ込むことで成立する、自己喪失の魔導兵！』ルミナの声が震えた。  

　リゼンは剣を抜きながら淡々と告げる。  
「お前を封じる。そのために、俺はこの身を教会に捧げた。」  

　エリアスの足元から光の陣が広がる。  
　咄嗟に飛び退ると、周囲の空間が黒く腐蝕した。  
　触れた石壁が砂のように崩れ落ちる。  

「これは……！」  
　セレナが声を上げる。  
「“消奪の祈祷”よ。存在そのものを否定する呪い！」  

　リゼンは無表情のまま歩み出る。  
　その一歩ごとに床が砕け、世界が震える。  

「もう遅い。お前は神でも人でもない。ならば、ここで消す！」  

　エリアスが剣を構え、ルミナの声が重なる。  
『エリアス、気をつけて。この男は光も闇も使える。完全な“混在体”――あなたと同じ、いや、最悪の模倣よ！』  

「……そうか。」  
　光が彼の足元から立ち上がる。  
「なら、この筆で証明する。俺は誰の模倣でもない。ただの“俺自身”だ！」  

　二人の魔力が衝突した。  
　塔の窓ガラスが次々と割れ、嵐のような圧力が広がる。  
　夜空の月が二分されるように、光と闇が交錯した。  

「神殺しの剣を受け継いだ身として……！」  
「この世界を守る“書記”として……！」  

　剣が交わる。世界が震える。  
　その刃の火花の中に、真実の一欠片が見えた気がした。  

　──リゼンの手首に、教会の封印紋だけでなく、“影の印章”が刻まれていたのだ。  

「お前まさか、ノインの……！」  

　だが次の瞬間、爆光が走る。  
　塔の上が崩れ、二人の姿が闇と光に包まれた。  

＊　＊　＊  

　崩壊した天文塔の下で、セレナは名を叫ぶ。  
「エリアス――！」  

　光も闇も混ざり合い、すべてを呑み込む爆風の中。  
　一筋の声が答えた。  

「心配ない……俺は、まだ消えない。」  

　その声音が途切れた瞬間、夜は深く沈み込んでいった。  

　そして翌朝。  
　残されたのは瓦礫と、焦げた封印陣、そしてひとつの黒い羽――  
　エリアスの剣に寄り添うようにして眠る女神ルミナの淡い光。  

　それが、この戦いにおける「裏切りの真相」の、最初の頁だった。