転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

eringi

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第28話　奪われた女神

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　昼と夜の境界が歪む。
　天界での決戦を終え、勇者の資格を得たエリアスは、地上に戻って半年が経っていた。
　王都は再建を進めており、学院の跡地には新しい塔が建てられつつある。
　信じる者たちは彼を「救世の綴り手」と呼び、信じぬ者は「異端の勇者」と噂した。

　だが、彼自身はそんな名声よりも、もっと静かなものを望んでいた。
　穏やかな日常――ほんのひとときでも、戦いのない世界を。

「平和ってのは、少し落ち着かないな。」
　エリアスは微笑みながら丘の上に腰を下ろした。
　背後には王女セレナが立ち、彼の肩越しに街を見下ろしている。

「笑わないのね。」と言うと、彼女は静かに呆れたようにため息をついた。
「あなた、本当に戦いが好きじゃないのね。」
「好きどころか、できるなら一生関わりたくないよ。でも――」
　その言葉に、彼は少しだけ空を見上げた。
「世界は“まだ不完全”だ。ノインが消えていない限り、俺たちの戦いは続く。」

　風が吹き、セレナの銀髪が揺れる。
「その闇を、あなたは一人で背負っている。」
「違うさ。」
　エリアスは微笑む。
「ルミナがいる。お前もいる。……だから、俺は折れない。」

　その名を呼んだ瞬間だった。
　胸奥に響くはずの声が、聴こえない。

「……ルミナ？」
　呼びかけても、何の返事もない。
　風が一瞬止まり、背筋に冷たいものが走った。
　セレナが心配そうに覗き込む。
「どうしたの？」
「……声が消えた。」
「まさか……」

　次の瞬間、異様な震動が大地を襲った。
　王都全体を包む空がにじむ。雲が裂け、光の筋が地上へ集束する。
　それは、神々が降臨する時に現れる“光の門”だった。

「まさか、神々が――!?」
　セレナが目を見開いた瞬間、空の中心から七つの影が現れた。
　ゼラをはじめとする神群セフィロスの残影。
　だが、そこにルミナの姿はなかった。

　ゼラの声が風を裂く。
「ルミナは、いま“神域管理層”に移送した。」

「……移送？」
　エリアスの眉が動く。
「どういう意味だ。」

「彼女は人間界と天界を繋ぐ“鍵”。本来、彼女は神の記録を維持するための装置に過ぎぬ。
　お前が力を与え、人としての心を芽吹かせた――それが均衡を壊した。
　我らは、彼女を“再調整”せねばならぬ。」

「冗談じゃない……！」
　エリアスの瞳が揺らめく。金と黒が混じり、強烈な光を放つ。
「ルミナは道具じゃない！　彼女は、俺たちの“仲間”だ！」
「人の感情に“神記”を委ねれば、世界は再び崩壊する。」ゼラは静かに剣を下ろす。「エリアス、彼女を忘れろ。」

「忘れられるかよ……！」
　叫んだ瞬間、地面が砕け、光が爆ぜた。

　その爆光の隙に、ゼラの背後で何かが動いた。
　影の裂け目。そこから伸びた黒い手がゼラを貫く。
　空間がねじれ、闇が広がった。

「……この気配。」
『ノイン』
　エリアスの声とルミナの名が重なる。

　そこに現れたのは、かつて滅びたはずの“影の記述者”だった。
　闇の衣を纏い、エリアスと瓜二つの顔で嗤う。
「驚いたか？　俺は死なない。記録を消す存在は、記録の内には存在しないからな。」

「……またお前か。」
「また、だ。」ノインは愉快そうに笑う。「そして今回は違う。今度狙うのは――お前ではない。」

　その言葉が終わるより早く、黒い波動が放たれた。
　天界の光の門が揺れ、結界の奥から女性の悲鳴が響く。

「……ルミナ！」
　エリアスの心が叫ぶより早く、ノインの影が門を突き抜けた。
　金色の光が掠め、その向こうでルミナの姿が見える。
　神々に囲まれながら拘束され、光の鎖に縛られていた。

『エリアス……！　来ないで……！　ここは、あなたを――』
　彼女の言葉が途中で途切れ、闇の刃が裂いた。

　空が崩れる。
　ノインの声が響く。
「神々の玩具に成り下がった女など要らない。だが、この“失われた女神”がいまだお前の力の核にあるのなら――
　奪って、俺が使ってやる。」

　闇の鎖がルミナの胸に絡みつく。
　金色の光が徐々に消えていく。

「やめろ！　ノイン！」
　エリアスが剣を抜いた瞬間、世界が反転した。
　神々の会議室も王都の景色も、その構造すら崩れ、彼の身体ごと闇に引きずり込まれていく。

　視界が暗転し、意識が沈む。
　周囲に見えるのは、かつてルミナと出会った“原初の神殿”によく似た空間だった。
　だが、そこには光がなかった。

＊　＊　＊

　目を開けると、足元に黒い湖が広がっていた。
　頭上に星が瞬き、光が揺らめく。
　その中心に――ルミナがいた。

　彼女は倒れていた。
　涙を流しながら、微かに微笑んでいる。
『エリアス……やっぱり、来たのね。』
「馬鹿やろう……お前の声が消えた瞬間、全て分かったよ。」
『ごめんなさい。私、あなたを巻き込みたくなかった。』
「それで全部抱え込んで、消えるつもりだったのか？」

　彼女は唇を震わせ、言葉を詰まらせた。
　エリアスはそっと手を取る。
「人の手で記録を変えられるか分からない。でも――俺は、“お前を奪われたまま”の未来は書かない。」

『エリアス、駄目……これ以上力を使えば――』
「うるさい。俺が選んだ道だ。」

　胸の奥に光が走る。
　その輝きが空間に広がり、無数の文字が宙を舞った。
　エリアスの声が響く。
「定義変更──“女神の記録は、決して消えない”。」

　闇が軋み、ノインの怒声が響く。
「記録を塗り潰すのは俺の役目だ！　お前ごと消す！」
　黒の刃が交差し、金の光が割れる。

　崩壊する空間の中、ルミナは涙を浮かべながら呟いた。
『あなたって……ほんとうに勝手ね。でも、ありがとう。』

「礼はあとで聞く。」
　剣を振るい、金と黒が交錯する。
　そして、爆音と閃光の中で世界が砕けた。

＊　＊　＊

　どれほどの時間が過ぎたか、分からなかった。
　気づけば、エリアスは荒野の中で目を覚ましていた。
　空は白く、風の音だけが響く。
　手を開くと、そこにはルミナの光の欠片――彼女の“心”が宿る宝珠があった。

「……まだ、終わってない。」
　彼はそれを握り締めた。

『エリアス……聞こえる？』
　微かな声が胸の奥で囁く。
　ルミナの魂は消えていなかった。ただ封印されているだけ。

「ノイン、お前を追う。必ず彼女を取り戻す。」

　遠くに、黒い雲が湧き上がる。
　その中心に、ノインが織り成す闇の迷宮――“虚神の塔”が姿を見せていた。

　エリアスは立ち上がり、剣を握り直した。
「奪われた女神を取り戻す物語、か……悪くねぇタイトルだな。」

　その言葉と共に、金の光が再び彼の足元に宿る。
　風が巻き上がり、勇者の旅路は再び始まった。

　彼の歩みが、世界を繋ぐ新たな記録を刻み始める。
　空の向こうで、誰かの声が微かに笑った。
　――「希望とは、奪われてもなお立ち上がる者の名だ」と。

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