「雑草係」と追放された俺、スキル『草むしり』でドラゴンも魔王も引っこ抜く～極めた園芸スキルは、世界樹すら苗木扱いする神の力でした～

第13話 魔王の娘が「父の仇！」と襲来。デコピンで埋めたら懐かれた

辺境都市アルカディアでの即売会から一夜明けた、魔の森。
俺の家のリビングには、かつてないほどの緊張感……ではなく、札束の山が築かれていた。

「主様、計算が終わりました。昨日の売上、金貨換算で一万枚を超えています」

元王女のセラフィナが、震える手で家計簿（羊皮紙）を閉じた。
金貨一万枚。
平民が一生遊んで暮らせる金額の、さらに百倍くらいだろうか。
野菜をリヤカー一台分売っただけで、国家予算並みの利益が出てしまった。

「うーん……こんなにあっても使い道がないなぁ」

俺は腕組みをして唸った。
欲しいものといえば、新しい野菜の種か、農具の手入れ用オイルくらいだ。
服はドラゴンの皮で事足りているし、食料は自給自足で世界最高峰のものが食べられる。

「半分はみんなで山分けしてくれ。残りは家の修繕費と、今後の肥料代としてキープだ」
「や、山分けですか！？　一人あたり城が買えますわよ！？」
「いいって。みんな働いてくれたんだから」

俺がのんきに言っていると、窓際で日光浴をしていた大精霊ティターニアが、ふと空を見上げて眉をひそめた。

「あら……？　空模様が怪しいですわね」
「雨か？」
「いいえ。これは……瘴気ですわ」

彼女がそう言った直後だった。

ドオォォォォォンッ！！！

家の前の庭――大切に育てている『神々の薬草園』のすぐ近くに、黒い雷が落ちた。
爆風で窓ガラス（クリスタル製なので割れはしないが）がビリビリと震える。

「な、なんだ！？」
「敵襲です！」

女騎士アイリスが即座に剣を構え、庭へと飛び出す。
俺たちも慌てて後に続いた。

土煙が晴れると、庭の中央に深さ数メートルのクレーターができていた。
そして、その中心に一人の少女が立っていた。

見た目は十四、五歳くらいだろうか。
夜の闇を切り取ったような漆黒のゴスロリドレス。
背中にはコウモリのような小さな翼が生え、頭にはねじれた二本の角がある。
銀色の髪を風になびかせ、彼女は不敵な笑みを浮かべて俺たちを睨みつけた。

「フフフ……見つけたぞ、人間ども！」

少女は芝居がかった仕草でバッとマントを広げた。

「我が名はヴァニア！　魔族を統べる王、サタナキアの娘にして、次期魔王となる者なり！」

魔王の娘。
そんな大物が、なんでまたこんな辺境の農家に？

「き、貴様……！　いきなり庭に穴を開けるとは何事だ！」

アイリスが怒号を飛ばす。
だが、俺が気になったのはそこではなかった。

「おい、そこ」

俺は静かに声をかけた。
ヴァニアと呼ばれた少女が、俺の方を向く。

「ん？　なんだ貴様は。命乞いなら……」
「そこ、まだ球根が埋まってるんだ。踏むな」

俺が指差したのは、彼女の足元。
来年の春に向けて植えたばかりの『爆裂チューリップ（品種改良版）』の球根エリアだ。

「は……？　球根？」
「そうだよ。デリケートなんだから、そっと退いてくれ」
「き、貴様ぁぁぁッ！　この我に向かって、球根の心配だと！？」

ヴァニアの顔が真っ赤になった。
彼女の体から、どす黒いオーラが噴き出す。

「舐めるなよ人間！　我は遊びに来たのではない！　父上の……魔王軍の仇を取りに来たのだ！」
「仇？」

俺は首を傾げた。
魔王軍なんて見たこともないぞ。
帝国軍（害虫）なら追い払ったけど。

「とぼけるな！　我が軍が誇る四天王、『暴食のベリオス』と『地竜将軍ガルド』の魔力反応が、この地で消滅したのを感知したのだ！」

ベリオス？　ガルド？
誰だそれは。

「知らんな。人違いじゃないか？」
「嘘をつくな！　ベリオスは赤い毛皮を持つ巨躯の戦士！　ガルドは大地を操る最強の竜だ！」

赤い毛皮の巨躯……。
大地を操る竜……。

俺の脳裏に、数日前の出来事が蘇った。

「ああ！　あの『赤熊』と『土トカゲ』のことか！」

俺はポンと手を打った。

「熊？　トカゲだと？　貴様、四天王を野獣扱いか！」
「いや、だって庭に入ってきたから……。熊は裏山に投げ捨てたし、トカゲは……美味しくいただいたけど」
「く、食ったァァァァッ！？」

ヴァニアが絶叫した。
後ろでレオンとアイリスが「ああ……やっぱり……」と顔を覆っている。

「許さん……！　父上の忠実な部下たちを、家畜同然に狩り、食料にするなど……！　貴様は魔族の敵だ！　このヴァニアが、父に代わって粛清してくれる！」

少女が右手を掲げると、空が暗転し、無数の黒い火球が出現した。

「味わうがいい！　魔界の業火、『ヘル・インフェルノ』！」

ゴオォォォォォッ！

数百もの火球が、俺の家と畑を目掛けて降り注ぐ。
一つ一つが、城壁すら溶かすほどの熱量を持っているらしい。
セラフィナが「主様、防壁を！」と叫ぼうとしたが、俺にはその必要性を感じなかった。

俺の目には、それは「火球」ではなく、「真夏の日差し」や「熱波」のように見えたからだ。
農作物にとって、過度な暑さは大敵だ。
葉焼けしてしまうし、土が乾いてしまう。

「今日はちょっと日差しが強いなぁ。……日除けをしなきゃ」

俺は空に向かって手を振った。
イメージするのは『遮光ネット』。
強い日差しを和らげ、適切な光だけを届ける。
空中の「過剰な熱エネルギー」を「不要な雑草」として認識し、間引く。

スキル発動、『草むしり』――応用・『熱線カット』。

シュンッ。

俺が手を振った瞬間、空を埋め尽くしていた数百の黒い火球が、まるで蝋燭の火を吹き消すように一斉に消滅した。
後に残ったのは、心地よいそよ風と、適度な日光だけ。

「……は？」

ヴァニアが口をポカンと開けて固まった。
掲げた右手が行き場を失って震えている。

「な、何をした……？　我が最大奥義が……消えた？　魔法障壁を展開した気配もなかったぞ……？」
「暑かったから、ちょっと涼しくしたんだ。畑が乾いちゃうからな」
「す、涼しくしただと！？　あれは地獄の業火だぞ！？」

ヴァニアは混乱しつつも、すぐに気を取り直した。
さすがは魔王の娘、根性がある。

「な、ならばこれならどうだ！　物理攻撃で粉砕してくれる！」

彼女は背中の翼を羽ばたかせ、音速を超えるスピードで俺に突っ込んできた。
小さな体だが、その拳には山をも砕く魔力が込められている。

「死ねぇぇぇッ！」

迫りくる拳。
だが、俺にはそれが、畑の中を高速で飛び回る「アブ」か「ハエ」に見えた。
ブンブンとうるさい羽音。
これでは昼寝の妨げになる。

「うるさいぞ。ちょっと静かにしてなさい」

俺は迫りくる彼女の額（デコ）に狙いを定めた。
イメージするのは『害虫の弾き飛ばし』。
殺しはしない。ただ、ちょっとお仕置きをするだけだ。

「デコピン」

パチンッ！

俺の中指が、ヴァニアの綺麗なおでこを捉えた。

「あぐっ！？」

ゴォォォォォンッ！！！

乾いた音がしたかと思うと、次の瞬間には衝撃波が発生していた。
ヴァニアの体は砲弾のように地面へと叩きつけられた。
だが、ただ弾き飛ばしたのではない。
俺は彼女を「土に還すべきもの」として認識し、地面に『植えた』のだ。

ズボォッ！

土煙が舞い上がる。
晴れた後、そこにはシュールな光景が広がっていた。
首から下が見事に地面に埋まり、顔だけを出している魔王の娘の姿があった。

「あ……が……？」

ヴァニアは白目をむいてピクピクしている。
額には真っ赤なタンコブができていた。

「主様……また新しい作物を植えたのですか？」

ティターニアが呆れたように近づいてくる。

「いや、ちょっと暴れるから、頭を冷やしてもらおうと思ってな。俺の畑の土は鎮静作用があるから」

そう。
俺の畑――『神の菜園』の土は、俺が毎日『草むしり』で不純物を取り除き、浄化し続けた結果、触れるだけで精神を安定させ、魔力の暴走を抑える効果を持つようになっていた。
いわば、究極の「癒やしの泥パック」だ。

「う……うう……」

埋まったままのヴァニアが呻き声を上げた。
意識を取り戻したようだ。

「き、貴様……何を……。我は……負けたのか……？　たった一撃で……」

彼女の目から涙が溢れ出した。
悔しさと、恐怖と、そして敗北感。

「殺せ……！　父上の仇も討てず、人間に辱められるくらいなら、いっそ殺せ！」

彼女は叫んだ。
だが、その声には次第に異変が混じり始めた。

「殺せ……殺……あ、あれ？　なんか……気持ちいい？」

ヴァニアの表情が、苦悶からとろけるような恍惚へと変わっていく。

「な、なんなのだこの土は……！　温かい……。荒れ狂っていた魔力が、優しく包み込まれていく……。父上の膝の上よりも安心する……」
「お、効いてきたな」

俺はしゃがみこみ、彼女の顔を覗き込んだ。

「どうだ？　少しは落ち着いたか？」
「お、落ち着くものか！　我は魔王の……魔王の……むにゃ……」

ヴァニアの瞳がトロンとしてくる。
俺の畑の土が持つ、強制リラックス効果（Ｓランク状態異常『安らぎ』）が発動している。
さらに、土に含まれる『黄金トマト』や『月光草』の成分が皮膚から浸透し、彼女の魔力を純化・増幅させていた。

「ああ……魔力が……澄んでいく……。泥パック……最高……」

完全に堕ちた。
魔王の娘としての威厳はどこへやら、今はただの土に埋まった幸せそうな少女だ。

「主様、どうしますか？　このまま埋めておきますか？」
「まあ、本人が気に入ってるみたいだし、しばらくそのままにしておこう」

俺たちは彼女を放置して、昼食の準備に戻ることにした。
庭には、首だけ出した美少女が生えているという、世にも奇妙なオブジェが完成していた。

　　　◇

数時間後。
夕方になり、俺はヴァニアを掘り起こしてやった。

スポンッ！

「はふぅ……」

土から出てきたヴァニアは、全身泥だらけだったが、その肌は以前よりも白く輝き、髪もツヤツヤになっていた。
そして何より、憑き物が落ちたような穏やかな顔をしていた。

「……礼を言う」

彼女はボソリと言った。

「え？」
「あの土の中で、我は悟ったのだ。力とは、ただ破壊するためにあるのではないと。生命を育む土の温かさ……それこそが真の強さなのだと」

なんか深いことを言っている。
ただ埋まっていただけなのに。

「それに、貴様……いや、貴方様の力は、父上をも凌駕している。四天王が敗れるのも無理はない」

ヴァニアは俺の前に跪いた。
その背中の翼を畳み、恭順の意を示す。

「ノエル様。我を……この庭の『番犬』ならぬ『番魔』として置いてはくれないだろうか」
「は？　いや、番犬ならもうウルフがいるけど」
「ワンッ！」
「ならば『庭石』でも『案山子（かかし）』でもいい！　あの土の素晴らしさが忘れられんのだ！　毎日あの土に触れていたい！」

彼女は必死だった。
どうやら、俺の畑の土の中毒になってしまったらしい。
「魔界の泥温泉より効能がいい」とかブツブツ言っている。

「……はぁ。わかったよ。働いてくれるなら構わない」
「本当か！　感謝する！」
「その代わり、イタズラはなしだぞ。あと、畑を燃やそうとするなよ」
「心得た！　このヴァニア、これからは畑を守護する『魔神』として、害虫どもを地獄の業火で焼き払おう！」
「焼くなと言ったばかりだろうが」

こうして、魔王の娘が新しい従業員として加わった。
彼女の役割は、空からの侵入者の警戒と、持ち前の飛行能力を活かした『高枝切り』や『収穫』のサポートだ。

　　　◇

夜。
賑やかになった食卓で、ヴァニアは初めて俺の料理を食べた。
今日のメニューは、『黄金トマトとドラゴンの煮込みハンバーグ（リベンジ）』だ。

「な、なんだこれはァァァッ！？」

一口食べた瞬間、ヴァニアが椅子から転げ落ちた。

「美味い！　美味すぎる！　魔界の宮廷料理人が作るフルコースが、残飯に思えるほどの衝撃！　口の中で肉汁のビッグバンが起きている！」
「おー、いいリアクションだ」
「ノエル様！　父上にも……いつか父上にもこれを食べさせてやりたい！」

彼女は泣きながらハンバーグを平らげた。
どうやら「父の仇」という誤解は、美味しいご飯とフカフカの土によって完全に解消されたようだ。
むしろ、「父上をここに招待して、ノエル様の部下にしてもらおう」とか恐ろしいことを画策し始めている。

　　　◇

一方、その頃。
ヴァニアが去った後の魔王城では、大騒ぎになっていた。

「報告します！　ヴァニア様が……ヴァニア様の魔力反応が、北の『魔の森』で消失しました！」
「なんだと！？」

玉座に座る巨大な影――魔王サタナキアが立ち上がった。

「馬鹿な……。娘は次期魔王としての才覚を持つ逸材だぞ。それが消えただと？」
「はッ！　直前に強大な魔力との衝突が観測されました。おそらく……人間に討たれたものかと」

魔王城が悲しみに包まれる。
最愛の娘を失った魔王の怒りは、天を衝くほどだった。

「おのれ人間ども……！　四天王のみならず、我が娘まで奪うか！」

魔王の体から、どす黒い殺気が溢れ出す。

「許さん。もはや手加減は無用。魔王軍全軍をもって、北の森を焼き尽くし、人間どもを根絶やしにしてくれるわ！」

「ウォーッ！！」

魔物たちの大合唱が響く。
世界を恐怖に陥れる魔王軍の本格侵攻。
その矛先が、俺の「農場」に向けられようとしていた。

だが、彼らは知らない。
「討たれた」と思われていた娘が、今は農家のこたつ（自作）で丸くなり、みかんを食べてくつろいでいることを。
そして、彼らが攻め込もうとしている場所が、魔界よりも恐ろしい『神域』であることを。

　　　◇

さらにその頃。
魔王軍とは別の場所でも、俺への殺意を燃やす存在が動き出していた。

闇の教団のアジト跡地。
崩れ落ちた瓦礫の中から、漆黒の鎧を纏った戦士が現れた。
魔勇者ジーク。
魔石の力で理性を失い、殺戮マシーンと化したかつての勇者だ。

「ウゥ……アァ……」

彼の喉から漏れるのは、言葉にならない呻き声。
だが、その赤い瞳は、北の方角をしっかりと見据えていた。

「ノ……エル……」

彼の本能が告げている。
あの方角に、自分の全てを奪った（と勝手に思い込んでいる）元凶がいると。

「コロ……ス……」

魔勇者は地面を蹴った。
その跳躍力は凄まじく、一飛びで数百メートルを移動する。
彼は一直線に、俺の家を目指していた。

魔王軍と、魔勇者。
二つの巨大な厄災が、同時に俺の平穏なスローライフに迫りつつあった。
だが、今の俺の悩みは「ヴァニアが夜更かししてゲーム（異世界にはないが、似たような魔道具を作った）ばかりしている」ことくらいだった。

「明日は早起きして、小麦の収穫だぞ」
「わかっている！　あとワンステージだけ！」

平和な夜は、嵐の前の静けさだった。

続く