敵を９割弱体化させていた呪術師、追放される。勇者が雑魚敵に負ける中、俺は即死チートで無双する～戻れと言われても、魔王の娘と幸せなので～

第6話 新スキル『即死付与』。Ｓランク魔物が視線だけで死んでいく

「ここが王城の庭園か。ふふっ、悪くない眺めだ」

王城の裏庭にある、白大理石で作られたガゼボ（西洋風の東屋）。
そこで俺とセリスは、王家専属のメイドたちが淹れた最高級の紅茶を楽しんでいた。
テーブルには色とりどりの焼き菓子が並び、心地よい風が花の香りを運んでくる。

「クロウ様、お茶のおかわりはいかがですか？」
「セリス様、こちらのクッキーは新作でございます」

メイドたちが恭しくかしずく。
昨日まで森で野宿し、乾いたパンをかじっていたのが嘘のような待遇だ。

「うむ、苦しゅうない。……ん、クロウよ、あーんしてやろうか？」

セリスがクッキーを指で摘まみ、いたずらっぽく俺の口元に差し出してくる。

「自分で食える」

「照れるな。ほら、あーん」

俺が苦笑しながら口を開けようとした、その時だった。

「……おい、クロウ！　なんだそのふざけた格好は！」

庭園の入り口から、耳障りな怒鳴り声が聞こえてきた。
雰囲気ぶち壊しだ。
視線を向けると、衛兵たちに囲まれながら、勇者カイルたちがこちらへ歩いてくるところだった。

「ふざけた格好、とは心外だな。これは陛下から賜った『名誉宮廷魔導師』のローブだぞ？」

俺は立ち上がりもせず、ティーカップを持ったまま彼らを見やった。
俺が着ているのは、金糸の刺繍が施された深紅のローブ。
対するカイルたちは、相変わらず泥と煤で汚れた鎧を着たままだ。
その対比はあまりにも残酷で、まるで貴族とスラムの住人が向かい合っているようだった。

「め、名誉宮廷魔導師……だと！？」

カイルが目を剥いて絶句した。
後ろにいるアリシアやリナも、信じられないものを見る目で俺の衣装を見つめている。
この国で数人しか持っていない、最高位の魔術師の証。
それを、つい昨日追放した「荷物持ち」が身につけているのだ。

「う、嘘よ……なんであんたがそんな……」
「俺たちだって、まだ王城に招かれたことすらないのに……」

リナとガンツが悔しげに呻く。

「で、用件はなんだ？　見ての通り、俺は忙しいんだが」

俺が冷たく言い放つと、カイルは顔を赤くして一歩踏み出した。

「ふ、ふざけるな！　調子に乗るのもいい加減にしろよクロウ！　お前、俺たちを差し置いて自分だけ甘い汁を吸おうってのか！？　その地位も金も、本来はリーダーである俺のものだ！」

「……頭、大丈夫か？　ゴブリンに殴られておかしくなったんじゃないか？」

「黙れ！　ボガードから聞いたぞ。お前、何か汚い手を使ってロックガーディアンを倒したフリをして、ギルドを騙したそうだな？　王城に入り込めたのも、その女を使って陛下をたぶらかしたんだろ！」

カイルがセリスを指差す。
その瞬間、周囲の空気がピリリと凍りついた。
セリスが優雅に紅茶を啜りながら、カイルをゴミを見るような目で見下ろしたからだ。

「……クロウよ。この虫けらは、学習というものを知らぬらしいな。一度殺して、脳みそを作り直してやった方が世のためではないか？」

「同意するが、城の庭を汚すと掃除が大変だ。衛兵さん、つまみ出してくれ」

俺が合図すると、周囲で控えていた衛兵たちが槍を構えてカイルたちに迫った。

「お引き取りください、カイル殿。これ以上騒ぐなら、不敬罪として処罰します」

「くっ、放せ！　俺は勇者だぞ！　この国の希望だぞ！　なんで俺がこんな扱いを受けなきゃならないんだ！」

カイルが喚き散らす。
あまりにも見苦しい。かつての輝かしい勇者の面影はどこにもなかった。
ただの、プライドだけが高い子供だ。

その時だった。

ドオオオオオオオオオオオンッ！！

突如、城の上空で爆発音が響き渡った。
庭園の空気がビリビリと震える。

「な、なんだ！？」

カイルたちが驚いて空を見上げる。
城の塔の一つ、先ほどまで俺たちがいた『王女の寝室』がある塔の付近に、黒い空間の裂け目が生じていた。

「ゲート……！？　魔族の転移門か！？」

衛兵たちが叫ぶ。
裂け目から、どす黒い魔力が溢れ出し、それが凝縮して巨大な怪物の姿を形作った。

翼長十メートルはあろうかという、巨大な石像の悪魔。
Ｓランク魔物『ガーゴイルロード』だ。
しかも一体ではない。三体、いや五体。
さらに、その周囲には無数の小型ガーゴイルが群がっている。

「キシャアアアアアアッ！！」

ガーゴイルロードが耳をつんざく咆哮を上げ、急降下を開始した。
狙いは明確。この庭園だ。
いや、正確には俺か、あるいは王女の呪いを解いたことへの報復か。

「ひッ……！？　Ｓランク！？　なんで王都のど真ん中に！？」

カイルが腰を抜かした。
昨日のゴブリンや狼とはわけが違う。
本物の、災害級の魔物だ。
今のボロボロの彼らに勝ち目など万に一つもない。

「逃げろ！　殺されるぞ！」

ガンツが盾を捨てて走り出そうとする。
だが、ガーゴイルロードの一体が驚異的な速度で降下し、庭園の出口を塞ぐように着地した。

ズズゥゥンッ！！

地面が揺れ、土煙が舞う。
圧倒的な威圧感がカイルたちを襲う。

「あ……あ……」

アリシアが絶望の声を漏らす。
目の前には、鋼鉄すら引き裂く鉤爪を持った死神がいる。

「衛兵！　陛下をお守りしろ！　一般人は避難だ！」

ガレイン騎士団長が駆けつけてくるが、敵の数が多すぎる。
上空からは小型ガーゴイルが矢のように降り注ぎ、騎士たちを襲撃し始めていた。

「くそっ、結界はどうなってるんだ！？」

混乱する戦場。
その中で、俺はゆっくりと立ち上がった。

「セリス、下がっててくれ。ドレスが汚れる」

「ふむ。手伝ってやろうかと思ったが……まあよい。お主の新しい力の見せ所だな」

セリスは余裕の笑みを浮かべ、再び椅子に座った。

俺はガーゴイルロードの前に進み出た。
カイルたちが震えながら俺を見る。

「お、おいクロウ！　何やってんだ！　死ぬぞ！？」

「逃げるなら今のうちだぞ、カイル。……ああ、もう遅いか」

ガーゴイルロードが俺を標的と認識した。
石の巨体が唸りを上げ、巨大な爪を振り上げる。
その速度は、音速に近い。
普通の人間なら、反応する前に肉塊に変えられているだろう。

だが、今の俺には「視えて」いる。
敵の動きも、魔力の流れも、そしてその存在を構成する情報のすべてが。

俺は右手を軽く掲げた。

「検証（テスト）開始だ」

スキル発動、『状態編集』。
対象：視界内の敵対存在全て。
付与効果：【即死（デス）】

俺の目が、禍々しい紫色に輝いた。

カッッッ！！！！

俺を中心にして、目に見えない死の波動が扇状に広がった。
魔法のような派手な光線ではない。
ただ、俺が「視た」範囲にある命の灯火を、強制的に吹き消すだけの現象。

ガーゴイルロードの爪が、俺の鼻先数センチで止まった。

「……？」

カイルたちが呆然とする中、巨体がピクリとも動かなくなる。
そして次の瞬間。

ボロボロボロボロ……ッ！

巨大な石像の体が、まるで風化した砂の城のように崩れ落ちた。
物理的な破壊ではない。
『存在そのものの死』を与えられたことで、魔力による結合を維持できなくなり、塵へと還ったのだ。

一体だけではない。
空を飛んでいた残りの四体のガーゴイルロードも、群がっていた数十体の小型ガーゴイルも。
俺の視界に入っていた全ての魔物が、一斉に空中で灰となり、黒い雪のようにパラパラと降り注いだ。

静寂。
圧倒的な静寂が庭園を支配した。

「な……なん……だ、これ……？」

カイルが掠れた声で呟く。
理解できないだろう。
剣を振ったわけでもない。
呪文を唱えたわけでもない。
ただ、俺が彼らを「見た」だけで、Ｓランクの魔物の軍勢が全滅したのだ。

「ふぅ……。燃費（マナコスト）も悪くないな。視界内全てのマルチロックでも、魔力の一割も消費していない」

俺は軽く肩を回し、埃を払った。
即死スキル。
対象のレベルや耐性に関係なく、強制的にステータスを『死亡』に書き換えるチート能力。
これがあれば、軍隊だろうがドラゴンだろうが、俺の前ではただの背景に過ぎない。

「す、すごい……」
「一瞬で……全滅させた……」

衛兵や騎士たちが、畏怖と称賛の入り混じった眼差しで俺を見る。
そして、カイルたちは――。

「ひっ……ひぃぃッ……！」

恐怖で顔を引きつらせ、後ずさっていた。
彼らは悟ってしまったのだ。
目の前の男が、自分たちとは次元の違う存在になってしまったことを。
そして、もし俺がその気になれば、自分たちもあの魔物のように一瞬で灰にできるということを。

「……さて」

俺はカイルたちの方へゆっくりと振り返った。
ただそれだけの動作で、勇者たちは「ひっ！」と悲鳴を上げて抱き合った。

「カイル、さっき何か言いかけてたな。俺の地位がどうとか」

「い、いえ！　何でもないです！　ごめんなさい！」

カイルが首をブンブンと横に振る。
プライドなど微塵もない。
あるのは、生物としての生存本能だけだ。

「そうか。なら、二度と俺の前に現れるな。……次は、『視線』が滑って、お前らに当たるかもしれないからな」

俺が瞳を細めると、カイルたちは顔面蒼白になり、

「わ、わかった！　もう来ない！　二度と来ないからあああッ！」

脱兎のごとく逃げ出した。
転びそうになりながら、お互いを押しのけて、我先にと出口へ向かう。
その背中は、かつて世界を救うと豪語していた勇者のものではなく、ただの敗北者のそれだった。

「やれやれ。これで少しは静かになるか」

俺はため息をついた。
すると、背後からパチパチと拍手の音が聞こえた。

「見事だ、クロウ。我の出る幕などなかったな」

セリスが満足げに微笑んでいる。

「だが、あの魔物……やはり『召喚』されたものだ。術者の気配が、一瞬だけ感じ取れたぞ」

「ああ、俺も感じた」

俺は空に残る黒い裂け目の跡を見上げた。
魔族の気配。それも、ただの魔族ではない。
王城の結界を破り、ピンポイントでここを狙った手腕。

「『魔王軍』の残党か、あるいは……」

「あるいは、新たな魔王を名乗る不届き者か。……どちらにせよ、我とクロウに喧嘩を売った罪は重いぞ」

セリスの目が妖しく光る。
俺たちの戦いは、勇者パーティーという小さな枠を超え、より大きな世界の闇へと向き合い始めていた。

「クロウ殿！！」

そこへ、ガレイン団長と、護衛に守られた国王陛下が駆けつけてきた。
国王は息を切らしながら、俺の手を握りしめた。

「無事か！？　いや、今のは……そなたがやったのか！？」

「ええ。少し虫除けをしただけです」

「虫除け……Ｓランクの魔物の群れをか！？　おお……やはりそなたは、天が我が国に遣わした守護神に違いない！」

国王は興奮気味に俺を称えた。
周囲の貴族や騎士たちも、今や疑いの目はなく、崇拝に近い視線を送ってくる。
『最強の荷物持ち』の名は、今日この日をもって、この国で不動のものとなった。

「陛下。この襲撃、王女様の呪いと無関係ではないでしょう。調査を急いだ方がいい」

「うむ、もちろんだ！　全軍をもって当たる！　……クロウ殿、引き続き娘を、いやこの国を頼めるか？」

「乗りかかった船です。やれるだけのことはやりますよ」

俺が答えると、国王は安堵の表情を浮かべた。

その後、俺は再びセリスとのお茶会に戻った。
冷めてしまった紅茶をメイドが新しいものに取り替えてくれる。

「しかしクロウよ、あそこまで派手にやると、もう平穏な生活は望めぬぞ？」

セリスがクッキーをかじりながら言う。

「覚悟の上だ。それに、お前がいる時点で平穏なんて最初から無理だろ」

「ふふっ、違いない。退屈はさせぬと言っただろう？」

俺たちは笑い合った。
追放されたあの日、森の中で絶望していた俺はもういない。
隣には最強のパートナーがいて、手には世界を書き換える力がある。

どんな敵が来ようとも、全て薙ぎ払う。
そして、俺を捨てた者たちが地を這う様を、高みから見下ろしてやる。
それが、俺の選んだ『成り上がり』の道だ。

　　　◇

その夜。
王都の薄暗い路地裏にある酒場で、男たちが密談をしていた。

「……ちっ、失敗したか」

フードを目深に被った男が、苦々しく舌打ちをする。
その向かいに座っているのは、カイルたちを唆したＣランク冒険者ボガードだ。

「おい、話が違うぞ！　あいつ、Ｓランクの魔物を一瞬で消し飛ばしたんだぞ！？　あんな化け物相手に、俺にどうしろってんだ！」

ボガードが震える声で抗議する。

「落ち着け。力押しで勝てないのは分かった。……ならば、搦め手を使うまでだ」

フードの男は、懐から小袋を取り出し、テーブルに置いた。
ジャラリと重い音がする。

「これは……？」

「前金だ。お前には、ある噂を流してもらいたい。……『クロウは魔王と通じている』とな」

男の口元が歪に吊り上がった。

「英雄を突き落とすのに、剣はいらない。大衆の『疑心』があれば十分だ。……それに、あの勇者崩れのカイルたち。彼らもまだ利用価値がある」

「カイルたちを？」

「ああ。彼らの『嫉妬心』に火をつければ、最高の爆弾になる。……闇堕ちした勇者というのは、面白い駒になるからな」

ボガードは金貨の袋を握りしめ、下卑た笑みを浮かべた。

「へへっ……なるほどな。面白くなりそうだ」

路地裏の闇の中で、新たな陰謀が動き出そうとしていた。
俺の知らないところで、悪意の種が蒔かれている。
だが、今の俺にとってそれは、更なる『ざまぁ』の燃料でしかなかった。