異世界で無自覚に最強だった俺、追放されたけど今さら謝られても遅い

第2話 誰も知らないチートスキル

翌朝、東の空に朝焼けが広がるころ、ルークは村の広場にいた。夜のうちに魔物の死骸を処理し、村人たちが安全に暮らせるように周囲も確認しておいた。地面に積まれた灰色の毛皮と魔石の山が、昨夜の激戦を物語っている。  
「あなた、本当にひとりでこれを？」  
ミリアが驚きと感嘆の入り混じった声で問いかけてきた。彼女の両手には湯気の立つ木の器があり、香ばしい匂いのスープを差し出す。  
「グレイウルフの巣ごと潰した。もう安心していい」  
「すごい……あんな群れ、前に騎士団が来たときは七人がかりでも全滅したんですよ」  
「そうなのか？ そりゃ悪いことしたな、仕事取っちゃって」  
冗談めかして言うと、ミリアは首を横に振って笑った。  
「そんなことないです！ 村の皆、恩人だって言ってて。朝からお祝いの支度してました」  
「お祝い……？」  
「あら、知らないんですか？ この村では、命を救ってくれた人を“守護者”として祀る風習があるんです。教会の小屋も用意して、名前を刻むんですよ」  
「祀られるのはさすがに勘弁してほしいな。まだ死んでないし」  
「ふふっ、本当に遠慮深い方ですね」  
そう言って笑うミリアの頬は、朝日を受けて柔らかく光っていた。  

ルークはスープをすすりながら、ふと自分の“ステータス”を確認した。視界の奥で淡い光が浮かび、文字が浮かび上がる。  

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名前：ルーク＝グレン  
職業：補助士（サポートクラス）  
レベル：27（昨日は9だった）  
HP：1240／1240  
MP：980／980  
スキル：【成長限界なし】【潜在書き換え】【神聖適応】  
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「……は？」  
思わず声が漏れた。昨日まで気づかなかったスキルが二つ増えている。  

（潜在書き換え？　神聖適応？　なんだそれ）  

ルークは首をひねるが、特に心当たりはなかった。考えられるとすれば、昨夜の戦闘で“限界なし”のスキルがなにかを引き出したということだろう。  
（限界なし……それって、もしかして“他のスキルの進化”まで含むのか？）  
常識を超えた発想に、ルーク自身が苦笑する。だが、体の感覚は確かに昨日より軽く、力がみなぎっていた。  

そのとき、村の北側で悲鳴が上がった。  
「魔獣だぁ！　また来たぞ！」  
ルークは即座に立ち上がり、剣を握って駆け出した。ミリアも驚いて後を追う。  

＊＊＊  

村の入口には、見たこともない巨大な影が立っていた。グレイウルフよりも一回り大きな、黒鉄の毛並みと赤い目を持つ異形の狼。背中に骨の棘が生えている。  
「待て、それは……ブラックハウンドか！」  
辺境でも滅多に現れない上位魔物。通常ならBランクパーティーが必要とされる脅威だ。  
震える村人たちを背に、ルークは一歩前へ出た。  
「お前たちは下がってろ。今度は群れじゃない、相手するのは俺だ」  

狼の咆哮が森を震わせる。だが、ルークは恐れなかった。むしろ、内側に湧き出る力を感じていた。まるで、自分の中を神聖な何かが満たしていくような感覚。  

「“潜在書き換え”──発動」  
口が自然にその言葉を紡いだ瞬間、ルークの体が金色の光に包まれた。ステータスの表示が再び変化する。  

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スキル【潜在書き換え】：周囲の魔力構造を再定義し、自身の能力を最適化する。  
発動時、体内魔力効率＋200％。攻撃力・防御力ともに成長補正発動。  
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風が炸裂し、地面が砕けた。  
ルークの足が動く。次の瞬間にはもう、ブラックハウンドの懐にいた。剣を振るう、その一閃。鋼鉄の毛皮が紙のように裂け、巨体が悲鳴を上げて崩れる。  
「……嘘だろ……一撃で……？」  
ミリアが呆然と呟いた。  
倒れた魔獣を見下ろしながら、ルークは深く息を吐いた。戦いの興奮が冷めると同時に、体がぽっと軽くなる。  

「……なるほど。強くなりすぎるわけだ」  

村人たちが歓声を上げ、駆け寄ってくる。子どもたちが「すごい！」「本物の英雄だ！」と叫び、彼を囲む。ミリアは胸に手を当てて小さく呟いた。  
「あなた、本当に……ただの補助士なんですか？」  
「うーん、たぶん“元”だな。いまは自分でもよくわからない」  
そう答えながら、ルークは照れくさそうに頭をかいた。  

＊＊＊  

日が暮れるころ、村の広場では小さな宴が開かれた。子どもたちが火を囲み、ミリアが笑顔でパンとスープを配っている。  
「改めて、本当にありがとうございました。あなたがいなかったら、この村はもう……」  
「助け合いだよ。俺も休む場所が欲しかったから」  
「それでも、この恩は忘れません！」  
彼女の瞳が真剣に光る。ルークはあたたかいスープを飲みながら、静かに夜空を見上げた。  
ふと、星のひとつが一瞬だけ強く瞬いた気がした。その瞬間、頭の中に女の声が響く。  

『汝は、枷を外した者。限界なき魂に祝福を与えよう』  

「……誰だ？」  
反射的に立ち上がるが、周囲には誰もいない。ミリアも村人も気づいていないようだ。声は彼の頭の奥でだけ響いている。  
『“神格段階”上昇。スキル派生：神眼解放』  
視界が白く閃き、次の瞬間、彼は世界を“別の層”で見ていた。  
木々の間を流れる魔力の線、地面を走る生命エネルギー、そして人の体の中で光る魂の輝きが見える。  

「……まさか、冗談だろ」  
思わず息を呑む。目に見える全てが、まるで設計図のように透けている。彼は思い出した。幼い頃、神殿の祭司が言っていた言葉だ。  
――“限界なしのスキルは、神をも超える可能性を秘めている”――  

自分がその道を歩き始めていることを、ルークはようやく理解した。  

＊＊＊  

その夜、ミリアは静かにルークに尋ねた。  
「ねえ、あなた、これからどうするんですか？」  
「この村を出るよ。王都まで戻るつもりはないけど、西の方に大きな遺跡があると聞いた。ちょっと気になってね」  
「遺跡ですか……すごい。私、恩返しがしたいんです。旅、同行させてください！」  
「え？」  
「どうしても恩返しがしたいんです。それに、外の世界を見てみたい。お願いです！」  
ルークは少し考え込んだ。彼女は戦闘には不向きだが、村を支えてきただけあって生活力が高い。何より、無邪気でまっすぐだった。  

「……まあ、断る理由はないかな。ただし、危なくなったらすぐ逃げるんだぞ」  
「本当ですか！ やった！」  
ミリアは嬉しそうに跳ねた。その笑顔に、ルークは思わず頬を緩めた。  

こうして、無自覚に最強へと成長し続ける青年と、彼を信じる少女の旅が始まった。  
夜空に浮かぶ満月だけが、その行く末を静かに見守っていた。