前の野原でつぐみが鳴いた

Chapter.44

　ライブ後、鹿乃江と園部は、会場から少し離れた駅にある居酒屋でご飯を食べることにした。園部が友人たちとライブ後に良く行く店だそうだ。
　まずは乾杯。それからテーブルに並んだ一通りのオーダー品をシェアして食事を開始する。
「つぐみさんは四人の中だったら誰派でしたか」
「えっ、だれって……」
　頭に浮かぶのはもちろん……。
「いや、この先ずっと一緒に行きましょーとかじゃなくてぇ。いや、一緒に行ってほしいですけど～」
「うん、まぁ……緊急時は声かけてもらえれば」
「やったー！　で？　誰でした？」
「う…んと…。まえ、はら…くん…？」
「前ちゃんいいですよね！　今日はなんかうちらの席のほう、めっちゃファンサくれましたし！」
「そうね」
「前ちゃんはメンバーの中で最年長でリーダーなんですけど～」
　園部が紫輝について知っていることを色々と教えてくれる。
　皆が知っている情報を知るたび、自分が会っていた“前原さん”がどんどん遠くなっていく気がした。
（うん。いいんじゃないかな。このまま遠くなって、おばあちゃんになる頃には、夢だったんだと思えるようになれば、それで）
　そんな考えを拒むかのように、テーブルの上に置いていたスマホが震えた。園部の話を聞きながら横目で画面を確認すると、【マエハラシキ】からの新着メッセ通知が表示されている。
（ヒエ）
　思わずスマホを裏返した。
　店内にいる数組の女性グループ客も、自分たちと同じライブ帰り組だ。
（IDなんて好きな名前にできるし、そもそも見えないだろうけど……！）
　開演前に通知音を切ったことをすっかり忘れていたので、驚きはいつもの倍だ。
　園部の話を笑顔で聞きながらも、メッセの内容が気になってしまう。きっと、ライブに来ていたかどうかの確認だとは思うが……。
　更にスマホが震えて、新着通知が届いたことを知らせた。
「だいじょぶですか？」
　園部がスマホを指さして問う。
「うん、急ぎじゃないから」
　平静を装って言いつつも、鼓動が騒がしく気持ちを急かす。
　とは言え、いますぐに見ることもできないので、刺身をつつきながら園部と話す。
　借りたCDの楽曲はどれも良く、ライブ前の予習としても最適だったこと。ライブ自体も趣向が凝らされていて純粋に楽しめたこと。大きな会場での一体感が気持ち良かったこと。どれも紫輝が聞いたら泣いて喜びそうな内容だ。
　ただ、あの大きな会場で見つけられたことに一番驚いたことは、当然だが言うことができなかった。
「ちょっと10番行ってきます」
　職場での隠語をつかって、園部がトイレに立つ。鹿乃江はそれを見送って、少し悩んでからスマホを手に取った。
　何度か震えたのは、全て【マエハラシキ】からの新着メッセ通知だった。

『お久しぶりです』
『違っていたらごめんなさい』
『今日、ライブ来てくれていましたか？』
『違っていなかったら嬉しいです』

　数ヶ月ぶりのメッセに、園部たちが言うところの“ファンサ”姿を思い出して思わず微笑む。
　また少し悩んで、でも無視できなくて。
（これで、さいご…）
　そう誓いながら、アプリを起動した。

＊　＊　＊