「リリー」

読み切り短編

目を覚ますと高校時代に戻っていた私は意中の彼に告白する

　伶香れいかは目を覚ますと、見覚えのある白い天井が目に入った。瞬間、彼女の心臓は跳ねた。ここは…自分の高校時代の部屋。どうして？昨夜まで彼女は三十代半ばの保険員として忙しく、幸せな結婚生活を送っていたはずだ。

　彼女は鏡を見ると、時間が逆行したかのように若返った自分の姿に息を飲んだ。そこには、今の彼女ではなく、高校生の伶香がいた。混乱しながらも、彼女はこの状況を受け入れ、自分に何か意味があるのだと考えた。

　高校への道すがら、伶香は彼を見かけた。高校時代、心の中でずっと想いを寄せていた男性、陽斗はるとだ。しかし、彼女はかつてのように彼に話しかける勇気が出なかった。時間を巻き戻しても、自分の臆病さは変わらないのだと悟る。

　日々は過ぎ去り、伶香は高校生活を再び体験していく中で、かつて気づかなかった小さな幸せを見つけ、友人たちとの絆を深めた。そして、彼女は気づいた。この時代に戻った意味は、陽斗への告白だけではないことを。

　しかし、卒業式の日、伶香は決心した。今度こそ、後悔しないように、陽斗に想いを伝えることに。彼女は陽斗を呼び止め、高鳴る胸の内を打ち明けた。

「ずっとあなたのことが好きでした。告白する勇気がなくて、だから．．．」

　陽斗は少し驚いた顔をした後、優しい笑顔を見せた。

「伶香、ありがとう。僕も伶香のことが…」

　その瞬間、伶香の視界がぼやけ始めた。時間が彼女を現代に戻そうとしていたのだ。

　目を覚ますと、伶香は自分の家、自分の現実にいた。隣には、彼女を愛する夫が寝息を立てている。彼女は涙を流しながら、心の中で陽斗に感謝した。そして、目の前にある幸せをもっと大切にしようと心に誓った。

　◇時間は一週間前に遡る

　同窓会の会場は、懐かしい顔ぶれで賑わっていた。伶香は、高校時代の友人たちと久しぶりに再会し、昔話に花を咲かせていた。そんな和やかな雰囲気の中、伶香はふと、陽斗の姿が見えないことに気づいた。

「ねえ、陽斗くんって来てないの？」

　伶香が隣にいる友人に尋ねた。彼女の声には、わずかな期待と不安が混ざっていた。

　友人の顔色が変わり、少しの間、言葉を失った。そして、ゆっくりと口を開いた。

「伶香、実は…陽斗くん、もう会えないんだ」

「えっ…どういうこと？」

　伶香の心臓が一瞬で冷たくなった。

「陽斗くん、数年前に病気で…。彼はずっと戦っていたんだけど、最後は…。本当にごめん、こんな場で言うのもなんだけど…」

　伶香は言葉を失い、その場に立ち尽くした。友人の言葉が信じられず、頭の中が真っ白になった。陽斗がいない世界なんて、考えたこともなかった。彼女の中で、時間が止まったようだった。

「伶香、大丈夫？」

　別の友人が慰めるように肩を抱いた。しかし、伶香は何も答えられなかった。