「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」－その他

「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」

「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」前編

　エレナはパリのファッションウィークの華やかな会場を歩いていた。彼女のデザインしたドレスがモデルたちによって披露され、その美しさに会場からは感嘆のため息が漏れる。そんな中、彼女の目の前に意外な人物が現れた。

「エレナ、久しぶりだね。君がここまで上り詰めるとは...予想外だったよ」

　エレナはその声に体が硬直するのを感じた。振り返ると、そこにはかつての恋人、アドリアンが立っていた。

「アドリアン...。確かに久しぶりね。でも、私の成功が予想外だなんて、失礼な話だわ」

　アドリアンは薄く笑い、スーツのポケットに手を入れながら近づいてきた。

「失礼だったかな？ でも君がこんなにも綺麗になるとはな。...時間は人を変えるものだね」

　エレナは冷たい眼差しでアドリアンを見つめ返した。

「人を変えるのは時間じゃないわ。経験よ。あなたに裏切られた経験が、今の私を作ったの」

　アドリアンは少し表情を曇らせたが、すぐに持ち直し、柔らかな声で言った。

「裏切り...それは言い過ぎじゃないか？ 俺たち、若かったんだから」

「若さを言い訳にするつもり？ あなたがしたことは、計算高い裏切りよ。でも、もういいの。私は過去に囚われてはいないわ」

　アドリアンは一歩近づき、エレナの手を取ろうとしたが、エレナはすばやく手を引っ込めた。

「触らないで。あなたのその手は、もう私を汚すことはできないわ」

　アドリアンは少し驚いた様子でエレナを見つめた。

「エレナ...本当に変わったんだな。でも、俺はまだ君のことを...」

　エレナは彼を遮るように言った。

「もう十分よ。アドリアン、あなたがここにいる理由はわかってる。でも、私はあなたのゲームにはもう乗らない。さようなら」

　そしてエレナは、アドリアンが何も言えないうちに、堂々と会場を後にした。

　エレナは黒いリムジンの後部座席に身を沈めていた。外はパリの街が夜の帳を下ろし始めている。街灯がところどころに点在し、移りゆく光景が窓ガラスに映っては消えていく。彼女の目は見えているが、心は遠く過去の記憶にさまよっていた。

（あの夜も、こんなに星が綺麗だったわ...）

　記憶は、数年前のあの夜へとさかのぼる。アドリアンと共に過ごした、あの運命的な夜。

「エレナ、君は信じられないくらい美しいよ。このままずっと僕のそばにいてくれないか？」 アドリアンの声が、甘く、そして危険なほど誘惑的だった。

「アドリアン、私もあなたのそばにいたい...でも、約束して。これは一時の遊びじゃないって」

「もちろんだよ、僕の愛は永遠だ」

　車の中で、エレナは苦い笑みを浮かべた。その「永遠」は、彼が次の投資対象を見つけるまでの、ほんの数週間だった。

（あなたの愛なんて、最初から嘘だった...）

　彼女は彼に全てを委ねていた。愛情だけでなく、彼女の成功も彼の手の中にあった。そして彼は、その全てを奪い、エレナを破滅へと突き落とした。

　車は静かにコンコルド広場を過ぎていく。エレナは窓の外に目をやりながら、深く息を吸い込んだ。彼女の心は痛みを帯びていたが、その痛みが今の彼女を作り上げた。

（でも、私は立ち直ったわ。アドリアン、あなたが私を壊したとしても、私はもう新しい私なの。そして、今度は私が主導権を握る番よ）

　リムジンは滑るようにパリの夜に溶け込んでいった。エレナは静かに目を閉じ、新たな未来への決意を固めるのだった。


　アドリアンは新聞をめくり、エレナを絶賛する記事に目を通した。彼女のショーがどれほど画期的だったかを語る記事に、彼は鼻で笑った。

「ふん、エレナ・ヴァレンティの成功だって？ あの子のどこが新しいんだ。流行を追いかけるだけのことを...」

　その後、彼は自分に関する見出しに目を落とし、その記事を読み進めると、顔色が変わった。「アドリアン・ロマーノ、盗作疑惑」という見出しには、彼の最新コレクションが他のデザインと類似しているとする疑惑が書かれていた。

「こんなもの、誰が書いたんだ！？これはなんだ！ "アドリアン・ロマーノ、盗作疑惑"って... くだらない...！」

　アドリアンのスタジオは、いつもとは違う緊張感で包まれた。

　彼の声は震え、同時に部屋にいるスタッフたちに対する憤りを表していた。彼らは誰一人としてアドリアンの目を直接見ることができず、ただただ下を向いていた。

「誰だ？ 誰がこんな噂を流した？ 私がデザインを盗んだとでも言うのか？」

　スタッフの一人が勇気を出して口を開いた。

「アドリアン、これは単なる噂では... その...」

　アドリアンはすぐに彼女の言葉を遮った。

「どうしたって？ 私のコレクションがほかのと似ているとでも？ ばかげている。私が凡人のデザインを盗むなんてあり得ない」

　しかし、アドリアンの胸の内はそれほど確信に満ちてはいなかった。

「でも、アドリアン、証拠が...」

「証拠だと？ 調べ上げろ！ そして真実を世間に知らしめるんだ！」

　彼の声はいつもの威厳を失い、不安に満ちていた。彼のキャリア、彼の名誉、そして彼のプライドが、崩れ去ろうとしているのを感じていた。

　アドリアンは自分のデザインが本当にオリジナルであると証明するために、必死になっていたが、心の奥底では、エレナが自分よりも優れているのではないかという恐怖が渦巻いていた。

「これは彼女の仕業だ... 復讐だ... でも、私は負けない...！」

　彼は自身のスタジオを見回し、決意を新たにした。この疑惑を晴らし、自分の名声を守るためには、どんな戦いも辞さない誓ったのだった。

　夜の帳が下りたパリの街角、静かなカフェの片隅で、エレナは待ち合わせていた。目の前に座るのは、普段はアドリアンのスタジオで働くジャックだ。彼はエレナの古くからの信頼できる友人であり、今では彼女の目と耳となっていた。

　ジャックは周囲を警戒しながら、低い声でエレナに話し始めた。

「エレナ、アドリアンはかなり動揺している。盗作の噂が彼のプライドを深く傷つけているんだ」

　エレナはエスプレッソのカップを手に取りながら、冷静にうなずいた。

「それで、スタジオの中はどうなってるの？」

「スタジオはパニックだよ。アドリアンは怒りに任せてスタッフを怒鳴りつけている。彼は誰かが情報を漏らしたと疑っていて、信頼できる人間が誰もいないと感じているようだ」

　ジャックの報告に、エレナの目には軽い勝ち誇りが浮かんだ。

「彼が弱っている今が、私たちのチャンスね」

「しかし、エレナ、彼は慎重になっている。今日も弁護士に会っていたよ」

　エレナはリップを軽く噛み、思案げに前を見つめた。

「良いわ。これからの展開には慎重にならなくちゃ。ジャック、これからもアドリアンの様子を見続けて。でも、何よりも自分の身の安全を最優先にして」

　ジャックは頷き、そっとカフェを後にした。エレナは一人残されたが、彼女の瞳は野心に燃えていた。アドリアンがどんなに狼狽しても、彼女の計画は着実に進んでいたのだ。

　エレナの自宅の書斎に、突然鳴り響く電話のベルが静寂を破った。深夜にもかかわらず、彼女は即座に誰からの呼び出しか理解していた。息を整え、彼女は受話器を取った。

「こんばんは、アドリアン。こんな夜更けにどうしたの？」

　アドリアンの声は刃のように鋭かった。

「エレナ、ふざけるな。お前が仕組んだのか？ 俺のコレクションを盗作だという噂を」

　エレナは微かに口角を上げ、彼女なりの落ち着いた調子を保ちつつ答えた。

「アドリアン、あなたのことはもう関係ないわ。私が何かする必要なんてないでしょう？」

　アドリアンの声は怒気を帯びていた。

「関係ない、だと？ お前の手の内を知らないとでも思っているのか？ 今回ばかりは見逃さない。証拠を掴めば、お前を訴える」

　エレナは冷静さを崩さず、しかし内心ではアドリアンの言葉がもつ脅威を理解していた。

「証拠？ あなたがそんなに簡単に見つけられるとは思えないけど...」

「エレナ、これは脅しではない。真剣だ。お前が俺のキャリアを台無しにしようとしている。だが、俺は戦う。お前がどんなに高く登ろうとも、真実はお前を地に引きずり下ろす」

「アドリアン、あなたが何を言おうと、私はただ私のビジネスをしているだけ。もし戦いたいのなら、法廷で会いましょう」

　彼女はその言葉を最後に、ゆっくりと受話器を置いた。アドリアンの脅しは彼女の決意を揺るがすものではなかった。エレナは窓の外を見た。夜の星は冷たく輝いている。彼女の心もまた、その輝きに匹敵するほど冷徹で、目的に向かっていた。