「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」－その他

読み切り

裏切られたアサシン

　かつて信じていた主人に裏切られた夜、私の世界は崩れ落ちた。その日まで、私は彼に忠誠を尽くし、命令一つで死をも覚悟していた。だが、彼は私を裏切り、私の人生を闇に突き落とした。

「どうして、主人…私はただ、あなたに仕えることだけが生きがいだったのに…」

　雨が激しく打ち付ける中、私は逃げ延びた。その雨が、私の心の痛みを洗い流すことはなかった。私は鍛え上げられた暗殺者だ。感情など捨てていたはずだが、裏切りの痛みは深く、鋼の心にも亀裂を入れた。

「これでいいのか…？ ひたすらに逃げるだけの人生で…」

　ラクトはその日、自らの鋼のような意志が揺らぐとは思ってもみなかった。彼はかつての主人に裏切られた暗殺者。孤独な日々を送っていた。しかし、今、彼は姫ヒナの護衛である。彼女は彼がこれまで見たどの美女よりも魅力的だった。彼女の瞳は夜空の星のように輝き、笑顔は陽光をも凌ぐ温かさを持っていた。

　数か月前、命がけで逃げて、潜伏した王都で彼女と出会った。

　その日、私は暗殺者ではなく、一市民に成りすましていた。王都の喧騒の中を歩き、目立たぬように人混みに紛れる。任務は簡単だ。ただ人々を観察し、何もせず隠れる。そう、本来ならば。

　だが、その日は違った。市場の賑わいの中、ひときわ目を引く少女がいた。彼女は普段見かける貴族の女性とは異なる、澄んだ瞳と気品を漂わせていた。それがヒナ姫だった。彼女はお忍びで街を歩いていたのだろう。しかし、その美しさは人目を引くにはあまりにも際立っていた。

「危ない…」

　私の直感が警鐘を鳴らす。彼女の周りをうろつく男たちの視線が、ただの好奇心ではないことを悟った。彼らは盗賊か、それとももっと悪辣な者たちか。私は影から彼女を見守ることにした。

　突然、男たちがヒナ姫に襲いかかる。彼女は驚きと恐怖に目を見開き、身を守ろうとするが、無駄だった。そこに、私の影が舞い降りた。

「お怪我はありませんか？」

　私の手は、彼女を守る剣となり、彼らを一瞬で退けた。姫は私を見上げ、一瞬で信頼という光をその瞳に宿した。

「あなたは…？」

　彼女の声は震えていたが、その中には感謝の意が込められていた。

「私は誰でもありません。ただの通りすがりです」

　私は答えると同時に、彼女から目を背けた。私は誰にも知られることなく、影のように生きる者。しかし、彼女の目は私を捉えて離さない。

「通りすがりの方にこんなにも助けられるなんて、運命を感じます。どうか、名前を教えてください」

　私はためらいつつも、彼女に背を向けて答えた。

「ラクトと呼んでください」

「ラクト．．．私の護衛として、わたくしのそばにいてくれませんか？」

　姫の瞳は真剣そのもので、彼女の声には確固たる意志が込められていた。彼女は彼の力と、彼が持つ謎めいた雰囲気に惹かれていた。

　ラクトは一瞬戸惑う表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻した。彼は暗殺者としての身分を隠し、姫の護衛になることには大きなリスクが伴うことを知りつつも、彼女の純粋な眼差しに心を打たれていた。

「私は…ただの影です。でも、もし望むなら、あなたの盾になります」

　彼の言葉は淡々としていたが、その誓いには揺るぎない決意が感じられた。姫ヒナは微笑み、彼の応答に安堵の息を吐いた。

「ありがとうございます、ラクト。あなたがそばにいてくれるだけで、わたくしはどんな困難にも立ち向かえると感じます」

　こうして、ラクトはヒナ姫の護衛として正式に召し抱えられた。
　
　その夜、ヒナはラクトに近づき、静かに語り始めた。

「ラクト、あなたは私の命の恩人です。あなたがいなければ、私はもうこの世にはいません」

　彼女の声は震えていたが、その目は真剣そのものだった。

　ラクトは言葉を失い、ただ見つめ返すことしかできなかった。彼女の美しさは、彼の心の鎧を溶かし始めていた。

「私…私はあなたを愛しています、ラクト。あなたの優しさ、強さ、そして、誰よりも私を守ってくれるその勇気に」

　ヒナの告白は、穏やかな春の風のようにラクトの心に吹き込まれた。

　暗殺者としての訓練は、感情を抑えることを教えていた。しかし、ラクトの中の何かが壊れ、彼は自分の感情を隠すことができなかった。

「ヒナ、私もあなたのことを…」

　彼の声は震え、彼の心は高鳴っていた。

　ふたりはお互いの目を見つめ合い、月明かりの下で互いの唇が触れ合った。その瞬間、ラクトは全てを忘れた。過去の裏切りも、孤独も、危険も。彼にはヒナしかいなかった。そして、彼は誓った。これからは彼女の護衛だけでなく、心の支えにもなると。

　その夜、暗殺者の心は、彼女の愛によって再び生き返った。そして、ラクトは知った。本当の強さは、愛する者を守る力にあると。