「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」－その他

「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」

「先に裏切ったのは貴方ですよ。復讐は貴女だけの特権」後編

　アドリアンは、明日の新作発表に向けて自宅の広々とした書斎で最終確認をしていた。彼の新作は、市場を揺るがすほど斬新であると確信していた。エレナを出し抜くため、そして彼女のプライドを傷つけるための完璧な機会だった。

　彼はエレナの番号を押し、彼女が電話に出るのを待ちながら、内心で彼女がうろたえる様子を想像していた。

　コールが終わり、エレナの落ち着いた声が耳に入った。

「こんばんは、アドリアン。どうしたの？」

　アドリアンの声には自信が溢れていた。

「エレナ、明日の私の新作発表、楽しみにしていてくれたら嬉しいよ。きっと君の期待を裏切らないからね」

　エレナは一瞬の沈黙の後、冷静に答えた。

「アドリアン、あなたが何をしようと、私はただ私のビジネスをしているだけよ」

　アドリアンは一瞬言葉を失ったが、すぐに挑発的な笑みを浮かべた。

「そうかい？ でも明日、君がどんな顔をするか...それを見るのが楽しみだよ」

　エレナは穏やかなままでいた。

「何を期待しているのか知らないけれど、私は常に一歩先を行っているの。おやすみ、アドリアン」

　彼女はそれで電話を切った。アドリアンは一人、電話機を手にしたまま立ち尽くし、彼女の言葉が意味するものを考えた。しかし、彼は自分の勝利を疑うことはなかった。

「明日だ、エレナ。君の計算高い笑みも、最後には消えるんだ」

　アドリアンは自信に満ちた笑みを浮かべながら、電話機を置いた。明日の発表が、彼の最大の勝利となると信じて疑わなかったのだ

　華やかなショールームには、ファッション業界の重鎮たちが集まり、アドリアン・マーノの新作発表に胸を躍らせていた。スポットライトが一斉にランウェイに集中し、アドリアンがステージに登場すると、拍手喝采が巻き起こった。

「皆様、お待たせしました。これが私の新作です」

　モデルたちが一着一着、アドリアンの"新作"を身にまとい、ランウェイを歩く。しかし、その瞬間、会場に異変が起きた。スクリーンには緊急ニュースが映し出され、アドリアンの新作デザインが他のデザイナーの作品と酷似していることを示す証拠が次々と提示されていった。

　記者たちが一斉にアドリアンに詰め寄る。

「アドリアン、これらのデザインはあなたのものではないという証拠が出ていますが、何か言い分は？」

　アドリアンは混乱し、言葉を詰まらせた。彼は急いで会場を後にし、リュックのアトリエへと向かった。リュックが彼に真実を伝えるはずだった。

　彼がアトリエのドアを開けると、そこには何も残されていなかった。マネキンは倒れ、デザイン画は床に散乱し、リュックの姿はどこにもなかった。アドリアンは頭を抱え、絶望に沈んだ。

「リュック... どうしてだ？」

　彼の耳に、エレナの言葉が蘇る。

「アドリアン、あなたが何をしようと、私はただ私のビジネスをしているだけ」

　アドリアンはその時、すべてがエレナの罠だったことを悟った。リュックはエレナの指示で彼を利用していたのだ。彼の自信は、エレナの策略によって完全に打ち砕かれていた。

　アドリアンはアトリエの中央に立ち尽くし、自分のキャリアが崩壊する音を静かに聞いていた。外ではパリの雨が降り始め、彼の心の闇と同じように冷たく、容赦なく打ちつけていた。

　エレナは自宅の豪華なリビングルームのソファに座り、大画面のテレビに映るニュースに目を向けていた。画面にはアドリアン・ロマーノの新作ファッションショーの様子が映し出され、彼のデザインが他の作品の盗作であるとの証拠が隅々まで報じられていた。

「アドリアン、これらのデザインはあなたのものではないという証拠が出ていますが、何か言い分は？」と記者が迫る声がエコーとなって部屋に響いていた。

　画面のアドリアンは言葉を失い、混乱した表情を隠せずにいた。その姿を見て、エレナは優雅に脚を組み替えながら、満足気に高笑いを始めた。

「アドリアン、あなたがどれだけ警戒しても、結局は罠にはまるとはね」

　彼女の笑い声は、クリスタルのシャンデリアに反響し、部屋いっぱいに満ちた。テレビ画面でアドリアンが逃げるように会場を後にする様子が映し出されると、エレナは自分が仕組んだゲームの完璧な結末を目の当たりにしていると実感した。

「私のビジネスはこれからも続くわ。あなたの時代は終わり、そして私の新しい章が始まるの」

　テレビの音量を下げると、エレナは静かに立ち上がり、部屋を後にした。外にはパリの美しい夜景が広がっていたが、彼女の心はこれまで以上に冷たく、計算高い次の一手を考えていた。

　アドリアンの崩壊とエレナの勝利を告げるニュースは、彼女の背後でただ流れる背景音楽のようだった。エレナの足音がエコーとなりながら、彼女は新たな未来へと歩みを進めていった。そして物語は、エレナの高笑いと共に静かに幕を閉じた。


　エピローグ

　ジャックはエレナのオフィスを訪れた。彼女のデスクの向かいに座り、真剣なまなざしでエレナを見つめた。

「エレナさん、あなたは私がこれまで出会った中で最も魅力的な人です。あなたの強さ、賢さ、そして何よりも、あなたの情熱に私は心から惹かれています」

　エレナは彼の言葉を静かに受け止め、微笑んだ。

　リュックはアトリエでエレナへの感謝を表現した。彼の手には彼とエレナの共同作業で生まれた最初のドレスのスケッチがあった。

「エレナさん、あなたがいなければ、私の才能は光を見ることはなかったでしょう。あなたの信頼とサポートに、深い愛情を感じずにはいられません」

　エレナは彼の熱意を認め、優しい目で彼を見た。

　そして、マルセルがエレナとの長い関係を振り返りながら、彼女の影響力に敬意を表したのは、暗い夜のカフェでのことだった。

「エレナ、あなたとの日々は私の人生を豊かにしてくれた。あなたとの繋がりは、ただのビジネス以上のものだ。あなたには感謝しているし、それは愛情の形なんだ」

　エレナはマルセルの言葉に心を動かされ、二人は過去を振り返りながら、これからの未来に思いを馳せた。