青き瞳、青い惑星（ほし）

中編

　公園の出口の手前にたむろしていた四人ほどの集団を避けて公園を出ようとした。その先はすぐに駅があり、着替えることのできる場所もあるし、タクシーを拾えば帰るのもすぐだ。
　だが、彼女の道を塞ぐように、たむろしていた中の一人が立ち塞がった。狙っていたという感じではなく、小走りに来る若い女性にちょっかいを出そうという程度のものだったのだろう。
　だが、そういう事に慣れていない彼女は、過剰に反応してしまい、結構大きめの声で相手をなじってしまった。
　一瞬は怯んだものの、彼女の発した言葉もあり、仲間の手前もあってか大きな態度にでてきた。
「おいおい、別に何かしようて言うんじゃねえんだ。そう大声を張り上げることもないだろう」
「急いでるの。どいて」
「今から急いでどこに行くってんだよ」
　多少はアルコールも入っているのだろう。それに相手は女性一人で自分らは四人もいる。まだ残る三人は寄ってきてはいないが、遠巻きに状況は見ている。
　駅の方からは離れてしまうが、別の通りに行くしかないと思い、彼女は走ろうと体勢を変えた。しかし、仲間の方がそれを察していたのか、真ん前ではないが行こうとした方向にいた。体は抜けられるかもしれないが、バッグの下げ紐を掴まれたらどうにもならない。バッグには身分証も入っている。自分がこの時間にこの場所にいたということの証拠になってしまう。簡単に手放すわけにはいかなかった。
　いよいよ切羽詰まった状況になったかと思った時、公園の方から声がした。
「おまわりさん、こっちです」
　その声を聞いて、四人組は散り散りに逃げ出した。自分らが良くないことをしているという意識はあったのだろう。だが、彼女も今警察の厄介になるわけにはいかない。いかないと解っているのだが、足がすくんでしまい、動けなかった。そしてその場に座り込んでしまう。
　誰かが走ってくる足音が聞こえた。警官だろうか。
　ああ、これでもう屋敷から出してもらえなくなるのかと思い、絶望というのではないが、暗鬱とした気分になった。
「大丈夫ですか」
　声がして顔を上げると、そこにいたのは警官ではなく、エプロンをした男性だった。
「君は…リュカの店にいた…」
　あのバーの女店主の名前である。男はあの時配達に来ていた教授（？）であった。
「あ…ありがとう…」
　普段であれば、ありがとうございます、まで言っていたところだろうが、まだ気が動転していた彼女はそれが精一杯だった。
「ケガかないか」
「は…はい。無理矢理掴んでくるような事はなかったんで」
「それは良かった。立てるか」
　彼女はゆっくり立ち上がった。だが、今になって急に震えがきた。
「心配ない。見たことのある連中だ。あんな風にからかいはするものの、乱暴なことはしないよ」
「でも、怖かった」
「まあ、こんな時間に暗い夜道にいる事もどうかと思うところもあるがね」
「ごめんなさい」
　その点については、素直に謝った。屋敷を抜け出したり、色々とやらかしている彼女は気持ちに負い目もあったのだろう。
「名前を聞いてもいいかい。私はメンデル・セイローだ」
「セイコ・クレイオス…」
　まだ気が動転しているセイコはつい言ってしまってから、ハッとして口を押さえた。クレイオスの名前と、その様子を見てメンデルは色々と察したようだ。
「あー、その、なんだ。これからはあまり遅い時間に一人歩きとかはしないことだ。家まで送って行くか？」
　メンデルの言葉が微妙にゆらぐ。相手が何者かと解ったというだけではない感じなのだが。
「…荷物をコインロッカーに入れたままなの」
「それくらいなら付き合うよ」
　セイコは駅前のコインロッカーから荷物を取り出し、着替えてメイクを落とした。
　メンデルのところへ行くと、流石に驚いたようである。
「はああ。変わるもんだねえ。あとは、どうする？　送っていってもいいが」
「あの…お願いします」
　酒屋のバンに乗って、屋敷へと向かう。クレイオスの名前を聞いて、西の丘の大邸宅を連想しないのは、よそ者であろう。
　この地域の名士であり、先祖はこの国の建国に関わった十傑の一人である。昨今は大きな話は聞かないが、国においても有名人と言える家柄である。そんな家の娘がこんな奔放なことをしていると知れたら、ゴシップ誌にとっては格好のネタであろう。
「正面玄関はまずいんだろ。どこからどうするかは知らんが、どこで降ろしたらいいんだ？」
「二丁目のコンビニがあるでしょ。あそこでいいわ」
「あいよ」
　メンデルはそれ以上特に話はせずに運転していた。
　目的地のコンビニに到着した時、今一度メンデルは確認をとった。
「本当にここでいいのかい」
「うん。ありがとう。助けてくれた事にも、ありがとう。おかげでまたライブにも行けそうだよ」
「今度は帰り道には気をつけてな」
　メンデルはセイコを置いて車を出した。
　セイコはコンビニで足らなくなったメイク道具を買って帰途に着いた。邸宅の正面玄関ではなく、少し離れた家に入る。家人はいないが、整理された場所で、その家のトイレに入ると、中はトイレの装備はなく、また扉があった。そこの鍵を開けて入ると、屋敷までの抜け道がある。この抜け道を知ったのは多分に偶然もあった。それとなく聞いたことはあるが、このことを知っていたのは執事だけで、両親も兄も全く知らなかった。