『segakiyui短編集』

segakiyui

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『まいごのルシュカ』(2)

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「次はどこへ行く？」
「うーん」
　ひろしが尋ねると、さとるはまた腕を組んだ。
　もう1回、ルシュカを見る。
「ひょっとして」
「ひょっとして？」
「本屋かな？　絵本の中とか」
「絵本？」
　ひろしは繰り返して、首を傾げた。
「あれ？」
「なんだ？」
「なんか、わかった気がしたのに」
「ルシュカのこと？」
「うん。絵本って聞いて、なんか、ピピっと」
「じゃあ、本屋へ行ってみよう。今度こそわかるよ」
　3人は本屋へ行った。
　透明な自動ドアを抜けて、本屋に入って行くと、お客達がルシュカをじろじろ見た。
「すみません」
　本屋はさとるの出番だ。
「はい」
　カウンターのお姉さんが顔を上げて、ルシュカを見た。まあ、と小さく呟く。
「すみません、この子、知りませんか」
「きれいな子ね、幾つぐらい？」
「お前、幾つ？」
　ひろしが聞くと、ルシュカは少し首を傾げた。
「えーとね、たぶん、みっつ」
「３つ？　３つってことはないでしょう。もっと、あなた大きいわよ」
　お姉さんが言った。
「ううん、みっつ」
　ルシュカが頑固に繰り返した。
「３つの子供向けの絵本の子かしら。でも、私は、今まで見たことがないわ、役に立てなくて、御免なさい」
「いいんです、どうもありがとう」
「ありがとう」
　今度はルシュカが声を揃えた。
　3人は本屋も出た。

「今度はどこへ行く？」
「うーん」
　腕組みをしたさとるをひろしが見ていると、ふいにのっそりと男が現れた。
「もしもし、坊や達」
　大きな鋭い目の男だ。優しい声で囁きながら、ゆっくり近寄って来る。
「その子が誰だが、どこの子だか、わからないんだろ？　おじさんが、その子のことを知ってるよ。ルシュカって言うんだろ？」
「そうだけど」
　ひろしは答えて身構えた。
　ルシュカが怖そうに、ひろしの後ろに隠れる。
　ひろしはさとるとルシュカの前で、足を踏ん張って立った。
「おじさん、誰だよ」
「おじさん？　おじさんはルシュカの知り合いさ」
　ルシュカが慌てて首を振る。
　そっと、後ろから、さとるがひろしの手を握ってきて、ゆっくり振った。
（やばいぞ、やばいぞ）
　さとるの合図に、ひろしも頷いた。
「違うって。おじさんの知っているルシュカとこの子は違うよ」
「違わないよ。きれいな子だものな。さあおいで、ルシュカ」
　男がにっと笑って、そろそろと手を伸ばす。
　ルシュカがひろしの後ろに張り付く。
　ひろしはさとるの手を握り返して叫んだ。
「走れっ、さとる！」
「あ、待て、こら」
　ルシュカの手を引いて走り出したさとるを、追いかけようとした男の脛を、ひろしは思いっきり蹴った。
「痛えっ！　このガキっ!!」
「甘くみんなよっ」
　ひろしは言い捨てて、さとる達の後を追った。
　街の中を右へ左へ。いつもお菓子を買いに行く『しのや』に飛び込んだ。小さな小さな店だ。
「おやおや、すごい勢いだ」
　『しのや』のおばあさんが笑って迎えてくれる。
「今日は3人なんだね、何をしたの」
「変な男が居たんだ、少し、ここに居させて」
　息を切らせてことばも出ないさとるの代わりに、ひろしが答えた。
「いいよ、見てきてあげよう」
　おばあさんが表に出て行った。
　その間に、ひろしはアイスクリームの入っている冷凍庫に近寄った。ポケットを探って、小遣いの残りを出す。
　まだはあはあ言いながら、さとるもポケットから小遣いを出して、ひろしの手に載せた。
「ルシュカ、何がいい？」
「うんとね、うん、ぼく、ソーダがいい！」
「ソーダね、さとるはバニラだよな」
「さんきゅ」
「で、おれはソーダ、と」
　ひろしはアイスを取り出しながら、あれ、と呟いた。。また何か、思い出しそうだったのだ。
「表には誰も居ないよ」
　おばあさんが戻ってきて、ひろしからアイスのお金を受け取った。
「でもまあ、ゆっくり休んでおいき」
「うん」
　3人は店の中の椅子に腰掛けて、ゆっくりアイスを食べた。
　食べながら、ひろしは何度もアイスとルシュカを見た。
　何か、もう少しでわかりそうなのに、わからない。
「次はどうする」
　バニラを食べ終わって、ようやく落ち着いたさとるが、カップをごみ箱に捨てながら聞いた。
「うーん」
　今度は、ひろしがソーダアイスを口にくわえたまま、腕を組んだ。
「ぼく、どこにいたんだろう」
　ルシュカがしょんぼりと言った。
「その子がいた所を探してるのかい？」
　おばあさんが声をかけてくれた。
「うん。おもちゃ屋も行ったし、本屋も行った。でも、わからないんだ」
「花屋は行ったかね？」
　おばあさんは聞いた。
「花屋？」
「花の妖精かも知れないよ」
「そうか、そう言うこともあるな」
　さとるが立ち上がって、ひろしは残りのアイスを飲み下した。
　ルシュカも最後の一口を飲み込んで立ち上がる。
「ようし、花屋だ、行ってみよう」
「お待ち」
　おばあさんが奥から、黒い野球帽を持って来た。
「その子の髪の毛は、きれいすぎて目立ちすぎる。これを被せて行きなさい」
「ありがとう」
「後で返しに来ます」
「はいはい、またね」
　黒い野球帽を被ったルシュカを連れて、ひろしとさとるは、辺りを見回しながら花屋へ行った。

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