『闇を闇から』番外編

『その男』(18)

「どこに行ったんだろうね」
　富崎がきょろきょろし、戸口を振り返った、その瞬間。
「どうしたんですか？」
　伊吹が総務に入ってくるのを見て、体が強張った。
「書類なんだ」
「大事なやつ……この机のあたりに落ちたらしいんだ」
　木崎が指差すのに頷いて、伊吹はすたすたと近づいてくると、
「この辺にないですか」
　棚の辺りを覗き込み、
「ありました」
「えええっ！」
　どよめきが上がる。
　敵だ。
　体が瞬時に判断した。
　こいつは敵、それも誰よりも先に手を打たなければならない敵。
　メール便を届けに来ただけ、皆が書類を探しているのも今初めて知った、なのに、何が起こったのか見抜いた裏には勘ではなくて、正確な記憶力と鋭い観察、しかも冷静でしなやかな思考が備わっている。
　ましてや、この脳裏に広がるイメージは、伊吹美並が、単に他部部署のアルバイトとして関わっているのではなく、自分のミスに繋がる場所に偶然のように、しかも必ず現れているという畏怖。
「よかったな」
　高山が薄笑いを浮かべてこちらを振り向き、伊吹に密かな賛嘆の目を向ける。
「よかったですね」
　富崎もほっとしたように笑いかけ、伊吹に好ましげな視線を送る。
　ちりん。
　頭上で鳴った風鈴に、ほっとする間もなく手から抜け落ちた足の感触。
　違う違う違う。
　そんなものを求めてはいなかった。そんなものに終わるはずはなかった。自分が得られるのはもっと素晴しいもの、もっと豊かなもの、もっともっともっと。
　なのに、視線は擦り抜け、賞讃は流れ、残ったのは寒々しいこの空間。
　足下に紅蓮の血が広がる、なぜ、どうして、どこが。
　どこがまずかった、何が。
「…だ」
　敵だ。すぐに手を打たねば。
　伊吹を調べ、社内で動きを封じるために動かねば。
　そして、それが不可能ならば。
「どうされたんですか？」
　訝しげに見つめてくる相手ににっこりと微笑み返す。
「いや、そんなとこにあったとは気づかなかった、ありがとう」
　ちりん。
　もう一度。
「いえ、どういたしまして」
　取り込むまでだ、紅蓮の闇に。
　けれど、どこからどうやって。
　清冽すぎて、相子や阿倍野に使った手は使えない。
　大輔も今回は使えそうになかった、格が違いすぎる、そういう感覚。
　けれど、意外に簡単なところに手があった。