『そして、別れの時』〜『猫たちの時間』13〜

8.京都舞扇

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　浅田が来たのは、その日の午後、そろそろ3時を回ろうかという時刻だった。
「滝さん」
「どうも…」
「どうしたンです？　いやに疲れているようですが…」
「いや、そのちょっと、屈折した人間と屈折した話をしたもんで…」
「は？」
　訝る浅田に、俺はほんの数時間前のことを思い出していた。

「木暮？」
　お由宇の不思議そうな目に、もじもじしながら俺は頷いた。
「彼がどうかしたの？」
「いや、その、木暮と慈は、つまり……恋人…同士だったわけ、だろ？」
「そうよ」
「で、普通、恋人ってのは、大切なものだよな、男女の場合」
「男同士でも、そう呼び合う以上は同じでしょうね。想うこと、それ自体に性別はないんだし」
「そこが引っ掛かるんだ」
「え？」
「慈は、暴行を受けた後でも、木暮に抱きついたんだろ？　自分を襲った奴らと同じぐらいの男なのに」
「それだけ、木暮に心を許していたってことになるのかしらね」」
「百歩譲って、慈が何か意図があって木暮にしがみついたにせよ、それは木暮が自分を受け入れてくれると思ってたからで、つまりは、それだけ木暮を信頼してたってことだよな？」
「人のことになると、そこまで分かりがいいくせに、どうして自分のことはわからないわけ？」
「ほっといてくれ。…で、つまり、普通の恋人同士なら、もう片方が死んだ場合って、残った方はかなり悲しむもんだろ？」
「……」
「特に慈の場合、『そんなこと』があっても、まだ木暮を求めたわけだし、その相手が殺されるだけでもショックだろうし、おまけに遺体が見つかっていないってのは、かなり拘っていいよーな気がするんだが…」
　俺の脳裏に、朝の慈の様子が浮かんだ。確かに沈んではいたが、窶れた様子はなかった。ほとんど一心同体の相手を亡くした人間にしては、妙に醒めている気がした。もし慈にとって、木暮がただの道具としか見えていなくても、もうちょっと悲しみようがあるような気がする……たとえ、あの朝倉大悟に認められたほどの切れ者だとしても。
「…いえ…切れ者なら、なおのこと、取り乱してもいいはずだわ…」
「え…？」
　お由宇が考え込んだ顔で呟き、俺は相手の眉根を寄せた顔を見た。
「だって…少なくとも、慈と木暮の結びつきの強さは周囲も知っていたはずだもの。取り乱さない方が……ひょっとしたら……そう…かも知れない。そう考えれば、全部辻褄が合う…」
「お由宇？」
　黒い眼がきらきらと光を放ち始めていた。緋い唇がゆっくり両端を上げていく。
「そう…木暮…だったのよね、死んだのは。…悪くない考えだわ」
「おい…何のことだよ」
「木暮、拳法を齧ってるって言わなかった？」
「ああ、言ってたが…それがどうした？　大体、お前、あいつのことを知ってるのか？」
「ま、ね」
　お由宇はふっと瞳の光を弱めた。どこか遠い目になって、
「よく知ってるわ。香港では知られた名前よ」
「香港？」
「言わなかった？　私、日本（こっち）へ来るまでは、香港にいたの」
　さらりと流したことばが僅かに憂いを帯びた気がした……。