アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

夫婦らしく【中】・2

「決まったか？」

向かいであちこちメニュー表を捲っているアリーシャに声を掛ける。

「迷ってしまいますね……。パフェも美味しそうですが、ケーキも良さそうで」

「う～ん」と唸りながら真剣な顔で悩むアリーシャに、小さく相好を崩すと提案する。

「気になるなら、どっちも頼めばいい」
「でも、そんなに頼むのも……」
「ケーキは俺が頼もう。コーヒーとセットにすると、得らしいしな」

メニュー表には、単品でケーキを頼むよりも、コーヒーとセットで注文した方がお得だと書かれていた。

「好きなケーキを選ぶといい」
「オルキデア様はいいんですか？」
「甘いものはあまり得意じゃなくてな」

安心させるように頷くと、アリーシャはメニュー表を見せながら指差したのだった。

「じゃあ、これ……」

アリーシャの白く細い指先が示したのは、白いレアチーズケーキだった。

「決まりだな」

オルキデアが店員を呼ぶと、レアチーズケーキのコーヒーセットと、ポスターにも載っていたパフェとアリーシャが選んだ季節の紅茶ーーこの時期は、スイートポテトとマロンとパンプキンの紅茶らしい。と単品でサンドイッチを頼んだのだった。

少しして、飲み物と一緒に届いたのはレアチーズケーキだった。
運んでくれた店員が下がると、自分の前に置かれたケーキをアリーシャに差し出す。

「先に食べていいんですか？」
「先にどころか、全部食べていいぞ。甘い物は苦手なんだ」
「それで気にせず選べって言ったんですね」

合点がいったと言いたげなアリーシャからコーヒーに目線を移すと、オルキデアは口を付ける。程よい苦味と酸味が口の中に広がり、心地良い気持ちになる。
やはり、上質な豆を使っているらしい。

「でも、全部食べてしまうのも気が引けてしまいます。一口くらい、食べてみませんか？」
「一口でも、君が食べる分が減ってしまうがいいのか」
「私は大丈夫です。パフェもありますし」

三角形に切られたケーキの先をフォークで小さく切り分けると、アリーシャは差し出してくる。

「これくらいなら、どうですか？」
「まあ、それくらいなら」 

アリーシャが差し出したフォークを受け取ろうと手を伸ばしかけたところで、ふと思い留まる。

（夫婦らしくか）

こういう時、新婚の夫婦ならどうするだろうと考える。
近くのテーブルを見ると、オルキデアたちと同年代くらいの若いカップルが互いのケーキを交換し合っていた。

（そうか、ああやるのか）

カップルがどう交換し合っているのか観察していると、アリーシャが心配そうに声を掛けてくる。

「どうしましたか？ やはり、嫌でしたか……？」
「いや、なんでもない」

オルキデアはダークブラウン色の髪が邪魔にならないように耳にかけると、フォークを持つアリーシャの手首を掴んで、自分の顔に近づける。

「あっ……」

小さく声を漏らしたアリーシャの前で、オルキデアは直接フォークに口を付けたのだった。

濃厚な酸味のクリームチーズと、その下の甘すぎず固すぎないクッキー生地が非常にマッチしていた。
オルキデアが頼んだコーヒーとの相性も悪くなく、甘味が苦手でも美味しく食べられたのだった。

「レアチーズケーキだったか？ なかなか、美味いな。これなら俺でも食べられそうだ」

アリーシャの華奢な手首を離しながら、ケーキの感想を話していると、「そうですか……」とアリーシャは小声で返す。

「まさか、オルキデア様が恋人みたいなことをするとは思いませんでした」
「恋人どころか、夫婦だからな。……仮だが」

その言葉に耳まで真っ赤になると、アリーシャは残っていたレアチーズケーキを食べ始める。
小声で「美味しいです……」と話すアリーシャを微笑ましく眺めていると、ようやくパフェとサンドイッチが届けられたのだった。