【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

流星群と明かされた過去・下【7】

　モニカは息を止めて、マキウスをじっと見つめていたが、やがてマキウスの腕を掴むと、身を委ねた。

　そのままマキウスによって、草筵くさむしろの上に押し倒された。
　後ろでまとめていた金の髪が解けて草筵の上に広がった。草と土の匂いが鼻をつき、頬に草が当たってくすぐったかった。
　あの秋暮れの日に起こった古傷が想起されて、モニカを不安にさせたが、それでもマキウスを突き飛ばそうとは思わなかった。

　好きな人に触れられるというのが、こんなにも甘美に満ちたものだと知らなかった。
　身体中がむず痒くて、これまで経験したことがないくらい、胸が激しく高鳴っていた。
　辺りは静寂に包まれているので、この鼓動がマキウスに聞こえしまうのではないかと考えて、恥ずかしくなる。

　やがて、モニカが息苦しくなってきた頃に、マキウスはそっと顔を離すと、モニカの上に覆い被さってきたのだった。

「まだ男のことはーー私のことは怖いですか？」

　どこか怯えている様にも見えるマキウスに、モニカは首を振った。

「マキウス様とお兄ちゃんは平気です」

　マキウスはモニカの頬に触れた。
　あの秋暮れの日から、他人に自分の頭や顔、身体を触れられるのが苦手だった。
　けれどもこの世界に来て、モニカとして、マキウスたちに触れられる内に、だんだん克服してきた。
　マキウスに至っては、触られると快感を覚えてしまうくらいに。

　マキウスはムッとして眉を寄せた。

「ここで、他の男は聞きたくありませんね」
「他の男って、お兄ちゃんは家族ですよ」

　モニカは苦笑した。すると、マキウスは悲しげに微笑んだのだった。

「モニカ、私は男です。そして、貴女を愛しています。……私は貴女が欲しい」

　モニカはハッと息を呑んだ。

「私は貴女にとって辛いことや苦しいこと、過去の傷に触れてしまうようなことをしてしまうかもしれません」

　マキウスの瞳が熱を帯びたように見えた。
　アメシストの様に輝く紫色の瞳に見つめられて、モニカの胸が大きく高鳴る。

「それでも、これからも、私と一緒に居てくれますか？」

　モニカは少し逡巡した後に、笑顔で頷いたのだった。

「これからも一緒に居ます。……永遠に」
「モニカ……」

　安心した様に、満面の笑みを浮かべたマキウスの後ろを、また一際大きな流星が流れて行った。

　美麗なマキウスの笑顔と、煌びやかな流星。
　そんな幻想的な光景に、モニカは見惚れてしまう。
　モニカにとって、永遠に忘れない光景になったのだった。

「愛しています。マキウス様」

　その言葉を合図に、マキウスはモニカの両頬に手を添えた。
　そうして、二人はまた口づけを交わした。
　先程の静かな口づけとは違い、今度は貪る様に交わし合う。

「んん……！」

　モニカが苦しくなって声を漏らすと、マキウスは少しだけ口を離してくれた。モニカが息を吸うと、また口づけを交わす。

　マキウスと口づけを交わし合ったのは、今夜が初めてだった。
　流星群の下で、互いの傷と罪を曝け出し、口づけをーー想いを交わし合った今夜を忘れることは無いだろう。
　これからもずっとーー。

　そんなことを考えていると、不意にマキウスが唇を離した。少し名残惜しい気持ちになっていると、マキウスはモニカの胸を指差してきたのだった。

「貴女が男に掴まれたというのは、胸の……確か、この辺りでしたね？」
「はい。そうですが……」

　マキウスが指差してきた場所ーー胸の頂付近、を確認するとモニカは頷く。
　指差していた指先を、今度はモニカの襟元に向けると、襟元を留めていたボタンを外す。
　マキウスの手は止まることなく、そのままドレスのボタンに沿って、下に向かって降りていったのだった。

「マ、マキウス様！？」

　モニカはマキウスの腕を掴んで止めようとするが、ボタンを外す手は止まらなかった。
　ニコラの授乳の関係で、普段から脱ぎやすい前開きのドレスを着ていたからか、あっという間に全てのボタンが外されたのだった。