【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

おまけ

ブーゲンビリア侯爵と姉弟・上【7】

「いてっ！？ 何するんだよぉ！ 姉ちゃん！」

　頬を膨らませて男子を睨みつけている女子は、この男子の姉であった。
　女の子は弟を無視すると、はにかみながらヴィオーラに挨拶をしたのだった。

「こんにちは。ヴィオーラ様」
「ええ。こんにちは。貴女も元気そうで良かったです」

　女の子は頬を赤く染めると、「ヴィオーラ様もお元気そうで……」と、小声で言ったのだった。

「姉ちゃん、何するんだよ！？」

　未だに頭を押さえて、涙目になっている男子に、女子にツンとそっぽを向いた。

「ヴィオーラ様に失礼なことを言わないの！ 呼び捨てはダメでしょう！」

　顔を真っ赤にして怒る女の子をヴィオーラはそっと止めた。

「いいのですよ。私は気にしていません。貴女ももっと気軽に話しかけて下さいな」
「ほら！ いいってよ！ 姉ちゃん！」

　ヴィオーラは肩の力を抜いて、気軽に話して欲しいという意味で言ったつもりだったが、何故か女の子の顔は耳まで赤くなってしまったのだった。

「ヴィオーラ様が、そうおっしゃるなら……」
「姉ちゃんが真っ赤になってる！」
「うるさいっ！」

　顔を赤面させて、弟の頭を叩いた姿に、ヴィオーラは笑みを浮かべたのだった。

「ところで、お母様はお店にいないのですか？」

　姉弟の母親を探して屋台を見渡していたヴィオーラと、屋台の中で仕込みをしていたのか、目が合った店主は、小さく頭を下げてくる。
　いつもなら、屋台には姉弟ではなく二人の母親が立っているはずであった。
　しかし、先程から屋台にいるのは、この姉弟の他に、姉弟と姉弟の母親を雇っている店主だけであった。
　ヴィオーラは気軽に聞いたつもりだったが、姉弟は俯いたのだった。

「その、母さん。昨日から具合悪くて……」
「そうでしたか……。それは心配ですね」

　眉をひそめたヴィオーラが「軽い気持ちで聞いてしまいましたね」と、声を掛けると姉弟は首を振ったのだった。

「ヴィオーラ様は悪くありません。その分、私たちがしっかりすればいいだけです。ね？」

　女の子が促すと、男の子は大きく頷いたのだった。

「そうだよ！ オレたちがしっかりお店を手伝えばいいだけだから！ そうすれば、母さんも早く快くなってくれるし！」

　姉弟の姿に、ヴィオーラは目を細めた。
　まるで、幼き日の自分とマキウスを見ているような気がしたのだった。