妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第3話「完璧であるほど、誰にも見てもらえない」

皇太妃教育が始まったのは、私が七歳の頃だった。

「リディア様は飲み込みが早いですね」
「姿勢も所作も美しい。将来が楽しみです」

教師たちはそう言ってくれた。
けれど、その言葉が父や継母に届くことはなかった。

「当然でしょう。リディアは“できて当たり前”なのよ」
「ミレイユは可愛いから、少しくらいできなくても大丈夫よ」

褒められるのは、いつも妹だった。
できなくても、努力しなくても、甘えれば許される。

私は、ただ静かに机に向かい、
歴史書を読み、魔法の基礎を学び、舞踏のステップを覚えた。

完璧であるほど、
誰も私を見なくなっていく気がした。





ある日の授業。
舞踏教師が私とミレイユを並べて言った。

「リディア様は素晴らしい。皇太妃として申し分ありません。
　ミレイユ様は……その、まずは姿勢から直しましょう」

ミレイユは唇を尖らせ、私を睨んだ。

「お姉様ばっかり褒められて、ずるい」

「……私は、ただ教わった通りにしているだけよ」

「そういうところが冷たいのよ！」

その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。
けれど、表情は変わらない。

教師が慌てて言う。

「ミレイユ様、リディア様は冷たいのではなく――」

「いいのです。私は、冷たいと言われても構いません」

本心ではなかった。
でも、そう言うしかなかった。

感情を出せば、また「姉だから我慢しなさい」と言われる。
泣けば「みっともない」と叱られる。

だから私は、
完璧な令嬢でいることだけを選んだ。




その日の夜、廊下で侍女たちの声が聞こえた。

「リディア様って、本当に冷たいわよね」
「笑っているところ、見たことないもの」
「ミレイユ様の方がずっと可愛いわ」

私は足を止めた。
けれど、何も言わずに通り過ぎた。

胸の奥が、またひとつ削られる音がした。

それでも、私は泣かなかった。

泣き方を、もう忘れてしまっていた。