妹に婚約者を奪われた冷たい令嬢は、辺境伯の溺愛で本当の美しさを取り戻す

第18話「家から追い出すための婚姻――冷徹な辺境伯へ」

婚約破棄の翌日。
屋敷の空気は、昨日よりも冷たかった。

私は呼び出され、応接室へ向かった。

扉を開けると、
父と継母、そしてミレイユが揃っていた。

父は書類を机に叩きつけるように置いた。

「リディア。
　お前の処遇が決まった」

処遇――
その言葉に胸がざわつく。

継母が薄く笑った。

「あなた、もう皇太子妃ではないのだから、
　この家に置いておく理由はないわ」

ミレイユが嬉しそうに言う。

「お姉様、殿下に捨てられたんですもの。
　家にいても邪魔ですわよね？」

胸が痛む。
けれど、私は黙って聞いた。

父は書類を広げ、淡々と言った。

「北方辺境伯アレクシス・ヴァルター卿から、
　“妻を探している”という話が来ている」

（……辺境伯？）

北方の領主。
冷徹で残酷、
“嫁いだ令嬢が三年持たない”という噂すらある人物。

継母がわざとらしく肩をすくめた。

「まあ、あなたにはちょうどいい相手じゃない？
　どうせ誰もあなたなんて欲しがらないのだから」

ミレイユが笑う。

「お姉様、北方なんて寒くて荒れ地ばかりですわよ？
　でも……お姉様にはお似合いですわ」

私は静かに問いかけた。

「……つまり、私を辺境伯に嫁がせると？」

父は頷いた。

「そうだ。
　お前はもう家の役に立たない。
　だが“嫁ぎ先がある”なら体裁が保てる」

（体裁……
　私は、家の面子のための道具）

継母は冷たく言い放つ。

「断る権利なんてないわよ。
　あなたはもう“捨てられた娘”なのだから」

胸の奥が、静かに軋んだ。

（……私は、本当に不要なのだ）

ミレイユが追い打ちをかける。

「お姉様、北方で凍えないように気をつけてくださいね。
　まあ……すぐに死ぬかもしれませんけれど」

私は静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

父は満足げに頷いた。

「明日、辺境伯の使者が迎えに来る。
　荷物をまとめておけ」

（明日……もう、ここにはいられない）





部屋に戻ると、
使用人たちが荷物をまとめていた。

「リディア様……申し訳ございません……」

私は静かに微笑んだ。

「大丈夫。
　私は……行きます」

（どこへ行くのかも分からない。
　どんな人が待っているのかも分からない。
　でも――）

胸の奥に、
ほんの少しだけ、
冷たい風とは違う“何か”が揺れた。

（ここよりは……きっと、まし）

そう思った。