ドアマットには地雷が隠されている〜婚約者が尊すぎるので仕方ないですよね〜

法務長官と亡命姫

「はぁ……この国って、本当につまらないわね」

　そう言って、亡命してきた隣国の姫君は、わざとらしくカップを揺らした。
　
　名前？なんだっけ？ナメリア？ダメリア？
　……ああ、カメリアだっけ。
　興味なくて中々覚えられないや。
　
　カメリアがカップを揺らすと、紅茶の表面に小さな波が立って、白磁の皿に当たるスプーンがカチリと鳴る。
　
　この女は、隣国の王族で、クーデターを起こされて命からがらこの国に逃げ込んできた。保護してもらってる立場だっていうのに、その口から出てくるのは礼じゃなくて文句ばかり。こちらの方が小国だからって見下してる上に立場が上と勘違いしている。クーデター起こされてるくせに。
　
　相手は王族だから、皆が扱いに困って私に相談役として相手するよう押し付けられた。
　こういう厄介な相手は、なぜかいつも私に回ってくるんだよな。
　こんなの、どう考えても法務長官の仕事じゃないと思うんだけど。

「そうですか」

　適当に口を動かす。
　中身なんて無い返事でいい。
　余計なことを言うと長くなるし、逆に面倒なことになる。
　どうせこっちの言葉を求めているわけじゃ無い。
　相槌さえ打てば、彼女は勝手に喋り続けるのだ。

「料理も酷いわね。香辛料も無ければ、砂糖すらろくに使ってない。これじゃ家畜の餌と変わらないわ」

　はいはい。
　そっちの皿に山盛りの砂糖壺があるのは、わざと見ないふりしてるんだろうな。見えていても文句を言いたいから言うんだろう。

　私はカメリアに見えるように匙を突っ込んで砂糖を紅茶に入れ、軽くかき混ぜたあと口に運ぶ。
　普通に甘い。
　むしろ甘すぎるくらいだ。
　砂糖が無いんじゃなくて、脳みその方が足りてないんじゃないかと思う。

「聞いてるの？　使えないわね」

「すいません」

　形だけの謝罪を口にしておく。

　紅茶の表面に映る自分の顔をぼんやり眺めてごまかす。……疲れた顔してんな、私。

「全く……いつまでこんなところで待たせるのよ。早く宮殿を用意しなさいよ」

「まだ亡命者に対する法が整っておりませんので、現状は緊急避難という形になっております」

　仮に進んでいたところで、こいつに用意する宮殿なんてあるわけない。宮殿なんて王族ですら限られた者にしか与えられない。亡命してきた余所者に一つ丸ごと明け渡す国なんて、世界のどこを探しても無いだろう。

　カメリアはわざとらしくナプキンをテーブルに叩きつける。白い布がくしゃりとして皿の端に掛かる。侍女が慌てて直そうとしたが、彼女が手で払って追い返した。

　「法？　あなた、あんまり頭良くなさそうなんだから、適当なこと言わないでよ」

　法務長官の私に向かって言う。
　私以上に法律に詳しい人ほとんどいないけど。

「私みたいに困って亡命してくる人を、しっかり迎える準備ができていないなんてありえないわ。これだから田舎国家は……」

　カメリアは椅子に背を預け、脚を組んだ。金の刺繍が入った裾がだらりと垂れ、床を擦る。本来なら舞踏会のような時にしか着ない服だ。その服だってカメリアが騒いで渋々国家予算から買い与えたものだ。

　私はもう、何回目になるかわからないため息を心の中でつく。
　ここしばらく毎日のようにこの女の相手をさせられていて、胃のあたりがじわじわと痛み出している。
　強い薬草のお茶を毎日飲んでいるが、回復が追いつかない。
　私の健康と寿命は、カメリアの祖国のようにボロボロと消えて行ってる。

　視線をずらすと、窓際に小さな黒い影が止まっていた。　
　ハエだ。
　羽音を震わせて、窓枠の同じ場所を行ったり来たりしている。
　私もできることならあのハエになりたい。この女みたく好き勝手に飛び回って、自由に振る舞えたらどんなに楽しいだろうか。

　「この国、地味なんだから。私たちみたいに華のある人が来てあげたことに、もっと感謝しなさいよ！　この前なんて“もう少し静かに”だなんて言われたのよ！？　あり得なくない！？」

　砂糖を紅茶に入れる際に、少し溢してしまったようだ。
　私はテーブルにこぼれた砂糖の粒を数えはじめた。
　ひとつ、ふたつ、みかん、しいたけ、ごぼう、ろくでなし……
　ああ、目の前のこいつのことか。
　嫌なこと思い出してしまった。
　
　全部で二十六粒。
　……二十六？　
　この女の年齢だったっけ。
　だめだ全部この女の連想をさせられている。
　完全に呪われているな私。
　
　そういや相づちも忘れてるけど、まあいいや。

「王宮内を散歩していただけなのに、ここには入るな、あっちには行くなって！　なんて迷惑なのかしら。これから私の一族が亡命してくるのよ？　そんなんでちゃんと歓待できるの？私に恥をかかせないでちょうだい。週に一回のパーティと贈り物は忘れないように。こんなの最低限よ！」

私は机の下で両手を握り、右手と左手でじゃんけんを始める。
グーとチョキ。右の勝ち。
よし、右。お前は優秀だ。昇進。

パーとグー。左の勝ち。
よかったな左。諦めずにがんばったじゃないか。

　……左手ですら努力で勝利を掴むのに、私はいったい何をしてるんだろう。いよいよもって精神に異常が起きている気がする。

　次はグーとグー。あいこ。
　あいこは……処刑だな。さようなら、グー。君のことは忘れない。

「ちょっと聞いてるの！？」

　甲高い声が邪魔する。私は指先で机の下の手を擦った。　これから処刑されたグーの亡骸を偲ぶところだったのに。

「なによ！　今いいところなのに、邪魔しないでよダメリア！」

「……だ、ダメリア？」

　はっとして姿勢を正す。
　つい口を滑らせた。
　大丈夫、一応名前なんとか思い出せる。
　たしかカメリアだったはず。
　けれど舌が勝手にあだ名をつけた。
　だから私は悪くない。

「大変失礼しました。なんでしょうか」

　できる限りの丁寧語を張り付ける。カップの中で紅茶が小さく波打つ。胃の痛みを思い出して、私の手がわずかに震えているのだろう。

「失礼どころじゃないでしょ……じゃなくて、次のドレスはいつ届くのかって聞いてるのよ！」

「次のドレス……？」

「言ったでしょ。贈り物は毎週の義務だって。本当は毎日にしたいところを週一で許してあげてるのよ。感謝して欲しいわ」

　義務ってなんだよ。そんな法律は存在しないし、あったら真っ先に私が潰してる。

「……そんな予定はありませんが」

「はぁ？　あなた馬鹿なの？　それとも常識が無いの？」

「そのドレスはかなり高額でして。そこに割く予算はありません」

「なにそれ！？　これだから貧乏国家は嫌なのよ！」

カメリアは大げさにため息を吐いて、わざとらしく顎を上げた。
　
「足りないなら――あなたが身につけている宝飾品でも、着てるドレスでも売ればいいんじゃない？　どうせ似合ってないんだし、別の人に使ってもらった方が本望でしょ。次の予算会議には私も出席するから呼びなさい。本当の会議の仕方を教えてあげるわ」

「それは……難しいかと」

　私は落ち着いた声でいうと、カメリアは鼻で笑う。
　
「あなたの意見なんて聞いてないわよ。これは決定事項よ」

　なんでこの女にそれを決定する権利があるんだろうか。
後ろで控えてる侍女たちはプロだな。こんな馬鹿げたことを正面から聞かされても、顔色ひとつ変えないのだから。平然と銀の盆を支えたまま、微動だにしない姿勢は尊敬する。
　書記官たちも耳を疑うような幼稚な戯言を、一言一句漏らさず筆に写していく。
　私なんてもう表情を隠そうとすらしてない。どうせ伝わらないし。
　
「自由に物も買えないなんて……そのせいで婚期が遅れたら、どう責任とってくれるのかしら」

　カメリアは思い出したように顔を上げ、紅茶のカップをソーサーに戻した。椅子に背を預けていた体を少し起こし、口角を釣り上げる。

　「そうだわ。確か第一王子に、この国にしては顔が良い男がいたわよね。私、その子と婚約するわ」

　……は？

「私にだってその権利あるでしょう？　まったく、私と結婚できるだなんて幸運ね」

　カメリアは唇に笑みを浮かべ、わざとらしく髪をかき上げた。

「私と釣り合うとは言えないけど……まあ、我慢してあげるわ。その分、精一杯尽くすように伝えておいてくれる？」

　侍女たちは無表情のまま控えている。書記官のペン先だけがカリカリと音を立て、彼女の言葉を一字一句書き留めていく。

「返事は？」

　カメリアがカップを軽く揺らし、紅茶の波紋を眺めながら促した。

　私は黙って席を立ち、テーブルに置いてある自分の紅茶を手に取った。
　そのままずかずかと近づく。

　そしてカメリアの頭の上から思いっきりぶちまけた。