子供が可愛いすぎて伯爵様の溺愛に気づきません！

教えたくない

部屋へ戻ろうと、邸の廊下を歩いていて足が止まる。

＿＿恥ずかしい。

自分の顔があげられないでいた。リクハルド様は、シリル様を思ってルミエル様の言いなりになっていたのに、私がやったことは自分の怒りだけだった。
しかも、ルミエル様をやっつけてスッキリしてしまった。自分の性格に呆れてしまう。

暴れるだけ暴れて、リクハルド様の言葉で我に返った。そんなリクハルド様と一緒に寝られなくて、逃げるようにシリル様のところへと行った。

リクハルド様が、私を迎えに来ないなど当たり前だ。

自己嫌悪に陥っていると、いつの間にかウィルオール殿下がやって来ていた。

「キーラ嬢。どうした？」
「ウィルオール殿下。な、なんでもありませんわ」

慌てて潤んだ目尻を拭いた。

「少し暇すぎたか？」
「そ、そうですわね」
「では、気晴らしに少し出かけないか？」
「謹慎が解けましたか？」
「解けるわけないだろう。だが、身代わりが来たから、夜会でも行かないか？」
「身代わり？」
「クリストフが来たじゃないか？」
「まさか、クリス様に頼んだのですか？」
「快諾してくれたよ」

ニコニコするウィルオール殿下だけど、絶対に快諾はしてないと思う。

「大丈夫ですか？」
「大丈夫だよ。シリルの護衛もクリストフなら適任だ。安心していこう」
「確かに、クリス様なら安心です。でも、私、ドレスを持って来てないのです」
「ドレスぐらいすぐに準備しよう」

そうして、ウィルオール殿下と密かに夜会へと出発した。

◇

＿＿クリストフが別荘に行く前。

また、キーラがいなくなった。今度は一体どこに！？

「リクハルド様……奥様はいつお戻りに？」

それは俺が聞きたい。キーラに逃げられて探し回っているのに、彼女がどこにもいなくて、途方にくれていた。
マクシミリアン伯爵家では、ケヴィンがキーラを恋しそうに聞いてくる。

「何度も家出をされて、マクシミリアン伯爵家がお嫌なのでしょうか？　私たちがなにか至らないのでは……それとも、リクハルド様が……」
「その憐れんだ顔はやめろ！」
「失礼しました」

ジッと不審者を見るような。それでいて憐れんだ表情で俺を見るケヴィンに力いっぱい言った。

「とにかく、ウィルオール殿下もいない。陛下のところに行ってくるから、キーラが帰れば、邸から出さないようにしろ」
「どうやってですか？」
「部屋にでも閉じ込めておけばいいだろ」
「それは犯罪なのでは！？」
「許可する」
「奥様は、もう帰ってこない気がしてきました」

深く落ち込んだケヴィンを置いて陛下のところに来れば、陛下は怒っていた。

「何の用だ？」
「いえ、ウィルオール殿下の行き先をお教え願いたくて参りました」

陛下に挨拶をしてウィルオール殿下のことを尋ねれば、陛下が眉間のシワをよせて睨みつけている。

「ウィルは謹慎だ」

陛下はウィルオール殿下のことを「ウィル」と呼んでいた。

「その謹慎場所を知りたいのです」

ウィルオール殿下が謹慎になったことは聞いている。問題は、女性とともに謹慎場所へと出発したことだ。しかも、シリルを連れて。シリルと一緒なら、共にした女性はキーラで間違いない。

しかも、謹慎場所は誰にも教えてないせいで、居場所がわからないでいた。

「また、悪さをするつもりか？　悪ガキどもめ。ウィルはしばらく謹慎だ。ついでに貴様も謹慎しておけ」
「そんな人聞きの悪い。俺は、ウィルオール殿下のお供をしたと思われる婚約者の居所が知りたいだけです」
「婚約者？」
「ええ、おそらくウィルオール殿下とご一緒したのかと……」

怪訝な表情で陛下が見る。子供の時から、ウィルオール殿下と過ごしていたせいか、陛下は容赦がない。

「……教えん」
「……それはどういう意味で？」
「そのままだ。お前には教えたくない」

ツンとした陛下に苛立って、ヒョオッと自分から冷気が流れてくる。

「誰も教えてくれないのですよ」
「当たり前だ。謹慎場所は秘匿にさせている」
「なぜですか？」
「すぐにウィル目当てに貴族が行くからだ。それでは、謹慎の意味がない」
「ウィルオール殿下の謹慎には興味ありません。ですが、婚約者をさがしているのです」
「それこそなぜだ？　お前が婚約者を気にするタイプか？」
「今度こそ結婚しようかと」

ますます怪訝な表情で陛下が睨んでくる。

「教えてくださいますか？」
「やはり教えたくないの」
「……っち」

思わず、舌打ちしてしまっていた。陛下はますます青筋を立てて怒ってしまう。

「絶対に教えん！」
「そこをなんとかお願いします！」

そうして、陛下と押し問答が続いていた。