虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

第一部 一章、旅の始まり

６、ベシュリンの街

　
　「おいおいおい、マジかよこれ？」


　
　そこに書かれていたものは、俺の想像を遥かに越えていた。
　

　【深淵の魔術師】。過去に殺戮の限りを尽くした、異世界のラスボス的存在。
　そしてそれを討伐したとされている、【虹の魔術師】と呼ばれる人物。
　

　ぶっちゃけ言うけど、俺はこの二人に関してよーく知っている。
　いや、知っているとか、もうそんなレベルの話ではない。
　

　何故なら、俺はその【虹の魔術師】本人であり、この本に記されている物語の当事者でもあるからだ。





　さて、ここで俺自身の昔話を、少しだけするとしようか。


　ある悪い魔術師が、自らの手で世界を滅ぼそうと企んでいました。
　悪い魔術師はとても強い力を持っており、誰にも止めることは出来ません。で、ここで登場するのが俺ね。


　無謀にも、たった一人で【深淵の魔術師】に戦いを挑んだ俺は、見事悪の親玉を打ち倒し、世界は平和になったのでした。めでたしめでたし……。


　しかし、現実はそんな単純な話じゃない。
　結論から言ってしまえば相討ちである。【深淵の魔術師】が死に際に放った魔法によって、俺は自らの命に関わる強力な呪いを受けたのだ。
　

　――【死の呪い】。


　まるで風邪のような症状から始まり、やがては対象者を死に至らしめると言われている病のようなもの。解除することは不可能であり、呪いを受けた者は確実に死ぬ。
　厄介な置き土産を貰ったようなものだ。
　

　即死じゃなかっただけ、運が良かったと喜ぶべきだろうか？
　

　そんな経緯で元いた世界に。地球へと強制送還されることになってしまった俺。
　

　師匠の話では、魔力や魔法といった不思議パワーが存在しない世界であれば、解除不能と思われていた呪いですら一時的に効力を失うのでは？……とのこと。
　なんつー適当感。今になって考えてみると、どうにも嘘臭い話である。

　
　まぁお陰さまで、俺は今日こんにちまで延命することが出来た訳なのだが。
　戻った当時は神隠しだなんだと、世間の間では騒がれていたものだ。


　それから呪いへの対抗処置として、師匠が考案した俺の転生計画が実行に移された。
　解除できない呪いであればすっぱりと諦めて、その身体ごと精神を入れ換えてしまおうというトンデモ計画。うん、実に潔いよね！
　

　しかし、その結果については皆さんご存じの通り。成功とも失敗とも言えない、現状のこの有り様である。



　「というか……これ、いつ頃書かれたやつなんだ？」
　

　
　『聖痕を巡る、大陸の歴史』――本の保存状態に関しては良かったが、かなり古い。恐らく、ここ数年以内に書かれたものではない筈だ。
　なんだか嫌な予感がしてくる。俺は煤すすけた本のページを一旦閉じると、今度は反対側にひっくり返して巻末の部分を確認してみた。



　――神魔暦五百八十三年、発行。
　

　
　ご丁寧にしっかりと書いてある。ほうほう、神魔暦五百八十三年ね。　　
　つまり、この本は【深淵の魔術師】が討伐されてから、約六十年後に書かれたもの……ということになる。


　それを理解した次の瞬間、俺は自分の部屋を飛び出していた。


　真っ先に地下室へ入るための扉を開いて、その真下に続く階段を駆け降りる。
　部屋へ入るなり、俺は棚に並べてあった魔導書を手当たり次第に手に取ると、先ほどと同様にそれが発行された年月を確認してみた。
　


　「神魔暦五百六十三年、五百五十六年。それにこっちは……五百九十一年のものだって！？」


　
　夢なら覚めて欲しかった。
　自分が目にしているものが信じられない。だってそうだろう？こんな馬鹿げた話があるわけない。
　地球から異世界へと転生してきたら、まさか数十年以上も時が経っていたなんて。
　

　いや、ちょっと待てよ。何でそんな簡単に決めつけられる？
　実際には……つまり、今の俺がいるこの時間軸。本当はいったい何年後の異世界なんだ？
　
　
　ガチャリと、天井の方から扉を開く音が聞こえてきた。この家の家主であるローレンが、朝方から出掛けていた付近の見回りの仕事から戻ってきたのだ。
　散乱した周囲の状況をそのままにして、俺はローレンのことを出迎えに向かう。大慌てで玄関先に現れた俺の姿を見て、リーゼとローレンの二人は驚いた表情をしながら、揃って両方の目をパチクリしていた。



　「おお、エドワーズか。
どうしたんじゃ？そんなに慌てて」

　「………？」


　
　どうしよう。聞くのが怖くなってきたな。しかし、今の俺にはどうしても確かめておかねばならない真実がある。



　「ローレンさん！
　そのぉ……い、今って……一体何年なんですか？」



　我ながら、間抜けな質問すぎて笑えてくるね。
　かの有名な昔話に登場している浦島太郎も、きっと今の俺と同じような心境だったに違いない。
　


　「ふーむ？はて、どうじゃったかな？
　何せここ数年は、特に気にしたこともなかったからのう」

　「おじいちゃん。この前、大きな街でお祭りの準備を手伝ってきたって、話してた」



　呑気な様子のローレンに対して、リーゼが湯気の立った温かなタオルを差し出しながら、真横から口を開いて助け舟を出してくれる。



　「ムッ？お？……おおっ！そうじゃった、そうじゃった！
　――そうか。そういえばあと一月後には、今年の農業祭を執り行う季節じゃったのお」
　

　
　どうやら、ローレンは何かを思い出してくれたらしい。
　マントの下に隠れていた皮製のポーチを開くと、中から薄くて小さな木板のような物を一つ取り出して見せてきた。



　「農業祭とはな。毎年決まった時期に執り行われている豊作祈願の行事じゃ。
　その年に収穫されるであろう作物の無事を祈って、神様が祀られている祭壇に供え物をする。
　――この札にはな。祭りが行われる予定の日取りと、その年の年数が刻まれておるのじゃよ」


　
　なるほど。つまり木板で作られたこの札の上に、俺が知りたかった情報がそのまんま彫ってあるわけね。
　偽造防止のためなのだろうか？受け取った札の表面には、でかでかと赤い印のようなものが押してある。


　
　『農業祭通行証』
　
　神魔暦七百十九年。
　緑月、三ト四日ノミ有効トスル。

　――以上。



　(神魔暦七百十九年だって？ハハッ、嘘だろう？)



　最悪の予想が当たってしまった。
　

　【深淵の魔術師】が討伐されてから、約二百年後となる異世界の地。
　人生を二回はやり直せる歳月だ。全くもってふざけている。だって二百年だよ、二百年！いくらなんでもあり得ないっしょ！
　


　「これは夢か？そうだ！きっと夢に違いない！
　 ――ウッヒャッヒャッヒャッヒャッヒャッヒャー！？」

　「……おじいちゃん。エドワーズがおかしくなっちゃった」

　「ほれ、エドワーズ。こんなところで騒いでないで、とっとと三人で食事にするぞ。ワシはもう腹ペコなんじゃ」
　


　ローレンとリーゼの二人に引きずられるようにして、俺は玄関先の扉の前から、台所がある奥の部屋にまで連行される。
　
　
　師匠、どうやら今の俺は、とんでもない事態に巻き込まれてしまっているみたいです。
　




＊＊＊＊＊
　
　
　


　三日後。俺とリーゼの二人は、ローレンに連れられて森の近くにある小さな街を訪れていた。
　買い出しへ出掛けるというローレンに対して、俺が同行の許しを求めたら、あっさりと許可が下りたのだ。
　

　薄暗い森の中を抜けてから、歩いて約一時間ほどの距離。俺たち三人は、目的地であるベシュリンの街に到着する。


　人口はおよそ四百人ほど。
　特に珍しくも何ともない普通の街だ。名物と呼べるような特産品もない。
　あるのは際限なく広がる田畑と自然の海。つまり田舎ということだ。
　

　検問所で簡単なチェックを受けてから、問題なしと判断され、外壁の内側に通された。
　ゴツゴツと削れている石畳、赤茶色の屋根をした四角い家々、迷路のように入り乱れている細い路地裏。
　通りは思いのほか、結構な人の数で賑わっている。
　勿論、その中には俺の期待通りに、若い姉ちゃんたちの姿もチラホラと。


　露出度の高い、コスプレみたいな服装をしている女性もいる。
　あれがこの辺りの標準装備であると言うのだから、異世界パネェ。意図せず視線が釘付けになってしまう。


　ていうか、あの店の前に立っている女の人。あれ俺好みで、むっちゃ胸がでかくない？
　まるで巨大な二つのメロンだ。ブルンブルンと揺れ動いている。　
　あんなもの「見てちょうだい！見てちょうだい！」と、周りに対して言っているようなものだ。おっぱいはしゃべる。これ、俺の哲学ね。
　
　
　
　「フゲッ！」



　唐突に、何故か俺は隣を歩いていたリーゼに服の袖口を強く引っ張られた。
　それによって俺自身の身体のバランスが崩れて、危うく転びかけてしまいそうになる。
　

　
　「ちょっ！いったい何事！？」

　「よそ見をしていると迷子になっちゃうから。……気をつけて」

　

　少しムッとした表情をしているリーゼ。
　やべえ可愛い。もしかして俺に妬いてくれたりしちゃってる？
　そうだったら嬉しいが、正直リーゼの考えていることはよく分からない。
　特に最近の彼女が俺に接する時の態度なんか、歳の近い兄弟に対するそれと同じものだしね。



　(それにしてもだ。聞かされていたより、随分と大きな街に見えるよなー)

　
　
　街に住んでいる人間だけじゃない。冒険者、短期滞在の商人、その他の目的で訪れている者もいるだろう。
　都市部から離れた街であっても、これ程の人の数だ。
　確かにリーゼの言う通り、よそ見をしていると迷子になってしまうかも。
　


　「ごめんごめん。
色々と珍しいものがあったから。気になっちゃって」

　「ん。エドワーズは賢いのに、結構お間抜けさんだから。わたし心配」

　「二人とも、ワシの傍から離れないようにするんじゃぞ？
　これだけの人の数じゃ。もしもはぐれてしまったら、丸一日中掛けて探し出す羽目になる」


　
　うへえ。そいつは勘弁してもらいたいな。


　それから俺たち三人は、ローレンの知り合いがいるという店を目指して、道行く人々の波を奥へ奥へと突き進んでいく。
　
　
　途中、通りで興味深い店をいくつか見かけたが、俺は特に足を止めることもなく、そのまま諦めることにした。
　

　しかし、二百年以上も時が経っているというのに、こうした街並みの景色なんかは昔とあまり変わりないんだな。
　師匠と一緒にいた頃の記憶を思い出して、なんだか懐かしい気持ちになってくるよ。
　

　おっ！特にあそこにいる若い女の人。師匠と同じく、素晴らしいダイナマイトボディをお持ちのようだ。
　あのように胸元が大胆に開けた格好をしているのは、もしかしてこの辺りの風習だったりするのだろうか？



　「ウヘ、ウヘヘヘヘ……グエッ！」

　「よそ見をしない」


　
　俺はまたしてもリーゼに怒られ、今度は自らの首元の部分を思いっきり引っ掴まれた。
　リーゼさん、ごめんなさい。本当に悪気はないのよ。
　だって俺、心だけは思春期真っ盛りの男の子なんだからさ！


　そんな感じで歩き続けること数分後。俺たちは一軒の派手な外観をした、建物の目の前で足を止めた。
　『蜜蜂の酒場』――表に出されている看板には、そう書いてある。もしかしてここが目的地？



　「到着じゃ。――では、中に入るとしよう」



　ローレンは真後ろに立っていた俺とリーゼの二人に対して声を掛けると、店の入り口にある扉を開いて先に中へと入っていく。
　

　どうやらこの場所が、ローレンの知り合いがいるという店で合っているらしい。


　昼間の時間帯でもそれなりに客が入っているのか、複数人の賑やかな話し声が外まで聞こえてくる。