虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

第一部 一章、旅の始まり

21、旅の始まり

　
　遠い昔の話だ。
　師匠は、よく俺のことを天才だと褒めてくれた。「あなたほどの複合魔法を扱える人物は、この世にいません」と。
　――師匠私でも、一つの魔法に対して同時に複合できる数は多くて二十。三十以上を扱える者がいるなんて、聞いたこともないです。
　

　俺には才能があったらしい。他の誰よりも優れている才能が。
　毎日、朝から晩まで魔導書を読み耽ふけっていた俺は、何か新しい……自分だけの魔法を完成させてみようと考えた。
　

　展開と圧縮。高密度の魔力を一点に集中させ、常識の枠を超えた究極の魔法を作り出す。俺は、最大で百十六の魔法を同時に制御し、複合させることができた。
　

　さて、まずは何か具体的な案が欲しいところである。そこで目に留まったのが、師匠の部屋の中でたまたま見つけた古い歴史書、『八大神徒の伝説』だ。
　この世界をゼロから創造したとされている、神が遣わし八名の使徒のお話。それぞれに二つ名のようなものがあり、信仰の対象として崇めている種族や国があるという。



　『極彩の女神』――――セレヴィア。

　『光輝の断罪』――――アドマイオ。

　『黄金の守護者』――――バルメル。

　『万物を貫く者』――――ドゥーラハル

　『解放の翼』――――ロバス。

　『至高の導き手』――――ユナレ。

　『狭間の眼』――――アーモスゲリム。
　
　『最後の神徒』――――名も無き八人目。



　ピンときた。これこそまさに、俺が求めていた答えだったからだ。
　伝承を元に創造した、人の領域を超える力。俺にだけ扱うことのできるその魔法を、人々はやがてこう呼ぶようになる。
　――全てを屠り得る無双の輝き。変幻自在の【虹の魔法】と。
　




＊＊＊＊＊




　
　「――【極彩セレヴィアの魔剣】」
　


　燃えるように眩い光。限界まで圧縮された魔力が、俺の掌の上で一振の剣となる。
　握り締めた瞬間、辺りの空気がビリビリと震えた。流星のように輝く一閃。
　黒騎士は、咄嗟に腕を上げて守りを固めようとしていたが、もう遅い。
　黒騎士の全身を覆っていた『魔力防御』を容易く貫通する。そこには最初から何も無かったかのように。
　左側の肘から下を切断し、そのままの勢いで光剣を力強く真横に向けてなぎ払った。



　《――ガアァァァァァァァアッ！？！》

　
　
　攻撃を受けた黒騎士が悲鳴をあげる。戦局を変える決定的な一撃。俺は、返す刃で最後の止めを刺そうとした。しかし、



　(……クソッタレ！！)
　
　
　
　魔力が切れ、手元の光剣がたったの一振で跡形もなく霧散むさんする。
　『永久貯蔵魔石チャージャー』の中身は空だ。これ以上、有効なダメージを与えられる手段は残されていない。
　
　
　追撃はせず、後方に下がり距離をとった。視線の先では黒騎士が地面の上をのたうち回り、身体中から靄もやのような黒い煙を噴き出している。



　《――オォ！……オォォォォォオッ！！》



　切り落とされた左腕。胴体に刻まれた大きな傷。寸断するまでには至らなかった。
　奴が咄嗟に自身の上体を反らして、こちらの斬撃の軌道から逃れたためだ。
　

　黒騎士の鎧の一部がベコボコと音を立てながらひしゃげていく。頭の兜に亀裂が走り、半面が割れて地面に落ちた。
　顔がない。傷口からドバドバと溢れる黒い泥。手負いの化け物が必死な様子で後退りながら何かを取り出す。――『転移魔石』。
　

　黒騎士の全身がエメラルド色の光によって包まれた。……発光が収まったあとには何も残らない。突如訪れた黒騎士絶望は、こうして俺たちの目の前から逃げるように姿を消した。
　
　

　(退いてくれたか……)



　諦めず、こちらに向かってくるのなら倒すしかない。その選択を取らずに、撤退する判断ができる相手だ。状況的にこちらとしては助かったのだが、今はそれどころではない。



　「ローレンさんっ！！」



　リーゼとローレン、二人の元へすぐに向かう。リーゼは泣いていた。これほど憔悴しきっている彼女を見るのは初めてである。
　ローレンの傷は深い。出血量もかなり多かった。直す手立てはない。辛うじて息はしているが、それもいつまで持つのだろうか……。



　「……エドワーズ。あれは……あの怪物は一体どうなったんじゃ……？」

　「――ッ！すでにここから退けましたよ。今はもう、安全です」

　「ホ……ホッホッホ！流石じゃのう。やはりお前さんは、ここぞという時に頼りになるわい。ウゥ！……ゴホゴホッ！！」

　「お、おじいちゃん！お願いだから、それ以上は話をしないで。
　――死んじゃうよっ！！」
　
　「……大丈夫じゃよリーゼ。今は不思議と本当に気分が良いんじゃ。
　――それよりも、二人に話しておきたいことがある」



　ローレンは最後の力を振り絞りながら、目の前にいる俺とリーゼの二人に対して話を続ける。
　


　「エドワーズ。まずは転移の座標を破壊してくれ。ワシの部屋の……入って右側にある奥の壁がそうじゃ。
　それからここで起きたことは、エルメダたちに伝えないでおいてくれ。……余計な悲しみを与えたくはないからのう」

　「はい」

　「それと……な。『あとは全て頼む』じゃ。こんなこと・・・・・になって、最も迷惑をかけてしまうのはお前さんじゃしのう。
　何もかも押し付けて……結局人任せになるとは。本当に情けない。どうかワシを許してくれ、エドワーズ」
　
　「……わかりました。リーゼも、古代魔導具アーティファクトも、何もかも全てのものを、俺が必ず守ってみせます」

　「――！！そうか。そう言ってくれるのか。……ならば安心じゃのう。安心して、これから先の全てを託たくすことができる……」



　ローレンはリーゼの頬に自らの手を当てながら、穏やかな表情で笑顔を浮かべた。



　「どうしたんじゃリーゼ？何をそんなに泣いておる？」

　「だっておじいちゃんが……おじいちゃんがこんな……こんなのって！！」

　「仕方のないことじゃ。どうしようもない。誰も悪くない。
　――これがワシ自身に定められた運命だったんじゃよ」

　「……運命？そんなのダメ！私は……私は絶対に認めないからっ！！
　――エドワーズ！お願いエドワーズ……。お願いだから……お願いだから、おじいちゃんのことを助けてあげて！！」

　「そう無理を言ってはいかん。できるものなら、とっくにやってくれておるじゃろう。
　誰しもが万能ではない。エドワーズにも不可能なことはあるからのう。それをそばで支えて助けてやるのがリーゼの役目じゃ」

　「私の……役目？」

　「そうじゃ。二人の人生冒険の物語は、この先の未来も続いていく。大切な……愛する者が隣にいれば、どんな困難も乗り越えていくことが出来るじゃろう。
　――そのことを決して忘れないようにするんじゃぞ？よいな？」



　話を終えたローレンは、ひどく疲れた様子でフーっと長い息を吐いた。



　「……ワシは少し疲れてしまった。二人とも、最後に顔をよく見せてくれ」



　言われた通りに顔を近づける。その眼はすでに光を失いかけていた。一分、二分と時が過ぎていく。やがてその体から温かみが抜けると共に、リーゼの悲痛な叫びが静かな森の中に響き渡った。
　

　ローレンは死んでしまった。
　



＊＊＊＊＊





　悲しみに暮れている暇はない。
　転移の座標は完全に破壊した。符号の情報が漏れた理由を、今は知る由ゆえがない。
　ローレンの遺体は火葬した。灰の一部をすくい取り、小瓶に詰める。
　残りは地面を掘って埋葬することにした。ローレンの身体を少しだけでも故郷に連れて帰ってやりたいと、俺自身がそう思ったからだ。


　森の周囲に持続性のある結界装置を用意した。誰も近づくことが出来ないように。
　ラッセルのところに宛てた手紙も書いておいた。「急遽出立することにした。森へは決して近づかないように」と。
　『蜜蜂の酒場』の隣にある、夫婦の家の玄関口に挟んでおく。店の方から賑やかで楽しそうな声が聞こえてきた。…… 皆を巻き込むわけにはいかない。俺は後ろ髪を引かれる思いで、感情を押し殺しながら静かにその場を後にした。


　街の外で待っていたリーゼの手を取り、俺たちは夜の暗闇の中を王都へ向けて出発する。
　ローレンの灰を入れた小瓶はリーゼに預けておいた。それを大事そうに握りしめて、一言も話さず後を付いてくる。
　託されたものがあった。それを成し遂げるための長い旅路が、ここから始まる。