虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

3章、水の都の踊り子

10、リーゼの頼み

　
　必殺技。間違いなく、そう聞こえた。
　つまり、こういうことか？さっきのカッチョいい俺の姿を見て、小さな子どものように憧れを感じたと。
　ふむ、それは結構……悪い気はしない。
　


　「なら、これからはリーゼと仲良く一緒に修行だな」

　「修行！うーん……それもいいけど……。
　あたしね、何でもいいから、今すぐにそれっぽいものを使ってみたいわ！！エドワーズがやっていたみたいに、ピカピカーって光るやつ！」

　「そんな簡単にいくわけないだろ。……いや、待てよ？光らせるだけでいいなら、そうでもないか。
　――ティア、お前ちょっと頭を貸してみろ」

　「えっ？頭を？――分かったわっ！！」
　


　ティアの期待に満ちた視線。イヌのように、その場で「待て」の状態。俺は、突き出された栗色の頭の上に伸ばした手を置いた。
　すると、触れた部分から徐々に発光し始める。暗い洞窟内を照らしていた魔法と同じもの。ティアの身体全体が眩い光によって包み込まれる。まるで人間電球だ。



　「なによこれー！？何も見えないじゃないー！！」



　ひっくり返って転がり回る。苛めているわけではない。望み通りにしてやったのだ。
　隣にいるリーゼが「大人げない」と口にする。言っているだけで、助けるつもりはないらしい。大騒ぎするティアの様子を、少し離れた位置から二人並んで眺めていた。



　「アホ丸出しだ」

　「うん。でもね？エドワーズ。多分だけど、私とティアが考えていることは同じだと思う」

　

　そう話すリーゼの意識は、周辺に転がる白い岩宝亀ホワイトロックタートルの残骸に対して向けられていた。



　「私たちには足りないものがいくつもある。こんなの相手に苦戦しているようじゃ、全然ダメ」

　「だから必殺技なのか？ティアはともかく、リーゼには【氷竜リュシェール】の魔法があるだろ」



　オリジナルの複合魔法。あれは強力だ。
　まさに奥義と呼べる代物である。
　


　「あれは発動させるまでに時間がかかるし、未完成。
　言いたいのはそういうことじゃない。『エドワーズみたいな対応力が、今の私には欠けている』ってこと」

　

　目の前にある砕かれた岩の塊。リーゼがその内の一つを指差した。そこだけ断面の色が他とは違う。
　先ほど倒した魔物の背中。亀の甲羅を形作っていた岩の一部だ。



　「気づいたか」
　
　「ここだけ魔力の通りが薄い。さっき私が使った魔法の威力でも、十分に突き抜けられる」

　
　
　そう。一か所だけ『魔力防御』の薄い所があったのだ。ほんの僅かな差ではあるが、見て分からないということはない。
　


　「……失敗しちゃった」

　「狙いは悪くなかったぞ？でもまぁ、魔物の重量が想定よりも大きすぎたな」



　最初から氷の刃を使うのではなく、凍結させるべきだった。
　腹下なら貫通できると考えたのだろう。しかし、足止めにもなっていない。悪く言ってしまえば、リーゼの取った対応は完全に失敗だった。
　ティア共々、油断して敵が持つ能力を見誤った結果である。



　「誰か助けて～！目が、目が潰れちゃうー！！」



　ティアがうるさかったので、俺は全身を光らせる魔法を仕方なく解除してやった。
　


　「ひ、酷い目にあったわ……！」

　「何を言ってるんだ？望み通りにしてやっただろ。
　いい加減満足したなら、そこら中に散らばっている魔石の欠片を全部集めておいてくれ。勿論、日が暮れる前にな。――頼んだぞ？」

　「リ～ゼェ～。エドワーズがぁ……エドワーズが、あたしのことを苛めるのぉ！！」

　「……泣いている暇があったら、ティアも私と一緒に魔石をさっさと拾い集めて」

　

　ティアが「そんな！」とでもいうような目つきで、俺のことを見る。



　「手伝ってくれないなら、ティアの今日の晩ごはんは抜きになる」

　「……！？やるわっ！やるやる！なんでもやるわ！！
　もう、あたし一人だけで全部集めちゃうから任せておいて。
　――ウワワワワーンッ！！」



　半泣きで走り回るティアの姿は、かつてのフレアやサーシャの様子を俺に思い起こさせた。
　


　「エドワーズのアホ～！ヘンタイッ、この人でなし～！！」

　「ああいう奴らはみんな揃って、俺に八つ当たりをしないと気が済まないのか？」
　
　「アメとムチの使い分けが重要だって。ミラが昔、私に教えてくれたから。その通りにやってみたら、ああなっただけ」

　

　「ただの調教だろ！」と、叫びたくなる。
　リーゼからのアメとムチ。割合は恐らく半々。だが、その威力はムチの方が遥かに高い。
　だって俺も経験してるもん。街で見知らぬ女性の後を追いかけて、リーゼからよく引っ叩かれていたからな。



　「ティアはあれでも一生懸命。叩いたら叩いただけ、私と同じで結構伸びる子。
　――だからエドワーズ。力を貸して」



　ティアの指導をしてくれと頼んでいるのだ。俺が、リーゼに対して過去そうしたように。
　身体的なスピードは百点満点。しかし経験、技量、攻撃の面には不安を感じる。ティアの強さを今の状態から押し上げるのだ。リーゼも一緒に。
　この二人が、いずれ訪れる戦いの切り札になるかもしれないのだから。