虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

4章、レストランジの森での戦い

2、ギルドの依頼書

　
　ニディスの第二王都に到着した。
　『メイル街道』の脇にある、長い城壁で囲われた街。近くには『レストランジの森』の入り口がある。
　中は『水上都市』と似たような石造りの街並みが広がっていた。
　

　大量の魔物の素材を売り捌いたお陰で、金銭には余裕がある。普段よりも豪華な宿屋を選んだ。
　数人は並んで寝転ぶことのできる巨大なベッド。食事を取るためのテーブル。その上には果物や菓子まで置かれている。



　「うわぁ……！フカフカのベッドがあるわよ！！」

　

　ティアは早速、目の前にあるベッドに向かってダイブしていた。
　トランポリンのように跳ね上がる。藁が敷き詰めてある物とは大違いだ。
　一泊銀貨四十枚。元いた世界の金額であれば、四万円の宿代である。


　銅貨十円。銀貨千円。金貨は一枚につき十万円ほどの価値がある。
　ここは良い宿屋だが、一番ではない。それでも十分満足だった。
　金持ちや貴族の持つ感覚は理解しがたい。派手な内装をした部屋は落ち着かないからな。



　「あたし、ちょっとその辺の様子を見てくるわ！」

　「待ってティア。私も一緒について行くから」

　「なら、暫くは別行動にしよう。俺は俺で、やらなきゃいけないことがある」

　「ん、分かった。でもエッチなお店に行くのは絶対ダメ。
　帰ってきたら知らない女のニオイがしないか、ティアに嗅いでもらって確認するから」

　「トホホ……相変わらず信用ないな……。トラブルは起こさないように気をつけておいてくれ。
　――リーゼ、ティアの監視役は頼んだぞ？」

　「うん、大丈夫。しっかり任された」

　「ボリボリボリ……ねぇ、二人とも。いい加減、難しい話は終わった？」

　「……あっ！テーブルの上に置いてあったお菓子、いつの間にかティアに全部食べ尽くされてる……！」
　


　リーゼとティアは、すぐに外の方へと出掛けていってしまった。
　残って荷物を片付けていた俺も、少し経ってから二人のあとに続いて部屋を出る。
　


　(さーて、まずは情報集めだな)



　この場所へ寄るように勧めてきたのは貴族の男だ。何か理由があるのかもしれない。
　辺りを適当に歩き回っていて気がついた。街にいる冒険者の数がやたらと多い。街全体が物々しい雰囲気に包まれていた。



　「この街には、冒険者の人たちが大勢いますね。近くで何か問題でもあったんですか？」



　俺は、道端の屋台にいたおっちゃんから話を聞くために、店先で焼かれていた肉串を一つだけ購入する。



　「なんでぇ、知らねえのかよ兄ちゃん？何かあったわけじゃない。むしろこれから始まるのさ」

　「……というと？」

　「近々、北の奥地にあるダンジョンを、大人数の冒険者たちで攻略するって話だ。
　噂では、そこにとんでもねえお宝が見つかったそうなんだよ。そのことを知ったギルドのお偉方は、目の色を変えて人員の募集をかけたらしい」

　「へー。ちなみにそのお宝って、どういった物なのか知ってます？」

　「さあな。とにかく馬鹿な連中だよ。あの沼地の恐ろしさをまるで分かっちゃいない。
　大勢の自殺志願者を募って、わざわざ探索に向かわせるなんてな。冒険者ギルドってのは、信用ならねえ鬼畜組織だぜ。
　兄ちゃんも気をつけろよ？」



　言いたい放題だった。おっちゃんの話の中にあった「とんでもねえお宝」。一体何なのだろう？気にはなる。
　これ程の数の冒険者たちが集められているのだ。しかも日を追うごとに、どんどん増えているらしい。



　――『冒険者ギルド(仮)』



　大きなテントがいくつも張られている場所を見つけた。例の沼地のダンジョンを攻略するにあたり、ギルド側が急遽設営したものだろう。
　受け付けに行くと、大した説明もなく一枚の紙を渡された。相当忙しい状況らしく、一人ずつ丁寧に対応している余裕はないらしい。
　その紙に記されていた内容を纏めるとこうだ。



　①作戦日時は流月、三週目の早朝。(今日より約二週間後)
　『レストランジの森』出口付近の拠点を集合場所とする。

　②本作戦の参加者には、一人あたり金貨三枚の固定報酬が支払われる。
　尚、最重要目的である遺跡の発見者に関しては、その限りではない。

　③作戦中に発見された古代魔導具アーティファクトの所有権は、ギルド側に無条件で完全譲渡される。
　違反者には罰則金の支払い命令、または拘束措置を取る場合あり。例外は認めない。

　④冒険者の怪我、及び死亡時の責任について、ギルド側は一切保証しない。各自の判断で、作戦参加を了承するものとする。

　⑤ダンジョンボスの討伐者には、ニディス国王室から特別報酬が与えられる。



　(なんつー、ブラックな募集内容……！)



　金貨三枚の報酬。命を懸けるにしては安い金額だ。危険度の割に、ギルド側から提示された条件が酷すぎる。
　しかし、現にこうして参加を希望する人々が集まってきていた。
　「何か裏があるな」と思う。冒険者の中でも、特に難のある荒くれ者たちが集まってきている印象だ。



　「てめえ！！この俺に喧嘩を売るってぇのか？」

　「いいぞザジ！そんな奴やっちまえー！！」



　テントからそう離れていない場所で乱闘が起きている。まとまりも協調性もない。完全にゴロツキ共の集まりだった。



　(おーおー。元気にやってるねぇ)



　大勢の自殺志願者とは、よく言ったものだ。連中を送り出したところで、沼地の攻略の際に役立つとは到底思えない。
　ギルド側は一体何を考えているのだろう？



　(一旦、出直そう)



　いつの間にか騒ぎが大きくなってきたので、俺は仕方なくその場を離れて退散することにした。
　適当に辺りをぶらついてみたが、収穫はない。腹が鳴る。疲れてきたのでそろそろ帰ろう。
　リーゼたちは先に戻っていた。扉を開けた瞬間、夕飯の美味しそうな匂いが漂ってくる。



　「お帰りなさい。――ティア、すぐに確認して」

　「じーっとしててね？エドワーズ。すぐに済ませるから！」

　「ヘイヘイ」
　


　こちらの方に顔を寄せたティアが、クンクンと小さく鼻を動かす。
　中身はあれだが、ティアは物凄い美少女なので緊張するな。全身のニオイを余すところなく嗅がれている。



　「汗くさーい」

　「当たり前だろ」

　「あとね、知らない女の人のニオイがするわ！」

　「……！！そう……(リーゼの目つきがキッと鋭くなる)」

　「まってまって！――無実だから！誓って何もしてないから！！」



　こんなのどうかしている。俺はすぐにその場から逃げ出そうとしたが、体が動かない。
　背後から抱きついてきたティアに、両脇をガッチリと固定されていた。馬鹿力すぎて振りほどけない。この状況は完全に詰んでいる。



　「ねぇお仕置き？エドワーズに、お仕置きするの？」

　「なんでティアが嬉しそうにしているんだよ！！
　――リーゼ。俺とこのアホ、どっちが正しいことを言っているのか。賢いお前なら、簡単に理解できるだろ？」

　

　「勿論」――リーゼは頷きながら、迷うことなく口にする。
　

　
　「怪しいのは、エドワーズの方だと思う」
　
　「……ひとつ尋ねてもよろしいでしょうか？
　――なんで？」
　
　「なんとなく。女の勘」

　「……放せティアッ！俺を放してくれぇ！！」
　
　「こーら！もうっ、急に暴れないでよ。ビックリするじゃない」

　「大丈夫。観念して大人しくしていれば、すぐに済むから」



　ティアの回された両腕の力が更に強まる。
　観念しろだって？俺は無実だ。おかしいのはティアの鼻である。



　「お尻と頭グリグリ？どっちにするの？」

　「お尻にする。回数はティアが決めていい」

　「あたしが！いいの？
　うーんとね……五十回！じゃ、少なすぎるわね。ここは間を取って百回にしておくわ！」
　
　「うわぁー！？ティア、お前、あとで覚えとけよー！！」



　まったく間が取れていない。むしろ増えている。
　リーゼが手元に用意した木製の叩き棒。お仕置きの時はいつもあれを使うのだ。
　ケツを百回。これから先は、まともに用も足せなくなる。
　全てを諦めた俺は目を瞑った。しかし、いつまで待っていても、尻に衝撃はやってこない。



　(ど、どうなっているんだ？)



　俺の全身を拘束していた力が一気に弱まった。
　恐る恐る顔を上げる。リーゼとティア、二人は何故か可笑しそうな表情をしながら、こちらの方を見つめていた。
　

　
　「アハハハハッ！今のエドワーズ、スッゴく間抜けな顔してる！！」

　「私とティアで考えたドッキリ作戦。
　どう？エドワーズ。驚きすぎて言葉も出ない？」

　「……腰が抜けたよ」



　俺はへたり込んでしまった。
　心臓に悪い。とても演技をしているようには見えなかったぞ。



　「それで？本当は何してきたのよ？」

　「情報集めだ。これから向かう予定の沼地に関係したな」



　俺は、ギルドの受け付けで配布されていた例の紙をテーブルの上に置いた。
　獣人族と人族が扱う文字は共通のものである。ティアは、元から読み書きの両方をマスターしていたのだ。とても意外だったが。