虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

5章、呪われた二ディスの沼地

1、集う者たち

　
　＊これまでに作中で登場した虹の魔法



　・【極彩セレヴィアの魔剣】――――あらゆる形状変化を可能とする近接複合魔法。


　・【光輝アドマイオの裁き】――――圧縮した魔力弾を放つ遠距離魔法。その軌道は自在に操作することが可能である。
　

　・【黄金バルメルの装具】――――エドワーズの師曰いわく、「最強の付加魔法」。黄金色の魔力は、竜種の鱗ドラゴンスケイル並みの防御能力を発揮する。
　武器、魔法、その他のあらゆるものが強化対象。虹の魔術師、『変幻自在』の代名詞。その性質上、硬化させて使用する場面が最も多くなる。
　「付加の対象先を移し替える」というような芸当も可能。持続時間、魔力消費効率に関しては、虹の魔法の中でも随一。数多の強者たちが、この絶対防御の前に敗北を喫した。
　八大神徒、『黄金の守護者』バルメルがその身に纏っていた鎧は、盟友リンセンドから贈られた物である。この世に生まれた最初の竜種。リンセンドの魔力を宿した鱗は、『形状変化』と『反射』の能力を併せ持つ。毒、熱、冷気なども通さない。
　(『反射の籠手リフレクター』の機能は、この魔法の効果を簡易的に再現したもの)。
　闇に関わる全ての者たちは、『黄金竜』の放つ輝きに恐れをなした。リンセンドの鎧とは、本来形ないものである。だからこそ何にでもなり得るのだ。望めば最強種の力をも顕現させることが叶うだろう。


　・『万物を貫く者』ドゥーラハル――？？？？？

　・『解放の翼』ロバス――？？？？？

　・『至高の導き手』ユナレ――？？？？？

　・『狭間の眼』アーモスゲリム――？？？？

　・『最後の神徒』名も無き八人目――？？？？？





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　ニディスの沼地。その近くにある村から少し離れた場所。
　現在。俺は、リーゼとティアの二人を相手に模擬戦中だ。次々と襲い掛かってくる刃の雨を、俺自身はかなり余裕をもって回避していく。
　


　「こんのぉ！ちょっとくらい、当たりなさいよー！！」



　懐に飛び込んでくるティアの顔。今にも噛みついてきそうだ。
　『魔力防御』任せの攻撃。それでも以前よりはマシになっている。たまに嫌なところを突いてくるので、成長を感じた俺は嬉しくなった。



　(リーゼの方は――)



　考えた瞬間、【氷の魔矢アイシクルショット】が数センチ真横の辺りを掠めた。今回は実戦を想定しているので、魔法はあり。
　ティアも、俺が作った寸止め木刀ではなく、自らの『神装』を手にしている。腕を後ろに引いて大振り、フェイントだ。そのまま突進して体当たり。遠慮は一切ない。
　

　見れば、俺の足には氷のツルが巻きついていた。流石はティアのリーゼ参謀役。これでは身動きが取れない。
　当たれば骨が砕ける威力の一撃が、目前に差し迫る。



　――ゴッ、カィィィィンッ！



　「きゃ！？」



　短い悲鳴と共に、栗色髪の獣人少女が吹き飛んでいく。恐らく、俺に『反射の籠手リフレクター』を使わせることが、リーゼの目的なのだろう。
　上手くやられてしまったな。



　「大丈夫？ティア？」

　「ウウゥ……！おでこがジンジンするわ」



　リーゼが心配そうに声を掛けている。ティアは、薄っすらと赤くなった額の部分を擦っていた。



　「これで一旦、仕切り直しか？」

　「余裕でいられるのも今のうち。今日こそは、私たちの方が勝つ」

　「そうよそうよ！覚悟しなさい、エドワーズ！！」



　バチバチの闘志。これまでの戦績は五戦五勝で、俺は二人に負けたことがない。
　しかし、現状押されているのはこちら側だ。引っ付いたら離れない、ティアの戦法。つい先日も複数人の魔族を相手に、余裕で立ち回っていた。



　(さーて、次はどうくる？)



　ゆっくりと風が巻き起こる。リーゼの魔法、広範囲の視界を遮る【凍てつく領域アイスフィールド】だ。
　氷嵐ブリザードの檻が、俺の周辺を包み込む。上にも横にも逃げ場はない。向こう側で何かが動いた。正面から斬りかかってくる。気づくと一、二……どんどん増えた。
　

　
　(この物量は、ちょっとマズいな)



　ティアの姿形をした氷の分身。どれも丁寧に『魔力防御』で固めている。本物を見分けられないようにするためか。
　直前まで引きつけ、分身と分身の合間を潜り抜ける。この先にいたのは、万全の体勢で『神装』を構えるティアだった。



　「あたしたちの勝ちよっ！」



　一瞬、剣を振り切る動作が遅くなったのを見逃さなかった。
　初めての勝利。その結果は、目の前にいる俺の命を奪ってしまう。無意識に加減をしたのだ。つまりティアにとって、今の俺の実力はその程度の認識ってことなんだろう。
　仕方ない。少しだけ本気を出してやろうか。



　――ガシッ。



　「えっ……そ、そんなのあり！？」

　

　ティアの剣、その刃を俺は片手で掴んで止めた・・・・・・。
　【黄金バルメルの装具】。黄金の魔力で覆われた手のひらは、どんな攻撃も通さない。衝撃すら消してしまうのだ。こういう使い方を、俺はまだリーゼに見せたことがない。
　
　

　「何よそれ！卑怯よ卑怯！」

　「最後に加減をしたお前が悪いだろ」

　「そうだけど、そうだけど……悔しいわー！！
　ちょっとこれ、ほどきなさいよ！」

　

　全身を魔鋼糸で拘束されたティアが、芋虫のようにジタバタともがいている。このタイミングを狙っていたのだ。
　残りはリーゼだけ。こうなった以上は、きっと正々堂々自身の大技で挑んでくる筈。



　――グォォォォオオオオオオ！！



　一気に視界が晴れる。そこに青髪の少女の姿を見つけた。
　傍らに佇む氷像の最強種。リーゼの最強魔法【氷竜リュシェール】だ。転がるティアに視線を向けている。俺は余裕の表情。リーゼが長く息を吐く。どうやら腹が決まったらしい。



　「【氷竜《リュシェール》の息吹き】！！」
　
　

　ドラゴンの氷像が口を開いた。絶対零度の風が襲い掛かる。範囲型の【永久の凍結フロスト・ノア】。
　これを防げる魔法は多くない。俺は腕を突き出し、自らの前方に『永久貯蔵魔石チャージャー』の全魔力を解放した。



　「付加魔法エンチャント。――【黄金バルメルの息吹き】」


　
　氷嵐ブリザードの風が黄金色に染まる。熱の無い、炎の嵐。それが向かう先は遥か上空。そのまま跡形もなく消えてしまった。
　リーゼがパタリと、地面の上に膝をつく。「もう限界」と、顔つきが明らかにそう言っていた。



　「また俺の勝ち、だな？」
　




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　模擬戦を終えた俺たち三人は、村ではなくその付近にある冒険者ギルドの拠点へ向かった。
　

　百以上はあると思われるテントの数。冒険者の他にも、大勢の人間が集まってきている。
　フリーの傭兵や、元軍隊所属の腕に覚えがある者たちだ。彼らもギルドの作戦に参加する。
　

　欲にギラついた目。狙いはもちろん、古代魔導具アーティファクトの遺跡だろう。
　沼地の魔物に捕らえられた男が、その巣穴から命からがら逃げ出した時に見たそうだ。無数の骨と一緒に積み上げられた、鋼色に光る宝の山を。
　

　持ち帰ってきた直剣二本、短刀一本。肩当て、指輪、マント、何から何まで質の良い魔装具や魔導具だったらしい。
　その中でも、特に価値のあった品が指輪だ。どんな火や炎でも、その場で吸収して無効化する。誰もが欲しがる古代魔導具アーティファクト。
　報告を聞いたギルド側はこのように考えた。「もっとあるぞ」と。そしてこれだけの手勢を集めた。総勢二百十一名。そのリストに俺たちの名前は載っていない。



　「疲れた～。やっと帰ってこれたわね」

　「相変わらず凄い数の人」

　

　大きなテントの入り口を潜って、中へと入る。俺たちに向けて用意されたものではない。ある人物から譲り受けた物だ。
　正直、古代魔導具アーティファクトには興味がない。欲しいものは別の物。俺たちの今後の旅の道のりを一気に短縮できるかもしれない、とんでもねえお宝だ。