虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

5章、呪われた二ディスの沼地

14、クラーケン討伐戦②

　《ゲヒャアアアッ！》

　(ようやく出てきたか)

　
　
　突如現れた巨大カラスが、ミレイナを真横から強襲する。
　黒い残像。そう錯覚するほどの速さだった。落石を利用して近づいてきたのだろう。翼の大爪が勢いよく振り下ろされる。
　


　――ギリッ、ギリリリィ……！



　《ギョワッ？ギョワアアアア！？》

　「これはいったい……？」

　「エドワーズの罠。うまくかかってくれたみたい」



　驚くミレイナ。天井が崩れた瞬間、辺りに『魔鋼糸』を張り巡らせておいたのだ。
　この素材は、俺の魔力で自由に伸び縮みする。どんなに暴れられても、伸縮を繰り返せば簡単に切れることはない。
　


　「リーゼ、頼む」

　「うん。あとは任せて」



　巨大カラスが、血走った目をこちらに向ける。その後ろで何かが動いた。水の支配者クラーケンの触手、その先端がピタリと狙いを定めている。
　


　「マズイッ！――リーゼッ！」

　「【氷山剣アイシクルソード】！」



　射出された液体が、地面から生えた氷の剣にぶち当たる。呆気なく砕け散ってしまった。
　続いてミレイナが前に出る。その手には、風を纏わせた二本の魔剣レイピア。一点に重ねて刺突攻撃を繰り出した。



　「クッ！これでもダメですか！」



　さらに数発。側面からの攻撃がくる。このままでは蜂の巣にされてしまうだろう。
　三人揃って後退を余儀なくされた。本体は埋もれたまま、正確に狙いをつけてくる。凄まじい弾幕のせいで近づけない。



　(巨大カラスあいつの発する声が、目の役割を担っているのか)



　再生した触手が瓦礫の山を押し退ける。水の支配者クラーケンの本体は無傷のまま。『魔鋼糸』の拘束から逃れた巨大カラスが、その隣に並び立つ。
　

　
　「これで出揃ったな」
　
　「私がやる。二人はもう一度、隙を作って」

　「なかなかの無茶を言いますね……！でも、やれるだけやってみましょう」

　

　先ほどまでとは違う触手の形状。細く、より俊敏な動きを可能にしたものである。
　……桁違いの魔力量だ。敵側も本気を出してきたらしい。
　
　

　「ミレイナさんは、鳥型の魔物の動きを警戒してください。
　水の支配者クラーケンの方は、俺が正面から突っ込んで注意を引きます」

　「えっ！あ、あれを相手にですか？いくらあなたでも、それは難しいのでは――」



　俺は、ミレイナからの返事を待たずに駆け出した。
　無策なわけじゃない。出し惜しみなく、小細工をして時間を稼ぐ。
　首から下げた『幻影の首飾りミラージュペンダント』を起動した。二体の魔物は、煙で作成した分身体に見向きもしない。四方八方から、高速化した複数の触手凶器が襲ってくる。
　

　
　(直撃でもしたら、一発でお陀仏かもな！)



　自ら死線に身を投じる感覚。常人なら、恐怖で身がすくむだろう。
　魔力の流れを見る目。触手の軌道を先読みして回避する。魔力溜まりの中で、それをやってのけるのは至難の技。
　……俺の場合は違う。息をするよりも簡単なことだ。



　「限界まで付き合ってもらうぞ」



　【極彩セレヴィアの魔剣】で斬ってもいいが、それだけだと討伐するまでには至らない。弱点を探る必要があった。
　水の支配者クラーケンの心臓部。そこを突けば、確実にこの化け物を倒すことができるだろう。次第に激しくなる触手の猛攻。押し返され、離脱する。
　


　――ギィィンッ！



　『反射の籠手リフレクター』の反発力を逆作用させることで、後ろに跳んだ。逃げた先では、巨大カラスが待ち受けている。対応するまでもない。
　俺の仲間が、期待通りの動きをして応えてくれているからだ。



　「ワタシを忘れてもらっては困ります！」



　ミレイナの刃が、今度こそ魔物の体に深々と突き刺さる。長い舌を出し、苦悶の表情を浮かべる巨大カラス。死に物狂いの蹴り反撃は空振りだった。



　「逃がしませんっ！」



　ミレイナの放ったレイピアが、魔物の脚を固い地面の上に縫いつける。焦った片割れクラーケンの触手が伸びてきた。
　今しかない。


　俺は、『永久貯蔵魔石チャージャー』の魔力を解放する。たった一振。当たれば致命的なのは、向こうも同じ。
　利き腕で極彩の魔剣光刃を握り締め、大きく踏み込みながら斬り払う。



　《ギャワアア――ッ！！》



　断末魔と共に、巨大カラスの上半身が消し飛んだ。触手の檻が、俺とミレイナを包囲する。どこにも逃げ場はない。
　幻影の首飾り魔導具で作成した分身体が、水の支配者クラーケンの頭上付近に到達する。魔力探知は機能しない。だからこそ、単純な目眩ましが最も効果を発揮する。



　「【氷の衝撃アイシクルインパクト】」



　幻影の中から青髪の少女が飛び出した。リーゼの掌から巨大な氷塊が撃ち出される。
　防ぐ間もなく、水の支配者クラーケンの頭部へと命中した。
　


　「このまま押し潰す！」



　二度、三度、攻撃の手は緩まない。釘打ちのように、水の支配者クラーケンの全身が沈んでいく。



　《ゴオアアアアッ！》

　「――ッ！なにかくる！」



　追い詰められた獣ほど、恐ろしいものはない。魔物にもそれが当てはまる。
　大量の出血。命の危機。ただならぬ雰囲気を察したリーゼが後ろに退がる。
　触手の先端。向けられた先にあるのは己の体。射出された液体が水の支配者クラーケンを包み込む。
　


　「どういうつもりでしょうか？あれは――」

　

　ミレイナが、先ほど投げたレイピアを回収しながら呟いた。食糧庫の白い繭を思い出す。何かおかしい。魔力溜まりの中でも硬化はせずに、液体の状態を保っている。
　奴自身が、初めから硬化するタイミングを選べるとしたら？答えは目の前にある。
　


　――ピキッ……パキパキパキ……パキンッ！



　水の支配者クラーケンの本体が白色の鎧に包まれた。周囲の魔力を取り込むことで、より一層硬度を増す。
　コーティングされた触手。鋼色の刃が生えている。自在に変化する形状。狩りではなく、敵を殺す。そのような意思が見て取れた。



　(ここからが本番か)



　戦いの火蓋が切られる直前。後方から複数の足音が聞こえてきた。
　先頭はブレイズ。腰に巻かれたロープの先にはガロウジがいた。半泣きの状態で引きずられている。ハゲ頭の大男、ザジも一緒だ。
　驚いたことに、ティアまで来ている。片足を浮かしたまま、こんな所にまでピョンピョン跳ねてきたらしい。顔は布袋のような物で完全に隠してある。


　
　「ブレイズ、来てくれたんですね。
　――でも、なぜガロウジその男も一緒に？」

　「旦那が俺の話を聞かないで、いきなり走り出しちまったからだよぉ！」

　「オラァ！『鉄拳』のザジ様が助けに来てやったぞ……って、なんだぁ！？あのとんでもない化け物は！」　

　「ティアッ、なんでここに来たの！」

　「だっ……だってだって！あたしも皆の役に立ちたかったし……」

　「片足だけじゃどうにもならない。今すぐ戻って！」



　その時。水の支配者クラーケンの触手から、硬質化した鋼の刃が投擲される。祭壇入り口付近の壁に張りつき、そのまま溶けて退路を塞いでしまった。



　「あっ！」
　
　「……これで逃げ道がなくなったな」

　「ハッ！こっちは最初はなっから逃げ出すつもりはねえよ。
　――お前たちは引っ込んでいな。俺様の散り様を、しっかりと目に焼きつけとけ！」

　「呆れるほど愚かな人ですね。それでは無駄死にと変わりありませんよ」

　「なんだと？このクソあまが……グオッ！」



　リーゼが、倍以上の体格差があるザジの体を突き飛ばす。
　無意味にそうしたわけじゃない。



　「くるぞ」



　ブレイズからの警告。地面を切り刻む触手の斬撃。すぐ真横を通過して、俺たち全員を分断する。受けることは出来ない。それをすれば、あっという間に肉片となってしまうだろう。