虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

5章、呪われた二ディスの沼地

15、クラーケン討伐戦③

　
　「エドワーズ、受け取れ」

　

　――パシッ！



　ブレイズから渡された物。『熱包丁ヒーターナイフ』だ。その意図を理解する。そう、だからこそ待っていた。
　ブレイズが背負った大剣。水の支配者クラーケンの装甲を突破するための手段は、あれしかない。



　「ブレイズ。剣を――」

　「問題ない。好きに使え」

　「……助かります！」



　最後まで言い終わる前に許可が下りた。とはいえ俺には重すぎる。どうしたものか。



　「突然何よ～！」



　ティアが、被り物の内側でフガフガと声を出す。リーゼに抱き抱えられる形で、触手の攻撃から逃れていた。



　「ティア、出番だぞ」

　「フェ？なにが？」

　「お前の助けが必要だ。ブレイズの大剣を振り回すくらい、朝飯前だろ？」

　「そんなのヨユーよ、ヨユー！」

　「そりゃ頼もしい」



　水の支配者クラーケンからの攻撃が再度くる。作戦は決まった。ティアは視界が使えない。
　射線上の位置にまで、奴を誘導させる必要があった。



　「どうするつもりだ？あれだけに頼るのでは、決め手に欠けるぞ」

　「俺に考えがあります。ブレイズの大剣は、あくまで突破口の役割しかありません。大切な武器を使い捨てにするみたいで、申し訳ないんですけど……」

　「気にするな。それより、凄いものだな。見た目に反して、魔剣と見紛う性能をしているぞ。それは」


　
　俺の握っている包丁は、自作の魔装具だ。刀身が熱を帯びるだけではない。他にも隠された機能を有している。



　「要するに、化け物の気を引けって言うんだろ？上等じゃねえか！俺様に任せておけ！」

　「エドワーズ。ザジこの人、すぐに真っ二つにされちゃいそうだけど。
　――放っておく？」

　「まさか」



　ザジの背中にこっそりと手をあてた。肉体の主導権を奪う魔法。魔力操作の応用なので、専門ではなくても普通に使える。



　「うおお！なんだ？勝手に体が動くぞ！」

　

　驚いた様子でドタドタと走り出す。まぁ、俺がそうさせているのだが。リーゼが、心配そうにこちらを見つめる。
　大丈夫。絶対に死なせはしないさ。



　(大した奥の手だったが、悪手だったな)



　先ほど目にした液体の硬化。付近の魔力溜まりが薄れている。一時的なものだろう。それでもチャンスであることには変わりない。



　「奴の急所を探る。リーゼはでかいのを一発、準備しておいてくれ」

　「ん、わかった」



　軽い返事。俺は、手元の『熱包丁ヒーターナイフ』に魔力を込めた。
　刀身から溢れ出た炎が一気に広がり、大きな壁となって水の支配者クラーケンの方へと向かっていく。



　――ゴオオオオオオ！



　押し寄せてきていた触手がビタリと止まった。熱に弱いことは分かっていたが、あれほどとはね。
　見た目は派手だが、実のところ威力はない。まんまと引っ掛かってくれたようだ。



　「どわああああ！？」



　俺とザジの二人で、炎の壁の中を突っ切っていく。生きた心地がしないだろう。触れたら終わりのデスゲーム。
　触手の斬撃を間近で目にしたザジが、悲鳴を上げる。


　
　(さて、どこにある？)



　水の支配者クラーケンの本体を観察する。あの鎧は厄介なものだが、同時に奴の弱点を示してくれていた。
　一か所だけ他とは違い、かなり厚い部分がある。不気味な形をした口の真横。左側面、そこに魔力が集中していた。



　(子ども騙しが効かなくなってきたな)



　炎の壁による牽制が意味をなさない。
　触手の攻撃が、段々とこちらの方にまで届いてきている。流石に見抜かれてしまったか。
　だとしても問題はない。的は俺とザジ二方向に分散している。いつまでも敵を捉えられない苛立ちが、触手の動きを明らかに鈍らせていった。



　「ゼーゼー！し、死ぬところだったぜ……」

　「その体格でなかなかやりますね。見直しましたよ」

　「エドワーズのおかげ。普通だったら一秒も持ってない」



　隙を見計らい、距離を取ってミレイナたちと合流する。
　ザジは息も絶え絶えだ。ここからはバトンタッチ。ようやくリーゼ本命の出番である。



　「左側面、口の真横の辺りが奴の急所だ。正面に向けるだけでいい。やれそうか？」

　「そのくらいのこと、できて当たり前」



　低下する温度。風が吹き荒れ、氷嵐ブリザードのつぶてが辺りを舞う。



　――グォォォォオオオオオオ！！



　巨大な竜巻が水の支配者クラーケンの方に向かっていった。迎え撃つ側の触手が一瞬で凍りつく。
　轟音と共に内側から現れたのは、翼を持つ氷像の最強種。【氷竜リュシェール】の牙と爪が、本体を覆っていた鎧の表面にヒビを入れる。
　組みつかれ、身動きが取れなくなった水の支配者クラーケンはされるがままだ。



　「ティア、大剣そいつを真っ直ぐ、思いっ切りぶん投げろ！」

　「わかっ……たわっ！！」

　

　ブレイズが向きを調整してくれている。ティアは、そのまま投げるだけでいい。
　『魔力防御』による強化。獣人族の身体能力。ミレイナの魔剣が風の道を作り出し、勢いをサポートする。三つの力を掛け合わせ、ティアの両手から得物が離れた。



　――閃光。



　カッと光り、大きな爆発音が耳に入る。ブレイズの大剣に仕込まれた『火線茸』。その威力は、水の支配者クラーケンの分厚い鎧を熱で溶かし、容易く砕いた。



　《ギャオオオオオオ！》



　露出した急所。水の支配者クラーケンの心臓部。
　そこに【氷竜リュシェール】の腕が突き刺さる。内部の臓器を捻り切ろうとするが、途中で止まった。最後の抵抗。そのすぐ目の前に、俺はいた。



　「【岩の魔矢ストーンショット】」


　
　鋭利な岩の塊。開いた傷口の奥へと突き刺さる。
　水の支配者クラーケンの巨体がブルリと震えた。やがて力なく、全ての触手が地面に倒れる。両の目からは光が消え、完全に沈黙した。



　「嘘……だろ？勝った……あの化け物に勝っちまったぞ！」

　

　ガロウジの声を聞いて、ようやく実感する。
　勝った。そう、勝ったのだ。紙一重のところで。正直これ以上は打つ手が無かった。ドッと疲れが押し寄せる。ふらついた俺の肩を、ブレイズが支えてくれていた。



　「よくやった」

　「……はい」



　それで十分。気持ちは伝わる。
　数えきれない血肉を喰らった化け物の骸を見た。これほどの強敵。人族の領域で戦うことはないと考えていた。



　「リーゼも、よくやったな」

　「うん。でも、最後はエドワーズが決めてくれなかったら、危なかった」

　「ちょっとあたしは？あたしのことはどうなのよ！」

　「ああ。もちろん、ティアもよくやってくれたよ」

　「でしょ？やっぱり、あたしが一緒にいないとダメね。二人だけだと絶対に危なかったし、放っておけないわ！」



　リーゼが、クスリと笑う。三人、無事に生きてこの窮地を切り抜けた。あとは目的の純魔石を回収するだけ。
　しかし、その前に片付けなければならない仕事がひとつだけ残っている。