虹の魔術師～元最強の異世界出戻り冒険録～

６章、北の大地

１５、強さの証明 VSフレア②

　――フレア視点――


　
　経験がない。まるで雲を掴むような感覚だった。
　フレアは戦いの中で確信する。そのつもりはなくても無意識に加減をしていた。この相手には、己の全力をぶつけなければ届かない。
　


　(まさかこれ程やれるとはな、エドワーズ！)



　こちらの攻撃がすべて見えているらしい。あらゆる角度から攻めても意味がなかった。フェイントを織り交ぜても簡単に見抜かれる。なら、ここからはやり方を変えればいい。
　攻撃の範囲を広げて相手の逃げ場を無くすのだ。


　もはや遠慮はいらない。剣に込めた魔力を『魔装錬成』で増幅させる。制御できるのは二倍まで。直剣サイズの得物が大剣に変わる。軽々と振り回した。よく手に馴染む。
　――やはり私は、こちらの方が扱いやすいな。


　間合いが伸びたことで、エドワーズの手数は徐々に減った。神がかり的な回避能力があるとはいえ、その場から消えているわけではない。確かな手応えを感じ取る。
　フレアは剣先を大きく後ろに引いた。この構えを見せるのは初めてではない。しかし、前の時とはものが違う。



　「いくぞっ！」



　オストレリア流剣技、【絶え間ない連撃ヴァーグスラスト】。神速の突きが雨のごとく相手に向かって降り注ぐ。
　『魔装錬成』で強化された技を受けて立っていられた者はいない。普通に考えれば肉体の形すら残らないだろう。



　(お前の場合は違うはずだ。この程度でどうにかなるわけがない！)



　エドワーズは、魔法で人ひとり分の高さしかない土壁を築いて後ろに隠れた。信頼と共に放ったフレアの連撃がそれを容易に破壊する。あまりにも脆すぎた。警戒して攻撃の手を止める。
　そうしなければ防御は間に合わなかっただろう。


　
　「クッ！？」



　咄嗟に体勢を変える。宙に足が浮きそうになるが、なんとかその場に踏みとどまった。崩れた土壁に紛れて急接近してくる黒い影が視界に映る。
　剣を払うと打ち合うような音が響いた。そこで初めて後ろに下がり、状況を見極めようとする。



　(魔法……なのか？なんだあれは？)

　

　エドワーズの両腕を包む魔力のオーラ。生きているかのように動き出して形を変える。まるで輝く鱗のようだ。得たいが知れない。『魔装錬成』に似た何か。
　強化したこちらの剣を弾く硬度を持っている。



　「それがお前の奥の手か？」

　「そんなところかな。面白くなってきただろう？」

　「……ああっ！今がまさに人生最高の瞬間だ！」

　「そりゃ良かった。ま、虹の魔法こいつを出したからには期待に応えるさ。精々頑張って抗ってみせてくれ」

　

　エドワーズの挑発に対して笑みを浮かべる。相手が何をしてこようと、こちらの出方は変わらない。力で真正面から打ち破るだけだ。
　剣、魔力、五体の全てを一体化させるイメージ。地を足で蹴ると共に、その身は一振の刃と化してエドワーズに襲い掛かった。



　「【闘剣魔気オーラブレイド】」



　自らの体を持ち手とする技。これならば一切の隙なく剣を振るえる。動作を必要としない斬撃。辺り一帯を容赦なく切り刻む。明らかに試合の範疇を超えていた。
　そうまでしても、エドワーズには傷ひとつ付けられない。



　――ギャリィィィンッ！



　「ハハッ……！」



　『超特殊個体《ノーヴァ》』種の魔物ですら屠れる威力の攻撃を防がれた。虹の魔法、【黄金バルメルの装具】の絶対防御。思わず笑いが込み上げる。これ程の魔法は初めて目にした。
　唯一の勝機は攻め続けることだろう。破れはしないが、厚い黄金色の魔力層が削れてきている。状況はこちらに有利だ。



　(また岩の魔矢それか。気にすることはない。このまま押し切ることができればッ――！)

　
　
　反撃の一矢。何度もその身に受けた魔法。故に回避は選ばない。吸い込まれるように直撃する。そこから予想外の衝撃が伝わってきた。
　

　黄金の残滓。【黄金の装具虹の魔法】の付加による威力向上。しかし、こちらの『魔力防御』は健在だ。体にかかる負担をものともせず、フレアはすぐに体勢を立て直す。
　生まれた隙は、瞬きの合間のようなものだった。


　
　「なっ！？」
　
　

　互いの息がかかる距離。気づいた時、エドワーズの姿はそこにあった。
　驚きのあまり、目を見開く。肩の上に感じた僅かな重み。伸ばされたエドワーズの腕が、何かを引きちぎるように後ろに引かれる。


　
　「付加魔法エンチャント」


　
　信じられない光景だった。全身を覆っていた『魔力防御』が強制的に剥がされていく。・・・・・・・その下は生身の体。一度崩れた牙城の修復は間に合わない。
　――エドワーズは抗えと言った。なら、最後の瞬間までそうしてみせよう。
　
　
　
　(お前を失望させたくないからな）
　
　

　地に剣を叩きつけ、視界を遮る。向こうは間違いなく畳み掛けてくるはずだ。そこに合わせるしかない。
　砂埃の中に見えた僅かな揺らぎに突きを放った。刀身に纏わせた魔力を一気に解放する。『魔力防御』なしでは使い手の肌を焼く捨て身の技。これしか手は残されていなかった。五メートル程の範囲が空間ごと削り取られる。
　

　
　「……まったく。大したやつだ」



　フレアは剣を下ろして目の前の結果を受け入れた。
　首元に突きつけられた指先。この状況をどうにかする手立てはない。それは想像していたよりもずっと心地よいものだった。相手がエドワーズだからだろう。清々しい思いで試合を終わらせる言葉を口にする。



　「私の負けだ」