未冠の大器のやり直し

第4章 秋の戦い

第95話 VS三高5

　
　点を取ってもらった後の攻撃。
　ここは無慈悲に絶望を与えるレベルで抑えたい。
　どうやったらこいつから点を取れるんだと思わせるぐらいに。
　具体的言えば三振。いつも通りですね、はい。

　って事で4番からの打順だけど、積極的に三振を狙っていく。

　1球目、2球目をアウトコースのストレートでストライクを取る。
　球速も140キロ後半が出てて絶好調。
　それでいて、無理矢理出力を上げてる感じでもないから、体の心配もない。
　ようやく、伸びた体に慣れてきたって感じかな。

　3球目。タイガが出してくるサインに首を振り続ける。
　見せつけるならここだと思うんだよね。
　タイガは溜め息を吐きながら、俺が待ち望んでいたサインを出す。
　俺は食い気味に頷き、コントロールミスしない様に注意して投げる。

　インコースのベルト付近の高さに投げられたボールは、失投かと勘違いした4番のバットから逃げていくように落ちる。
　ペロりと唇を舐めて、呆然としてるバッターを見ながらドヤ顔する。
　タイガは苦虫を噛み潰したような顔してるが気にしない。

　これが最近練習して投げていた縦のスライダー。
　スプリット程球速は出てないし、変化量もまだまだだが、奇襲には持って来い。
　これで相手は純粋に落ちるボールも警戒しないといけなくなった訳だ。

　「うひひひひ。びっくりしてるびっくりしてる。手首立てて投げてるから多投は出来ないけど、落ちるボールを習得出来たのはでかいな」

　その後、5.6番はストレートのみで三振を奪う。
　やっぱりさっきの縦スラを気にしてるな。
　球種が一つ増えるだけでこうなるんだから。
　ピッチングって本当に面白い。

　三高打線もパーフェクトに抑えられてるから、何か対策をしてきただろうけど、このタイミングでの新球種投入。
　我ながらファインプレーではなかろうか。

　「でもコースは結構甘めだったよ？　もうボール一個分は低めに欲しかったね」

　「手厳しいですな。まだ練習し始めて1ヶ月も経ってないんだぞ？」

　「そんな球をこの大舞台で投げようとした神経を疑うね」

　それを言っちゃあおしめぇよ。
　霊山がさっさと崩れてくれないから見せつけてやりたかったんだ。

　「この調子で試合終了まで誤魔化したいな。次の回も楽な所で1.2球投げて、もっとインパクトを与えよう。多投出来ないのをバレない様にしないとな」

　「了解」

　さてさて、一人ランナー出たら俺まで打順回ってくるし、ホームランでも打ってこようかな。


　打順は回ってきたけど、潔く三振して六回表。
　7番の霊山から。
　こいつ、バッティングも中々良いんだよね。
　そこだけは負けてると認めてやらん事もない。

　しかし、俺のプライド的に霊山に打たれる事だけは許容出来ない。
　インローへのストレートで初球ストライクを取ると、そこから縦スラを2連発。
　空振り三振でワンアウト。

　霊山から三振を奪って気持ち良くなったのがいけなかったのか。
　続く8番にちょこんと合わせられて、センター前に落とされた。
　パーフェクトピッチングが途切れてしまったな。
　はなから出来ると思ってなかったけど。

　9番は最初からバントの構え。
　バントさせてアウト一つ貰ってもいいんだけどね。
　得点圏にランナーを進められて、1番の柳生ってのもなんか嫌な感じ。
　だから簡単にはさせたくないかなーって思いながら、ナックルカーブとツーシームを投げる。
　変化量の大きいナックルカーブはバントしにくいし、ツーシームは手元で変化するからな。
　だが、そこは強豪校。
　ツーシームをしっかり転がされ、送りバントを決められる。

　打順はトップに戻り1番柳生。
　出来れば得点圏で相手したくないけど仕方ない。
　正直敬遠するほどでもないし。
　白馬君なら考えたな。

　そんな事を考えながらストレートとチェンジアップ、ナックルカーブを使いワンボールツーストライクと追い込む。
　そして、空振りを取るつもりで投げたツーシームを詰まりながらもセンターに運ばれた。

　「あ、やべぇ。落ちるか？」

　ツーアウトなので、二塁ランナーはスタートを切ってる。
　俺はかなり焦りながらも、本塁へベースカバーに入る。
　打球はショートとセンターの間に落ちようかというところ。
　しかし、ウルが快速を飛ばしながら滑り込む。
　ギリギリの所でグラブに入りアウト。
　スーパープレーである。

　「うひぃー！　助かったぁ！　ウル様ー！　ありがとうございます！！」

　観客が大歓声を上げる中、ドヤ顔しながら戻って来るウルを迎える。

　「ナイスー！！　助かったぜ！」

　「正直追いつかないかなと思ったけど、取れて良かったよ。ま、これも僕の日頃の行いが良かったお陰かな。パンは貸し一つだからね」

　ここまで三高打線を一安打に抑えてる俺に貸しだとぅ？
　我らがチームメイトは優しくないね。
　それならもっと点を取ってくれってんだ。