【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第四章

1.

──その薄汚い子供を、今すぐここから追い出して！
　面と向かって発された、彼女の叫ぶその声が、ルクサナの胸のうちにとぐろを巻いて居座り続けている。
　赤洟テン熱の薬を求め、ルクサナにとっては慣れ親しんだ宰相家の邸宅リアドに訪れた、あの日のこと。中庭パティオに面した涼やかなテラスに姿を現した少女は──宰相家の令嬢は、ルクサナの姿を見るなり、そう叫んで取り乱した。
（あれはわたくし。半年前のルクサナの姿。けれど……）
　ふう、と溜息を吐き出して、空の水瓶みずがめを井戸端へ置く。そうしてルクサナは釣瓶つるべを落とし、井戸の水を汲くみ始めた。慣れないながらもこの数日、ルクサナがおこなっている日課である。
──嫌、嫌、その顔は二度と見たくない！
　手を止め、水を汲み入れた瓶かめを覗き込む。ゆらゆらとうつろいながら陽ひの光を反射する水面みなもには、ようやく見慣れた今のルクサナの顔が映り込んでいた。
（よくよく考えてみたけれど、やっぱり、この時期に酷く体調を崩した覚えもないし、あんなふうに取り乱した記憶だってない。あれは、……あれは過去のわたくしではないわ。わたくしの姿をした、誰か、別の人──）
　そう考えれば辻褄つじつまがあう。突拍子もない話だが、起こり得ないことではないだろう。気づいたら、見知らぬ別人の身体に乗り移ってしまっていた──そんな経験を、ルクサナ自身、味わっている最中なのだから。
（彼女はきっと、わたくしを……、この身体の持ち主のことを知っているのだわ。そうでなくては、わたくしを見るなりあそこまで取り乱す理由がないもの。それならあの子は、もしかすると）
　瓶にたっぷりと水を汲み、それを荷台に載せようと、両手に強く力を込める。周囲の女達は慣れた手つきだが、ルクサナにとってはなかなかの重労働だ。やっとのことでひとつを持ち上げ台車に載せ、更にもうひとつ、と腰をかがめると、胸元から質素な木彫りのペンダントが躍り出た。
　サラ。ペンダントに掘られた名。
──今すぐ、私の目の前から消えてちょうだい！
（わたくしの姿で宰相家の邸宅リアドにいたのは……、彼女はもしかして、サラなの？ わたくし達、心と身体が、入れ替わってしまったの？）
　心の内で問いかける。答えがないのはわかっている。
　だがこの直感は、あながち外れてはいないように思われる。
　なくさないようペンダントを胸元にしまい直し、ふたつめの水瓶に再度手をかける。だがルクサナがそれを持ち上げるより早く──、ルクサナから奪い取るように、ひょいと持ち上げる何者かの手があった。
　ふわりとそばによぎったのは、シダーウッドの精油の香り。