【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

1.

　それから七度朝を迎え、七度目の夜の帳とばりが降りた。
　数日前にも薬を求めて押しかけた、宰相家の邸宅リアドの広い中庭パティオ。ルクサナは今、そこへ再び戻っていた。今度は押しかけたわけではない。旅芸人の一座に属する者として、招かれてここまでやってきたのだ。
　ヤツガシラの人々と共に、この場を訪れたのが昼を過ぎた頃のこと。例の演目の発案者であるイブラヒムは、別の用事があるとのことでここにはいない。彼の不在に一抹いちまつの心もとなさを覚えたルクサナではあったが、いざ会場の準備が始まると、慌ただしさにそれどころではなくなっていた。
　一座総出で大小さまざまな演出道具を持ち込んで、まずは中庭パティオの中央に簡素な舞台を設しつらえた。舞台とはいっても、市場スークの辺りに設置されていたような、広々としたものとは違う。元々植えられている木々や草花、池を動かすことはできないから、それらを踏まえて動線を確保し、飾り付けしたその場所を、舞台として見立てるのだ。
　この舞台は宴の当日になるまで、どんな形になるかすらわからない。だからその場で段取りを決め、どう観みせるのが最も良いか、調整を行う必要があった。そういった即興的な演出は、ヤツガシラの人々の得意とするところであるようだったが、それに慣れないルクサナは、右往左往しながら懸命に手順を覚え込む。
　前半の演目、イブラヒムに頼まれた『薬をめぐる民衆と企くわだての物語』では、ルクサナに演者としての役割はない。だが紙吹雪を散らしたり、ランプを揺らめかせたりと、何かと仕事が多いのだ。緊張に強張こわばるルクサナに、そう固くなるな、とヤツガシラの人々は笑って励はげましてくれたが、どうしても落ち着かない。
　ルクサナがこれほど緊張するのには、もうひとつ大きな理由がある。
　後半の演目では、ルクサナも皆の前で舞踊を披露することになっているのだ。
（舞踊の稽古は昔から続けていたけれど……、宰相家の邸宅リアドにいた頃は、お父様にもお母様にも良い顔はされなかったし、師についていたわけでもない。ヤツガシラの一座の顔に、泥を塗るようなことだけはないように、頑張らなくちゃ）
　ヤツガシラの踊り子達の手ほどきを受け、昼夜を問わず稽古した。短い舞踊であるし、ルクサナの技量に合わせた振り付けになってはいるのだが、それでも、習得するのは大変であった。
　元のルクサナの身体であったなら、今頃へとへとに疲れ果て、立ち上がることもままならなかったろう。けれど今の身体は──、サラの身体は、細い手足の一体どこにこれ程の力が宿っているのかと、問いたくなるほど軽やかに、しなやかに動いてくれる。