【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

2.

（サラにも、見てもらえるかしら……）
　舞台に立つため、色の白い肌を磨き、くせの強い赤毛をひとつに編み込んだ。ヤツガシラの人々に言われるまま、身体のラインが強調される細いドレスをまとっているのが、ルクサナにはなんだか気恥ずかしく、勝手にこんな格好をして、サラに怒られやしないかと、心の隅で怯えている。
　小道具を隠した棕梠しゅろの木の影から、そっと観客席を覗き込む。観客席といっても、庭に面した吹き抜けのテラスのことなのだが、ここには普段より豪奢ごうしゃな絨毯じゅうたんが敷かれ、柔らかいクッションが敷き詰められている。邸宅リアドの侍従達が、そこへフルーツやオリーブ、それからチーズなど前菜を盛り付けた皿を、運び込む姿が見えていた。
　視線を移せば二階のテラスに、婦人達の為の席が用意されている。サラは──ルクサナの姿をした少女は、恐らくこちらへ座すのだろう。
──ここしばらく伏せりがちな、宰相の一人娘、ルクサナお嬢様を元気づけてやりたい、という意図もあるようだ。
（ルクサナの為の舞台だもの。部屋に閉じこもって、全く出てこないということは、ないはず……）
──その薄汚い子供を、今すぐここから追い出して！
──嫌、嫌、その顔は二度と見たくない！
　酷く取り乱し、青ざめた顔でそう叫んだ、ルクサナのことを思い出す。
　魂から溢れ出るかのような、それは悲痛な叫びであった。強い口調ではあったが、憤いきどおりより、恐怖や悲哀を感じさせる声音であった。
　あのとき彼女は真っ向から、これ以上ないほどの強い意志の上にルクサナを──、眼前に姿を現した、明るい肌と髪の色をした少女のことを、明確に拒絶した。恐らくはサラの、本来の姿をした少女を。
　宰相家の邸宅リアドに人々が訪れ、徐々に賑にぎわいが増してゆく。今日この場に訪れるのは、国王陛下スルタンの他、政務に関わる人々のはずであるが、ルクサナはいずれの人の顔も知らぬ。だがある人物のことだけは、癖のある高らかな笑い声で、すぐ気がついた。
（ザイーブ家の大臣、ターヒル）
　それを出迎えるのは、ルクサナの父、ファリスである。一見親しげに肩を抱き合う彼らを見、きゅっと唇を噛み締めたルクサナの背を、節くれだったシャイマの手がとんと叩く。
「為なすべきことを為せば良い」
　穏やかなその声が、ルクサナの胸中にじわりと沁しみた。
　星月が空に浮かんでいる。その光が零こぼれ落ちたかのように、ルクサナが幼い頃から慣れ親しんだ邸宅リアドの中庭パティオにも、ぽつりぽつりと光が宿っている。モザイクガラスで彩られたランプが方々で瞬またたき、その光が、池の水面みなもに映り込んでいるのだ。
　テラスでは既に、豪奢なローブを身に着けた男達が、次から次に運ばれてくる料理に手を出し始めている。挨拶の声で賑にぎわっていた二階の女達も、銘々めいめいに座し始めていた。
　宴の支度は整った。
　物語が幕を開けた。