【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

3.

　闇夜に紛まぎれて蠢うごめき出したのは、ヤツガシラの一座が誇ほこる踊り子達。それを密ひそやかに導くのは、微かすかに聞こえる葦笛ネイの音。
　足音を消し気配を消し、ランプに火を付けて回るルクサナ達の健闘により、光源を増した中庭パティオでは、妖あやしくも優雅な舞踊が為なされている。観客たちはすっかりくつろいだ姿勢になりながらも、情熱的にかき鳴らされるウードの音色や、ダラブッカを叩く拍子に合わせ、惜おしみない拍手と歓声を上げた。
「ひとまず、掴つかみはまずまずだね」
　走り回って汗だくになった身体を拭ぬぐっていたルクサナに、シャイマがそう囁ささやいた。
　この状況をまずまずと評するのは、過小評価が過すぎやしないか。観客は皆、もうすっかり一座の舞台に目を奪われている様子ではないか。一瞬そう返しかけて、しかしルクサナは、うん、と頷くにとどまった。
　シャイマの意図はわからなくもない。
　本番は、ここからだ。
　香辛料が効いた肉料理の香りが、観客席から漂ただよい始めた頃、踊り子のひとりが高らかに台詞を歌い上げた。
「ああ、誰か、誰かこの子を診みてください」
　布を丸めた小道具を我が子に見立て、そう歌うのは子を持つ母。それに呼応するように、踊り子達は役者となり、病に伏してゆく人々の苦悩を囁きあう。
「──赤洟テン熱のことか？」
　観客のうちの誰かが言った。今はこうして宴を楽しんでいる彼らも、壁の外では人々が流行病はやりやまいに苦しんでいる現状を、知らぬわけではない。
　物語は人々の悲哀を描きながらも、面白おかしく滑稽こっけいなやりとりや、しっとりとした愛の表現も織り込んで、次々に場面を変えて進んでゆく。あからさまな筋書きで構わない、というのがイブラヒムの注文であったが、注文通りの筋を踏みながらも、単純に物語としての面白みを持ち得るのは、脚本家の手腕によるものであろう。
　それへ更に説得力をもたせるのが、役者達の演技である。臨場感のある台詞回しに、躍動やくどう感のある舞台遣づかい。稽古の際に既に何度かこの舞台を見ているルクサナですら、目の前で演じられている世界に没頭してしまいそうになる。そして、──
　観客たちが演劇の展開に目を奪われ、物語に引き込まれたのを見計らったかのように、その場面は訪れた。
「私がこうして上前をはねていることなど、どうせ誰一人気づくまい。薬が足らぬ？ 民が苦しむ？ 知ったことか。こう振る舞えば私は潤うるおう。こう振る舞えば、いとも容易たやすく諍いさかいの種が蒔まける。罪は西の首長に被せておけ。こちらは知らぬ存ぜぬで、あのお人好しを断罪する日が楽しみだな」