【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

5.

　オレンジの木の陰に隠れて人をやり過ごし、露台の柱に忍んで渡り廊下を通り過ぎる。侍従達は皆、宴に駆り出されているようで、邸宅リアドの奥にある家族のための中庭パティオに差し掛かる頃には、人目を気にする必要すらなくなっていた。だが──、鍾乳石飾りムカルナスのある天井の下をくぐり、目的地にたどり着かんというところで、侍女達の声が聞こえてきた。
「お嬢様、本当にお一人で大丈夫ですか？」
「ナッツやシナモンのパイバクラヴァでもお持ちしましょうか。甘いものを食べたら、少しはご気分が晴れるかもしれませんわ」
「いらない。いらないわ。もう眠るから、朝まで一人にさせて」
　弱々しく答える声を聞き、きゅっと唇を引き結ぶ。誰の声かは明白だ。
　侍女達は、ルクサナがそばに潜んでいることに気づきもせず、宴の席へと戻ってゆく。それが完全に立ち去るのを見送ってから、ルクサナは天鵞絨ビロードのカーテンを押しのけて、月明かりが差し込むばかりの薄暗い室内へと立ち入った。
「──食欲がないと言っているでしょう？ 放っておいてよ。ねえ、あたしの言うことが理解できないの？」
　テラスのそばに座り込み、クッションに顔を押し付けるようにして蹲うずくまっている少女が、声に苛立いらだちを滲にじませそう告げた。ルクサナの足音だけを聞いて、この場にまだ侍女が居残っているのだと勘違いをしたのだろう。
　どう声をかけるべきであろう。考えてみても答えは出ない。ルクサナは一度大きく深呼吸して、それから恐る恐る、こう呼びかけた。
「長く伏せっていると聞いたわ。お加減はどう？ 今、少し話せないかしら。ねえ、──サラ」
　少女の肩がぎくりと震えた。とっさに上げたその顔は、月明かりの下にあってすら、酷く青ざめて見えている。
　それでルクサナも、確信した。
「やっぱりその名も、この身体も、元はあなたのものだったのね」
「あんた、……なんで、なんでこんな所にまで」
　座り込んだままのサラが、それでもルクサナから距離を取るように、じりじりとテラスの方へ這はっていく。
　すっかり怯おびえきっている。ルクサナが部屋へまで追って来るなどとは、思わなかったのかもしれない。
「じ、侍女達は、何をしているのよ！ 侵入者よ！ 誰か、だ、誰か、こいつを追っ払ってよ！」
「侍女達のことは今しがた、あなたが追い払ってしまったでしょう？ 宴席の仕事が忙しいでしょうから、しばらくこちらへは来ないと思うわ」
　事実を述べたまでであったが、それで増々サラの顔色は悪化した。これでは会話などできそうにない。ルクサナは精一杯に穏やかな声で、「落ち着いて」と語りかけた。