【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

10.

「この女で間違いないか」
　目の奥に宿る冷酷な光を見、ひゅっ、とルクサナの喉が鳴る。
（お父様の部下だというのは、嘘だったんだわ）
　ルクサナも母も、騙だまされたのだ。この男の口車に乗せられて、まんまと宰相家の邸宅リアドを出た先で──、クラバトの町にたどり着くこともなく、殺された。
「ああ。確かにその女だ。今し方令嬢の部屋で、あんな劇を演じたのは、かの御方への牽制けんせいのためだと話していた。魔人ジンがどうとかよくわからん話もあったが、何をどこまで知っているのか、吐かせたほうが良さそうだ」
　逃げなくては。そう考えて身を捩よじり、もがき呻うめいて彼らの手から逃のがれようとするのだが、三人がかりで押さえ込まれてしまっては、ルクサナに勝ち目があろうはずもない。
（誰か助けて、誰か、）
　猿轡さるぐつわを噛かまされて、それでも精一杯に呻うめき声を上げ、ルクサナは懇願こんがんするように、彼女の部屋のテラスへ顔を向けた。今、この場において助けを求めるなら、相手は一人しかいない。
　吊つるされた厚いカーテンの向こうから、瞬時、怯おびえた視線がルクサナを見た。
（助けて、──サラ！）
　縋すがりつきたい衝動に駆られたが、そうすることはできなかった。大きな布袋を頭から被せられ、既に視界は閉ざされた。男の一人に担かつぎ上げられ、縛られた足が地を離れる。
　途端に脳裏へ蘇よみがえったのは、あの日の暗い夜空であった。
　細い三日月が浮かんだ夜。途方に暮れて見上げたそれは、かつてのルクサナが見た、最後の夜の風景であった。
（また、殺されてしまうの？）
　恐怖で身体が凍いてついていた。ガタガタと震えるのを、止められそうにない。どこかへ向かう男の歩調に合わせ、担がれた身体が揺ゆれる度たび、不安に滲にじんだ涙が肌を伝つたう。
　そうこうしているうちに、被せられた布袋ごと、どこかに押し込められてしまった。恐らく、荷車にでも乗せられたのだろう。車輪の軋きしむ音とともに、がた、ごとと身体が揺れる。
　そうして揺られている時間が、ルクサナには、永遠のように感じられた。
（私、どうなってしまうの……？）
　元の暮らしを、取り戻そうとは思わなかった。ルクサナの運命は、あの夜に途絶えてしまったのだと、そう納得したつもりであった。けれど。
（大好きな人達を守れるなら、それで十分だと思った。そう思えた。だって私は、失うばかりではなくて、新たな縁も得ていたから。……でも、）
　震えて噛み合わない歯を、猿轡ごと噛み締めて、ぎゅっと強く目をつむる。
　シャイマを始めとした、ヤツガシラの一座の人々と過ごした日々が、走馬灯かの如ごとく眼裏まなうらによぎってゆく。彼らにとってルクサナは、得体のしれない小娘でしかなかっただろう。それなのに彼らは暖かく、ありのままを受け入れてくれた。
（今夜の劇がうまく行けば、きっと未来は変えられる。一座のみんなと暮らしながら、それをこの目で、見届けられると思ってた。……嫌よ。このまま死ぬのは絶対に嫌。私、お父様達にお別れの挨拶もできていない。それになにより──、お礼を言わなきゃ、いけないのに）
──未来は、変えられると思うか？
　そう言って、ルクサナに道を示してくれた、彼に。
（お礼を……、）
　礼を言うのだ。未来を変えてくれたことに。
（……、違う）
　きゅっと拳を握りしめ、暗闇の中、ルクサナはぱちりと目を見開いた。己に為せることが何かわからず戸惑っていたルクサナに、彼がこう告げたのを思い出したのだ。