【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第五章

14.

「さて、御暇おいとましてよろしいかな？ 大臣殿も、今宵は色々とお忙しいでしょう」
　敵意のないことを示すように、イブラヒムがひらひらと手を浮かせてそう述べる。それを見た大臣ははばかりもせず舌打ちして、しかしすぐさま背を向けた。大臣家の者達も、怯おびえるようにルクサナを振り返りながら、それぞれに主の後を追う。
（助かった、の……？）
　今にもその場に崩れ落ちそうなのを、イブラヒムが支えてくれた。何が何やらわからぬが、どうやらこの場は乗り切ったらしい。ならば──まず、ルクサナが問わねばならぬことは。
「い、い、イブラヒム、あなたって、も、もしかして」
　とっさにイブラヒムへと掴みかかれば、「おっ、」と身構えたイブラヒムが、ぱたぱたと手を振り近衛隊の面々を追い払う。それに構わずルクサナは、イブラヒムを見据えて、こう問うた。
「あなたって、あなたって……、王子殿下アミールの、近衛隊の人だったの──？」
　かくんと首を傾げたイブラヒムが、しかしすぐさま歯を見せて笑う。
「だとしたら、どうする？」
「えっ？ ど、どうもしないけど。だって、気になるじゃない……。心配しなくても、あなたが隠しておきたいなら、みんなに言いふらしたりしないわ。シャイマ座長も、あなたの正体なんて知りたくないと言っていたし」
「それはどうも」
　イブラヒムがそう言って、ぽんぽんとルクサナの肩を叩く。そうされてようやく己の足で立ち直し、イブラヒムに向き直ったルクサナは、深く、大きく息を吐いた。
「助けに、来てくれて、……あ、あり、ありがと、」
　礼を言いたかったのに、最後まで言い切ることができなかった。やっとのことで堪こらえていた涙が急に溢れ出て、嗚咽おえつで言葉にならなかったのだ。
「おっと。さっきは天下無双の女主人かの如ごとき風格だったのに、今更怖くなったのか？ よしよし。せっかく化粧してるのに、涙ですっかり台無しだ。──いや待て、これはこれで趣おもむきがあると言えなくもないか──、んん、ともあれ」
　咳払いしたイブラヒムが、帰り道を指し示す。そうして彼の奏でる笛の音のように軽やかな口調で、こうルクサナに笑いかけた。
「さて、急いで帰らないと。みんな、おまえさんのことをお待ちかねだ」