【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

終章

2.

（この先へ進めば、王子殿下アミールが待っていらっしゃる。わたくしはその妻となり、ゆくゆくは、この王国の王妃となる）
　そのような大役が、果たしてルクサナに務つとまるのだろうか。今更ながら臆病おくびょう風に吹かれそうになるのを、取りつくろおうと拳を握る。
　大丈夫。ルクサナは、しゃんと立って歩いてゆける。王妃という大役だって、きっと堂々と演じてみせよう。そう己に言い聞かせ、大きく息を吸い込んだ。
　光に満ちた中庭パティオに、高らかな笛の音が駆けたのは、まさにその時のことである。
　聞き覚えのある音。飛ぶ鳥のように軽やかな、清々しく突き抜けてゆく旋律。
　信じられない思いで顔を上げ、ルクサナは、とっさにその場を駆け出していた。
（どうして今、この笛の音が？）
　もしかすると、イブラヒムもこの場にいるのだろうか。ありえない話ではないだろう。近衛隊に属しているのなら、今この瞬間も、王子殿下アミールの側に仕つかえているのかもしれない。
　けれど今、ルクサナの胸を貫つらぬいたのは、それとは違う直感であった。
　あらかじめ教えられていた道を通り、王子殿下アミールが待つはずのパーゴラの下へ視線を向ける。
　そうしてルクサナは、己の目を疑った。
　ベンチから立ち上がった人物を、ルクサナは既に知っていた。刺繍ししゅうの入った豪奢なカフタンを身に纏まとい、美しいターバンを巻いてはいるが、間違いない。
「イブラヒム？ まさかあなたが……、あなたが王子殿下アミールだったの？」
　驚きはしたが、それよりも──、喜びのほうが勝まさっていた。
　ほんの少しはにかんだ、悪戯いたずらめかせた笑みを浮かべて、男が歩み寄ってくる。迷いなく彼に駆け寄ったルクサナは、初めて出会った日のように、しかし今度はなんの躊躇ためらいもなく、両手でその腕を掴んでいた。そうして呼吸も整わせぬまま、勢い込んでこう告げる。
「結婚のお相手が、あなたでよかった。ねえ、わたくしが今、どんなに嬉しいかわかってくれる？ ああ、なんだか魔人ジンが囁きかけてくれたような気分だわ。あの時の、物語の中のような不思議な日々が、夢や幻ではなかったのだと……。あっ、ごめんなさい。わたくしったらはしゃぎすぎてしまって。だけどあなたなら、わたくしの性分は既によくご存知でしょうから、今更お澄すまししなくていいかしら。それに、そうだわ。あなたなら、理解がありそう。あの、わたくし、后としての務めは果はたすつもりでいるのよ。でもね、その……。ねえ、あなたの妻になってからも、舞踊を続けて良いかしら？」
　恐る恐るそう問えば、目を丸くしたイブラヒムが、「それは構わないけれども」とまず返す。そうして彼はルクサナの頬ほおに触れ、どこか安堵した様子も見せながら、「この姫君にはかなわないなあ」と、苦笑した。