仮面令嬢と変わり者王子の甘い日々

㊵更なる脅威

私が攫われてから一ヶ月、ラルフ様はずっと私のそばに居て、私を甘やかしてくれます。

あの時、お兄様が狙われていたようで、私はラルフ様との交渉材料の為に攫われたみたい。

ラルフ様がすぐに気がついてお兄様の元に向かったから、大事には至らなかったみたいだけど、気付くのがもう少し遅れていたら、お兄様は死んでいたとラルフ様が言っていた。

大変な事件の後で、色々と事後処理が大変だったみたいだけど、今日は久しぶりにアレクシス様が遊びに来ています。


「いや、本当にあの時のラルフ様の顔、あんな怖い顔見たの初めてでしたよ。」

アレクシス様が、私が攫われた時の事を思い出して話してくれる。

「そうでしたの？」

私はいつも天使のような笑顔のラルフ様を見る。

「あの時はリリアーナを傷付けられて、本当に腹が立ってたからね。」

ラルフ様も照れたように私を見る。
ラルフ様が私の為に怒ってくれていたんだと思うと、恥ずかしいような嬉しいような、何だか胸の内が落ち着かない気持ちになります。


「で、やっぱりマドラス大臣が絡んでたんですけど、絡んでたと言うより、首謀者ですね、ライアン王子を使って自分が実権を握ろうとしていたみたいです。」

「ライアンもあんなやつの口車に乗って、馬鹿なヤツだよな。」

「ライアン様は騙されていたのですか？」

私の質問に、ラルフ様が首を振る。

「騙されてた訳じゃないよ。お互いの利害が一致してたから共闘したんだろう。」

「それにしても、実のお兄様を刃にかけようとなさるなんて･･･」

ライアン様とフレデリック様はお母様も同じなので血の繋がりの濃い方なのに、どうしてご自分のお兄様を･･･

「だから余計なんだろうな。兄上はずっと長兄として皆から手をかけられて育ったし、兄上もそれに答えるよう努力してきた。同じ兄弟なのに、兄上ばかりがもてはやされる事に憤を感じてたんだろう。･･･母上の事も考えろよな･･･」

そう言うラルフ様の言葉に、お母様が心配になる。
同じお腹を痛めた子同士が争うことになって、お母様の心痛は計り知れないんじゃないかしら･･･

「アレク、マドラスはなかなか自白しないって聞いたけど、まだ認めてないのか？」

「はい、証拠は揃ってるんですけど、本人が認めないので、牢獄に入れてあります。･･･なんか、不気味な笑いをするんですよね･･･」

不気味な笑い？
マドラス大臣は気でも触れてしまったのかしら？

「なるほど･･･まだ何か隠してるね。」

ラルフ様の言葉に、アレクシス様が鋭い目を向ける。

「ラルフ様、何か思い当たる節がありますか？」

「ん？それを聞きに来たんでしょ？」

おどけたようにアレクシス様を見るラルフ様。
どういう事かしら？
ラルフ様に聞きに来た？ラルフ様はずっとお屋敷に篭っていたのに、何を知っているのかしら？
実はまた、私の知らない間にどこかに行って活躍されてたのかしら？

そんな風に思ってラルフ様を見る私を、ラルフ様はくすりと笑うと私を抱き寄せる。

「そんな顔しなくても、どこにも行かないし、行ってないよ。」

やだ、私ったら不安そうな顔をしてたのかしら･･･

「実は、あれから何度か刺客がうちに来てるんだ。」

「え？？」

ラルフ様の言葉にびっくりする。
刺客？

「半数はマドラス大臣の差し金だって分かってる。けど、半分はこの国の者じゃない。」

「え？」

知らなかった事実に驚きしか出ない私を他所に、ラルフ様は淡々と続ける。

「北･･･ですか？」 

アレクシス様も、何か心当たりがあるのか、質問を出す。

「ああ、どうやら俺が邪魔だと認識されてしまったようだな。」

ラルフ様の言葉に、私は不安になる。
ラルフ様がお命を狙われるようになってしまったの？

「ラルフ様、大丈夫なのですか？」

私が不安そうに見上げると、ラルフ様は何時もの天使のような微笑みで私を見る。

「大丈夫だよ。この屋敷には俺の結界があるのは知ってるよね？誰も入って来れないから安心して？」