冷宮の人形姫

第二章 愛される末っ子姫

第６話 酒場では

　近況ボードに、お知らせとアンケートを投稿したので、協力してください！聖女と邪龍の娘の後は何を中心に進めてほしい？というアンケートです。軽い気持ちでかまいません。ご協力ください！
(お知らせは、批判コメントも覚悟しておりますが……)

↓本編

　セリアが男達を撃退していた頃、ハリナは酒場にいた。もちろん、お酒を飲むためではない。情報収集のためだ。幸か不幸か、今のハリナは私服だ。フェレスのように、特別目立つような容姿でもないため、今のハリナは、どう頑張っても女性冒険者くらいにしか見えない。

「なぁ、ねーちゃん。酒飲めるのか？」

　酒場では、こういう絡みがあるので、滅多なことでは情報収集にはいかない。特別目立ちはしないが、公爵家の分家で貴族なので、一般人よりは顔つきが整っている。なので、こういうナンパはよくあることなのだ。

「飲めるわよ？おじさんが先に潰れちゃうかもね」
「言ってくれるじゃねーか！飲み比べすっか？」

　もう半分酔っているような感じで、お酒臭かった。でも、酔っぱらい相手ほど、情報収集には向いている。お酒によって口が軽くなるし、場合によっては、酔ったせいで忘れてくれている場合もある。
　嫌々ながらも、ハリナが情報収集に来たのはそのためだ。

「別にいいわよ？それじゃあ、負けた方がここにいる全員分の酒代を奢るっていうのでどう？」

　絶対に負けない自信があったハリナは、少し無茶な要求を男に投げつける。
　男は酔った勢いか、負けない自信があったのか、それを二つ返事で了承した。

「望むところだ！」

＊ー＊ー＊ー

　一時間ほど経過した頃、対決に変化が生じた。
　ハリナと対決した男が酔い潰れてしまったのだ。

(あっけなかったわね)

　ハリナがそんな風に思っていると、周りから歓声が起こる。

「ねーちゃん、すげーな！」
「あの酒豪のゴウルをやっつけるなんて……」
「あいつ、威張り散らしててムカついてたんだ！」
「しかも、まだ素面しらふに見えるけど……？」

　一人の男がそう呟くと、一瞬でお祭り騒ぎはおさまり、ハリナを観察する。確かに、お酒を飲むスピードは変わっていないし、赤面でもない。呂律が回っていないというのということもない。

「おいねーちゃん。酒強いんだな」
「ええ。残り１０はいけるわね」
「「「１０！？」」」

　ハリナの言葉に、周りは一斉に驚く。
　ハリナは、影として、このような情報収集をすることもあるので、酒には慣らされている。自分の方が酔ってしまったら本末転倒になりかねないからだ。
　でも、ハリナは影の中では、お酒に弱い方なのだ。
　ハリナは、めぼしいものはなかったものの、多少の情報は聞けたので、こちらを立ち去ろうとした。だが、酒豪と呼ばれるくらいの存在に勝ったハリナを、周りが放っておくわけにもいかず。

「おい、もっと飲もうぜ～？」
「そうだ。次は俺が相手になってやるよ！」

　ハリナは、ノリノリでそう言ってきた男達の首もとにナイフを突き立てる。

「言っておくけど、私の本職はこれだから」

　ハリナが冷たくそれを言うと、先ほどまで近づいていた男が一瞬にして離れた。

(本当に、めんどくさい)

　そう思いながら、ハリナはセリアと別れた場所まで向かった。